А потом мы с Линор отправились на бесконечную инспекцию войск. И чем дальше, тем более бесполезными и отмирающими мне казались не только эти королевские инспекции, но и сами войска. Но потихоньку мы начали обзаводиться новыми друзьями. Я, по крайней мере. Одного лишь выражения желания было достаточно, чтобы Доннер Вирем стал моим личным адъютантом. Линор действовала по каким-то своим каналам, которые казались мне сейчас чужими и образовывала какое-то свое, очень далекое для меня общество. А отца в последнее время мы почти вовсе не видели.
Все чувствовалось входящим в новую, по-своему обыденную, накатанную колею, когда случилось то, что случилось.
Я оставался на Леде в качестве временного регента, когда мои родные отправились в новое ритуальное путешествие по важным пунктам королевства, чтобы представить повсюду Линор как официальную наследницу трона. Но путешествие закончилось, не начавшись. При переходе в гиперпространство "Денебский штандарт", с моими родителями и сестрой на борту, по неизвестной причине - взорвался в мелкую космическую пыль…
4/4. Взрыв
Мне казалось, я уже отказался от собственной жизни и потерял ее. Но оказывается, еще очень даже было, куда падать.
Я снова почувствовал себя вышвырнутым в совершенно новый, незнакомый мир. Существование которого хотелось отрицать, но это было бесполезно. Прежний разлетелся вдребезги и осыпался тысячей осколков. Будто закончилось абсолютно все. Пространство, время, пятимерная модель замкнулась и окуклилась, а я почему-то оказался снаружи. В псевдо-вселенной, где все было "почти" так же как в старой, только без главных ее основ, а жизнь почему-то, по абсолютно непостижимой мне причине, еще продолжалась - будто и не знала, что из-под нее выбиты опоры. Как во сне. Гротескная дурная шутка, в которую невозможно поверить, хотя ощущаешь реальность каждый клеточкой. Как никогда раньше. Всю ее хрупкость, абсурдность, невозможность, и вместе с тем - осязаемость, реальность, плотность. Абсолютно по-новому. В начале новой вселенной.
Никогда не чувствуешь себя настолько живым, как после смерти.
И все же, где это я? Зачем? Кто все эти люди вокруг?..
Доннер почти ворвался в тот самый кабинет, в который совсем недавно не хотел меня пускать.
- Прошу прощенья, но если вы не видели, боюсь, я должен сказать это первым…
- Я видел… - на этом способность производить звуки у меня пропала.
- Да… - лейтенант обвел кабинет взглядом. Все экраны и трехмерные проекции показывали, бесконечно и беззвучно прокручивая, одно и то же.
- Выключите это, - с мягкой настойчивостью сказал Доннер. Ему бы во врачи, а не в военные…
- Я… не могу. - У меня было странное чувство при всем этом, будто я был совершенно спокоен, чему сам поражался. Ощущение пустоты, как в гулком бочонке.
- Надо. - Мой адъютант сам решительно подошел к столу, пару секунд смотрел на кнопки, его и самого немного подтормаживало, затем нажал нужные, отключив и проекции, и беснующиеся огоньки вызовов. - А теперь, - проговорил он все так же деловито, - боюсь, вам придется сделать обращение. Чем скорее, тем лучше. Естественно, очень скоро сюда пробьются все ответственные лица, что находятся поблизости, и что не поблизости - тоже. Можете, конечно, оставить все им, все завертится и совершится само собой, но…
- Отлично все понимаю, Доннер, спасибо. Надо сделать вид, что взрыв унес не всех. Может быть, для кого-то это неприятный сюрприз…
Я обратил внимание, что он осторожно похлопывает меня по плечу, будто проверяя, не свалюсь ли я в обморок от малейшего дополнительного толчка, или заранее готовится поймать, если вдруг прямо сейчас я это и сделаю.
- Ничего, ничего, - проговорил я, уклоняясь. Кажется, я все еще функционировал. Интересно. - Как ни жутко звучит, мне не то, чтобы впервой. Хотя, не совсем мне, но иногда это не имеет значения… Можно представить себя кем-то другим. Это помогает.
- Надо думать, что так, - фальшиво согласился Доннер.
Я кивнул, вдохнул побольше воздуха на мгновение и, пока еще не успел придти в себя, набрал на панели нужный код. "Приходить в себя" порой вовсе не следует, лучше немедленно переходить к действиям, делать что-то, как-то контролировать происходящее, брать быка за рога, иначе все растворится в инерции, затянет в болото. Навсегда. Стоит только дать шанс этой силе тяжести.
Связь была односторонней. Я не принимал вызовы, это было лишь обращение ко всем, кто мог меня слышать:
- Я не стану говорить о случившейся трагедии и о том, что она значит для Денебского королевства. Все обстоятельства произошедшего будут расследованы. До тех пор, пока не будет выяснено абсолютно все, я остаюсь регентом. Не будет никаких коронаций. Никакой передачи прав наследования, пока это не будет сочтено оптимальным и необходимым. После рассмотрения всех деталей возникшей ситуации. Хранителем трона я объявляю себя, но занимать его считаю себя не вправе. - Я выдержал паузу. - В данный момент. В данный момент я вылетаю к месту трагедии. И как бы то ни было… слава королеве!
После того, как я выключил связь, воцарилась тишина. Трудно сказать, надолго ли, и что именно она означала. В любом случае, в ней был привкус смятения. Которое было разлито повсюду, далеко за пределами этой комнаты. Я ощущал его почти физически, распространяющееся волнами в пространстве.
- Регентом? - скептически переспросил Доннер.
- Для "оживления" ситуации, - пробормотал я мрачно. - Ничто не пойдет по накатанной…
Пауза.
- Едва ли это разумно. Вам бы следовало укрепить свою позицию. Она и так очень шатка.
- Ее нет, если откровенно, - отрезал я. - Ее "укрепление" только подтвердило бы ее формальность. Но этого не будет.
- А что будет? Вы хотите, чтобы все рассыпалось?
- Все и так рассыплется когда-нибудь. И рассыпалось бы, иди все своим чередом. Но если мы сделаем по-другому, есть некоторый шанс что-то удержать…
- Чем?
- Силой шока. Пока что.
Доннер неопределенно покачал головой, но не стал спорить. Он же знал, что я сам в шоке, значит, увещевать бесполезно. Наконец он шумно выдохнул, будто пришел к какому-то решению, и посмотрел на меня странно предупреждающе.
- Регент или нет, теперь вы глава государства, и у вас должен быть доступ к кое-какой новой информации. Я понимаю, что это может быть важно. Хотя едва ли утешит в ситуации такой, как эта, и все же… Это касается "Горгульи", якобы высланной за пределы королевства.
Несмотря ни на что, я не удержался от улыбки. Странное завихрение чувств посреди бушующего океана, чем-то отличное от общего волнения.
- Вы знали? - уточнил Доннер.
- Догадывался. Скорее, просто допускал. Рад подтверждению.
- Экипаж по-прежнему здесь, на Леде. Что-то вроде программы защиты свидетелей. Это должно было быть секретно для всех, включая вас.
- Из соображений безопасности. Понимаю.
- Но теперь - какая уж, к чертям, безопасность, правда?!
- Абсолютная, Доннер! Я могу их увидеть?
- Прямо сейчас?.. - слегка опешил лейтенант.
- Да, если это возможно и они близко. И если близко "Горгулья". Полагаю, что хочу отправиться на место трагедии именно на ней, и с ними. Если можно это сделать быстро…
- С ними?.. - растерянно переспросил Доннер.
- И с небольшой частью гвардии, разумеется. Не думайте, что я собираюсь сбежать из королевства, в котором стало, возможно, слишком опасно.
Доннер неуверенно улыбнулся, будто не мог понять, шутка это или нет, и как на это реагировать.
Я, конечно, погорячился. Я не мог требовать или хотя бы ожидать, чтобы засекреченная за семью печатями "Горгулья" оказалась готовой к неожиданному вылету. Поэтому я отказался от этой мысли через минуту после того, как она пришла мне в голову, к большому облегчению Вирема. Успевшего, должно быть, пожалеть, что он слишком рано решил раскрыть мне эту маленькую государственную тайну.
Задерживаться, теряя инициативу, что бы она ни означала, все же не стоило. Так что вылетели мы на дежурном дворцовом корабле… затем, чтобы бессмысленно зависнуть в пустоте посреди обломков, наблюдая, как сторожевые суда курсируют вокруг закрытой области трагедии, а тральщики вылавливают в этой пустоте хоть что-то. Пустота не может вращаться. Но она вращалась, под гул турбин, вращалась до тошноты, медленно, быстро, плавно, рывками… бесконечно, пока не рассеется вселенная, и так представляющая собой совершенно бессмысленный набор случайных частиц.
- Почему вы хотели сразу же вылететь на "Горгулье"? - негромко спросил Доннер, когда мы стояли у большого иллюминатора, напоминавшего маленькую дверцу огромной стиральной машины. Наверное, просто чтобы меня отвлечь.
- Мм?.. - мысли лились не лучше, чем густой кисель.
- Это что-то значило? Что-то важное?
Его слова настойчиво привлекали внимание, как маячок.
- Наверное… понятия не имею, как это будет выглядеть, если теперь вдруг обнаружится, что они все это время были здесь. Или не были, а почему-то вернулись, и теперь такое… - Чем дальше, тем больше я понимал, что просто не мог этого сделать, это выглядело бы по меньшей мере странно.
- И то, что они сразу появились бы здесь, как-то исправило бы ситуацию?
- Нет. Просто форма протеста - самой связи причин и следствий. Что-то отменить, будто ничего не было. Что-то вернуть, когда все потеряно.
- Понимаю… - вставил он дежурно.
- Едва ли.