Наука и магия всегда идут рука об руку. То, что век назад считалось дьявольщиной, сейчас - технология, доступная каждому. Но хотя и кажется, что жизнь проста и понятна, иногда границы восприятия стираются, позволяя нам заглянуть за грань…
Содержание:
Пролог 1
Часть первая 1
Часть вторая 34
Виталий Вавикин
Блики, силуэты, тени
© Вавикин В. Н., 2015
© ООО "Литературный Совет", 2015
Пролог
Ночью все звуки становятся четче. Скелет мира, громыхающий костями днем, стихает, погружается в сон. Бег жизни замедляется, уходит в тень, уступая место чему-то новому. Просыпаются фантазии, страхи. Полиэтиленовый пакет, подхваченный ветром, проносится над головой словно гигантская птица, которая рыщет повсюду в поисках жертвы. Листья шелестят в кронах деревьев. В темноте оживают тени. Они крадутся вдоль пустынных улиц, перешептываются во мраке газонов и цветочных клумб, оживают, выбегают черными кошками под свет желтых одиноких фонарей, которые гаснут, когда ты подходишь к ним достаточно близко. И вокруг снова тьма, искрящаяся призрачным светом. Вокруг ночь, но если прислушаться, то можно различить тысячи звуков нового мира, который не существует днем и оживает лишь после заката, распускаясь черным бутоном дивного цветка. Видишь его? Наклонись и сорви. Вдохни запах страха, безумия, вымысла. Закрой глаза и позволь новому миру проникнуть в тебя, стать твоей частью. Не сопротивляйся - ночь сильнее нас всех. И как быстро бы мы ни бежали, она все равно будет преследовать нас эхом приближающихся шагов. Наших шагов. Но мы уже не понимаем этого. Страх парализовал мысли, безумие разбавило кровь. И мы можем только бежать, надеясь, что скоро настанет спасительное утро. Бежать в молочный рассвет… Но ночь только началась…
Часть первая
История первая. Звонкие ручьи грядущего
Весеннее солнце растопило выпавший за зиму снег, обнажило серые бескрайние поля, в которые, казалось, превратился весь мир. Война осталась в прошлом, но ее эхо еще гремело над землей: раскатистое, болезненное. От него вздрагивало сердце, ожидая новых ударов с воздуха, новых выстрелов, новых жертв…
- Думаешь, здесь еще остались мины? - спросил Артема его друг Скотти Палмер. Друг, который появился у Артема этой зимой.
Высокий чернокожий атлет пришел с севера, сказав, что жизнь за горизонтом такая же пустынная, как и в любой другой точке земного шара. Война забрала все, что было создано.
- Но война закончилась, - сказала Светлана, когда ее муж Андрей и его друг Артем хотели повесить Палмера на старом тополе, засохшем еще до начала войны и теперь медленно догнивающем изнутри.
Андрей отмахнулся от нее, но с линчеванием чужака решил подождать.
- Может быть, кто-то подаст нам сигнал? Скажет, что делать? - он вглядывался в горизонт, откуда пришел Скотти Палмер. Радиоприемники молчали. Ни одного сигнала, словно весь мир действительно вымер. Или затаился. - Откуда ты знаешь наш язык? - спросил Андрей чужака. - Признайся, тебя послали наши враги?
- А кто ваш враг? - спросил Скотти Палмер.
Андрей замолчал, смутился, снова начал вглядываться в горизонт. Последние бои закончились больше года назад. Бои между своими и чужими, но мирное население было слишком напугано, чтобы выбраться из своих укрытий и узнать, кто же все-таки воюет. А радио и телевидение молчало. Как и сейчас.
- Все не могли погибнуть, - сказал Андрей, вглядываясь в черные глаза чужака. - Ты же здесь. Ты же живой.
- И ты тоже живой, - сказал ему Скотти, затем посмотрел на жену Андрея, на ее живот. - Вам скоро рожать? - спросил он. Она кивнула, нахмурилась. - А врач у вас есть?
- Врача нет, - ответил за жену Андрей. Артем тронул его за руку.
- Его рюкзак, - он протянул ему вещи Скотти. - Кажется, там бинты и инструменты врача.
- Вот как? - Андрей взял рюкзак, высыпал содержимое на землю, закурил, небрежно вороша ногой кипу таблеток и ампул с пенициллином. - Так ты, значит, врач? - спросил он чужака и снова посмотрел на приготовленную ему петлю. Ветер раскачивал старый тополь, и веревка раскачивалась вместе с умирающим деревом. - И где же тогда твои шприцы и все остальное?
- Где-то в рюкзаке, если, конечно, вы их не разбили. - Скотти спросил разрешения закурить и начал рассказывать о землях, откуда пришел. О мертвых землях. - Вы первые, кого я встретил за последние месяцы, - закончил он.
- Понятно, - протянул Андрей и сплюнул себе под ноги.
- Хороший врач нам бы не помешал, - осторожно сказала Светлана.
- Верно, - согласился Андрей, посмотрел на чужака. - Ты хороший врач?
- Как и все другие врачи.
- Ты должен быть хорошим врачом, потому что у нас многим нужна помощь.
- Многим? - удивился Скотти Палмер и неожиданно заплакал. Крупные слезы покатились по черным щекам. Губы затряслись.
- Что с тобой? - растерялся Андрей.
- Наверное, просто долго был один, - сказала Светлана, дождалась, когда чужак кивнет, и предложила отвести его в дом и накормить.
Это было в начале зимы. Снег еще только начинал падать… Этот редкий, безразличный снег.
- Может быть, придут и другие? - сказал Андрей, наблюдая, как жена ведет чужака в уцелевший кирпичный дом, над залатанной крышей которого клубился белый дым коптящей печи. - Может быть, это только начало?
Он снова устремил взгляд к горизонту, откуда пришел чужак, позвал Артема и велел присматривать за незнакомцем.
- Думаешь, от него можно ждать неприятностей?
- Не знаю. - Андрей закурил еще одну сигарету и плотнее запахнул зимнюю куртку.
В эту ночь ему приснилось теплое довоенное лето. Был солнечный день, и они с женой шли по улице родного города. В огородах частных домов суетились люди. Играла музыка, только Андрей никак не мог разобрать мотив. Не мог он и понять, откуда доносится музыка, пока не заметил старые рупоры, закрепленные на фонарных столбах.
"Наверное, это военный марш", - подумал Андрей и тут же услышал взрывы и автоматные очереди. Звуки долетели издалека, но он знал, что война идет в этот край, катит к нему, стуча гусеницами танков по асфальту. И никто не спасется. Никто.
Он закричал и проснулся. Светлана лежала рядом и смотрела на него большими напуганными глазами. За окном падал снег. Дрова в печи прогорели, и холод начинал пробираться в комнату. "Когда родится ребенок, будет еще холоднее", - подумал Андрей. Их первый ребенок этого послевоенного мира. Ребенок, которому поможет появиться на свет чужак, незнакомец.
- Скотти Палмер, - тихо произнес он.
Появившиеся в голове сомнения заставили с первыми лучами солнца подняться и, отыскав чужака, отправиться с ним в ближайший уцелевший лес, чтобы набрать дров. Тележка, на которую они грузили вязанки, была старой и скрипучей. Скотти молчал, работая за двоих. Андрей отослал Артема домой и долго приглядывался к чужаку.
- Не очень-то ты похож на врача, - подметил он, наблюдая, как Скотти справляется с тележкой.
- Что это значит?
- Мне кажется, ты слишком сильный для врача.
- Мы все слишком сильные, если смогли выжить. - Палмер выдержал его взгляд, спросил сигарету.
Когда вернулся Артем, топоры стучали в разных частях леса.
- Узнал, что хотел? - спросил Артем Андрея, не получил ответа, отыскал чужака. - Вы что, поссорились?
- Я не знаю. Он лишь сказал, что я слишком сильный для врача. - Палмер закончил рубить старое дерево, дождался, когда оно упадет, примяв под собой молодую поросль. - Кем работал твой друг до войны?
- Слесарем.
- Откуда тогда он знает, каким должен быть врач?
- Может быть, он просто переживает, что ты будешь принимать роды у его жены?
- Почему?
- А ты бы на его месте не переживал?
- У меня нет жены.
- А ты представь, что есть и что роды у нее принимает Андрей. Скажи, разве ты бы не переживал?
- Переживал.
- Вот видишь!
- Но он ведь слесарь, а не врач.
- Тоже верно! - Артем рассмеялся, затем предложил чужаку сигарету.
Они сели на поваленную сосну, достали приготовленный Светланой обед.
- Здесь раньше были красивые места, - сказал Артем. - До войны. Тихие, чистые. А как было там, откуда ты пришел?
- До войны?
- Конечно.
- Людно.
- Понятно. - Артем помрачнел, спросил чужака о семье.
- Зачем тебе знать об этом?
- Не знаю. У нас так принято, понимаешь? Мы так знакомимся.
- Я же говорил, что никто не уцелел.
- У меня тоже все погибли.
- А та девушка с пневмонией, которой я делаю уколы?
- Мы с ней друзья.
- Мне кажется, ты ей нравишься.
- Правда? - Артем задумался.
- Знаешь, она, может, и не красавица, но сейчас выбирать не приходится.
- Мы с ней встречались еще до войны.
- Тогда тем более.
- Что тем более?! Это было еще в школе, да и сейчас все изменилось. Нас здесь всего пятеро, и если верить тебе, то вокруг больше никого нет. О каких отношениях можно говорить?!
Артем выбросил недокуренную сигарету и принялся за обед, однако уже вечером, вернувшись в поселение, зашел к Светлане и спросил, не пошла ли Лена на поправку.
- Может, сам спросишь? - предложила она.
Артем помялся и сказал, что зайдет как-нибудь в другой раз.
- Ей будет приятно увидеть тебя! - крикнула ему вдогонку Светлана.