– Скажи мне, Жень, неужели ты до сих пор не поняла, что от нас зависят судьбы всех людей, которые собираются к Солнцу в поисках последнего спасения?
Чего-о? Только этого мне еще не хватало! Спасать человечество – несмешной расхожий анекдот, стоит только вспомнить последние голливудские фильмы. И вообще, при чем тут я?
– Ну уж нет! – взвилась я. – Этого не может быть! Я самый обыкновенный человек, от меня не может столько зависеть!
– Ты заблуждаешься, – Элии отвернулся от меня и говорил не столько мне, сколько пространству перед собой: – Чем больше человеку дано, тем больше в этом мире от него зависит.
– Ха! Мы оказались круче всех, – оживился Сережка. – Нам придется спасать человечество не с одной, а с четырех планет, а может, и еще больше. Каково?
– А мы сможем? – растерявшись, глупо спросила я.
– Вот уж не знаю, – Серега громко заржал. – Уж как получится!
Вслед за ним неудержимый смех напал и на меня, но, досмеявшись почти до икоты, я посмотрела на Элии и заткнулась – Сириуса больше не было, и Солнце стояло в очереди на исчезновение.
Вот и родное Баренцево море под нами. Вскоре на горизонте появился наш дом, над его крышей громоздилось что-то непонятное. Наконец стало видно, что в воздухе висит огромный корабль, похожий на плоский треугольник с вытянутым носом. Солнце, кое-где пробивающееся сквозь разрывы в тучах, тускло поблескивало желтыми пятнами на невыразительных серых плоскостях.
– Звездолет Совета! – воскликнул Элии.
– Точно, – Сережка повернулся к нему и мотнул головой в сторону корабля. – Тебя дожидаются.
– Похоже, – рассеянно отозвался мой наставник.
Машина села на крышу, я вышла и подняла голову. Гнетущее впечатление от громады корабля, нависающей над нами крышкой гроба, усилилось после слов Элии:
– Не расстраивайся, Женя!
Он ободряюще похлопал меня по плечу и бросил подошедшему Сереге:
– Ждите меня!
Я провожала Элии взглядом – вот он сел в машину, вот поднялся в воздух, вот машина зашла в тыл к кораблю, и стало понятно, что впечатление, будто корабль плоский, оказалось весьма обманчивым. Машина Элии на фоне звездолета выглядела совсем букашкой. Вот она сделала вираж и скрылась за огромным корпусом.
Сережка тоже похлопал меня по плечу:
– Ну что, подруга? Пошли, посмотрим, что на Совете будет твориться? Небось транслируют на всю Поднебесную.
Мы спустились ко мне и уселись перед экраном. Джошуа вежливо поинтересовался, не хотелось бы нам узнать, что уже обсуждалось на заседании Совета? Оно, видите ли, с самого утра происходит.
Если честно, мне это было до лампочки, но Сережка немедленно заинтересовался. Джошуа прокрутил конспективный ролик – по минуте на каждый вопрос, по минуте на каждое решение. Я мрачно созерцала изрядных размеров зал, в котором заседали члены Совета, разбитый на четыре сектора. В каждом располагались представители отдельной планеты, посередине оставалось небольшое круглое пространство для выступающих.
Четыре… Значит, и земляне тоже здесь? Я поискала знакомые лица, но никого из примелькавшихся не нашла. А мне-то казалось, наберут народу из правительств, из ООН хотя бы. Интересно, по какому принципу они представителей в Совет набирали?
И тут я все-таки увидела знакомое лицо – глаз зацепился за вычурное сооружение на одной из голов. Под причудливым головным убором обнаружился знакомый дедушка-колдун, с которым я вчера общалась. Он сосредоточенно сопел, прислушиваясь к звукам в наушниках. Поверх голой груди, увешанной ожерельями и подвесками, выдавался узел из двух связанных лап чьей-то пятнистой шкуры. Ох, сдается мне, этот дед еще тот тип, изрядно вредный, и не подумал даже приличный вид принять – дикарь дикарем. Рука непроизвольно нащупала подаренный амулет. На душе немного полегчало, мерзкие предчувствия слегка отодвинулись. Свои люди есть, может, и прорвемся?
Первый оратор – ригелианин – объявил, что построено семьдесят процентов необходимого количества жилищ, практически все земляне расселены, поэтому можно приступать к трансформации пришельцев, ожидающих освобождения на орбите.
– Какой еще трансформации? – спросила я Серегу.
Он косо глянул на меня и неодобрительно заметил:
– Прогуливать лекции нехорошо, как я тебе неоднократно замечал. Так вот, только небольшая часть инопланетян осталась в своем собственном виде, а остальных при помощи специальных приборов утрамбовали в маленькие коробочки, в которых их и перевозили.
– Как это – утрамбовали? – я вытаращила на него глаза.
– Технологии я не знаю, – досадливо отмахнулся от меня Сережка. – Каким-то способом уменьшили, спрессовали, что ли. А как еще перевезти несколько миллиардов человек, чтобы на это хватило и времени, и сил?
Наверное, он был прав во всех отношениях. И лекции прогуливать вредно, потом чувствуешь себя полной идиоткой. И перевозить огромное количество народу проще в уменьшенном виде. Только мне стало наплевать на все это – в первом ряду сирианского сектора я увидела гордо восседающую мадам Боснекки, в элегантном черном платье с декольте. Ее сморщенная шея была закамуфлирована широченным блистающим ожерельем, спадающим на открытую грудь.
Оратор тем временем продолжал доклад. Он считал, что пора решать, какая часть населения останется на Земле, а какая будет устраиваться в лунных городах. До завершения их строительства осталось две недели, как раз к тому времени подойдут оставшиеся звездолеты с Сириуса, которые в настоящий момент неторопливо тащатся в космосе. А грузовые звездолеты ригелиан уже болтаются на орбите между Землей и Марсом.
Дальше началось обсуждение проблемы, которое Джошуа предложил пропустить, чтобы сразу перейти к принятому решению. Как и следовало ожидать, Совет решил расселять всех равными порциями, чтобы никого не обидеть.
Я посмотрела на сидящих в ригелианском секторе. У меня не было особенной уверенности в том, что смогу вычислить тех троих, с которыми беседовал Элии, их лица так же не отличались одно от другого, как лица китайцев, к примеру. Хотя китайцы утверждают, что для них все европейцы на одно лицо. Но вот во втором ряду трое плосколицых мужиков, которые активно общаются между собой. Может, это они?
А здесь, видимо, альтаирцы. Самым странным было то, что цвет их лиц был самым разнообразным, от привычно белого до иссиня-черного, как у землян. Хотела бы я знать, от чего на самом деле зависит цвет кожи? И кто мне, наконец, скажет, от какой обезьяны произошли люди на старшей планете?
Следующий оратор распространялся про успехи в строительстве лунных городов. Я подумала, что мне до сих пор хочется посмотреть на Землю с Луны. Интересно, получится или нет? Докладчик вдохновенно рассказывал, что уже и на Марсе успели заложить фундамент для первого колпака, а сам город появится примерно через месяц. А вот специальные оранжереи, которые положат начало кислородной атмосфере, уже функционируют.
– Сережа, – жалобно спросила я, – ты веришь, что все это происходит с нами на самом деле?
Серега сделал круглые глаза.
– Ну, ты даешь, Женька! При чем тут веришь или не веришь? Хочешь, я тебя ущипну, чтоб ты очнулась?
Дальше последовал нудный доклад про продовольственное положение человечества, сплошь состоящий из цифр и процентов. Я поморщилась, но члены Совета слушали его с большим интересом и вниманием. Вроде получалось, что пяти орбитальных оранжерей пока хватит для всеобщего прокорма, а если вдруг окажется, что мало, то соответствующие модули позволят немедленно ликвидировать любой дефицит. Совет одобрительно кивал головами.
Еще доклад, скучный и малопонятный, технические подробности строительства орбитальных лифтов, потом еще один, не лучше. Только я собралась зевнуть от скуки, как в центр ораторской площадки вышел Элии. Забыв закрыть рот, я вся обратилась во внимание, рядом взволнованно завозился Сережка.
Мой наставник без всяких предисловий довольно резко заявил о том, что после Альтаира Пожиратель повернет к Солнцу, поэтому выпускать упакованных инопланетян ни к чему, надо срочно решать другие задачи. Члены Совета удивленно зашумели, Боснекки прямо таки подпрыгнула со своего места и бросилась к Элии. Боже, ну почему у этой старухи такая потрясная фигура?
– Элии, твой учитель сослужил тебе плохую службу! Если бы ты остался нормальным человеком, не пришлось бы сейчас выглядеть идиотом! Черная дыра никак не может повернуть к Солнцу! Вот, смотри!
Сверху спустилось круглое темно-синее облако. Я сразу поняла, что это объемная звездная карта ближайших окрестностей Солнца. Жирная красная линия показывала путь Пожирателя и исчезнувшие по его вине звезды.
Боснекки ткнула в нее пальцем.
– Наши астрономы рассчитали орбиту Пожирателя, видишь?
И в самом деле, красная линия образовывала вытянутый овал, Солнце оказалось внутри него.
– Никаким образом он не сможет добраться до Солнца! Не будь ослом, Элии! Сколько можно жить в выдуманном мире?
Элии хмыкнул, отвернулся от карты и обратился к членам Совета:
– Эта орбита рассчитана по неполным данным. На самом деле ее движение началось не от точки Большого катаклизма, а намного раньше, от Рикаты. Кроме того, Пожиратель имеет неестественное происхождение, следовательно, его движение не подчиняется…
– Прекрати молоть глупости, Элии, – раздраженно прервала его Боснекки. – Мы уже имели счастье познакомиться с твоей выдающейся идеей! У тебя уже умопомешательство начинается. От Рикаты! Это ж надо было до такого додуматься! Или ты забыл, что она больше не существует? Что ты можешь представить Совету в качестве доказательства своих диких домыслов?
Элии пожал плечами:
– Только то, что я видел своим внутренним взглядом.