В это время по недружно перегруппировывающимся кораблям Безносого, прицельно ударили лазеры и туннельные орудия зашедшей с фланга группы. Два "дистроера" разлетелись огненными брызгами, а корабль самого босса получил серьезное повреждение. Поняв, что проигрывает, он открыл створки и из брюха его раненного судна выскользнул новенький "гипербласт". Ракета сорвалась с места и устремилась к получившему повреждение "старфайтеру".
Находящиеся поблизости перехватчики открыли по ракете плотный огонь, но она оставалась неуязвимой и ускоряясь приближалась к выбранной жертве.
Выстрел лазера настиг ее возле цели, она взорвалась с яркой вспышкой и всем наблюдателям показалось, что она попала в "старфайтер", но к счастью его только покалечило взрывом и отшвырнуло в сторону.
На корабле Безносого пересеклись сразу несколько лазерных залпов и судно растворилось в огненной вспышке. Потеряв командира, оставшиеся восемь в разной степени поврежденных "дистроеров" бросились в рассыпную, подставляя спины под лазерные и туннельные орудия. Десять "старфайтеров" расстреливали их как в тире, а еще шесть перехватчиков бросились догонять оставшиеся "колумбусы".
Грузовики неслись на пределе своих двигателей, стремясь пересечь рубеж сектора А, на границе которого уже стояли пять боевых кораблей - получателей груза. Будь перехватчиков Контрольного Управления поменьше, эта пятерка тоже ввязалась бы в драку, но в данной ситуации они должны были стоять на границе и не двигаясь наблюдать как настигшие остатки каравана "старфайтеры" хладнокровно кромсали "колумбусы" набитые первоклассной "травой". Доделав свое дело перехватчики убрались восвояси, а границу сектора А, грузовикам удалось пересечь только в виде беспорядочно вращающихся металлических фрагментов.
12
Морис Лист - пятидесяти шести летний ветеран войны на "Эр-Зет 10" сидел в беседке небольшого ухоженного садика, разбитого возле здания учебного корпуса. Морис вытирал пот с лица бумажным полотенцем и делал глубокие вдохи наполняя легкие свежим воздухом.
До следующей серии тестов оставалось еще целых полчаса и можно было позволить себе расслабиться. Морис сел поудобнее, расслабил руки, ноги, голову и привычно погрузился в оцепенение. Если бы он не владел этим приемом восстановления жизненных сил, он бы никогда не смог стереть из памяти воспоминания об ужасах войны.
Ветераны "Корсара" живут недолго. Совсем мало жили и носители процессоров - люди которым на протяжении многих лет вживляли в мозг кристаллы, развивающиеся за короткий срок в четырехмерные процессоры. Пока существовала колония, ее Центр Управления постоянно задействовал процессоры на всем пространстве империи землян, но после его уничтожения во время войны силами Космического Флота, процессоры перестали возбуждаться управляющим сигналом.
Для поддержания своих жизненных функций они стали как паразиты черпать энергию из мозга человека-носителя, и в течении первых пяти лет после окончания войны несколько тысяч носителей процессоров вымерли. Остался только Морис Лист.
В силу различных причин, его процессор развивался обособленно от Центра Управления на планете "Эр-Зет 10". И со временем, Морис научился контролировать неприятные ощущения в области затылка.
Регулярные занятия по глубокой медитации в Школе Легионеров, помогали ему отключать процессор от сознания и нейтрализовать его воздействие. При этом все связи биологического процессора с мозгом, оставались ненарушенными.
После войны в руках ученых, работавших на военно-промышленный комплекс, оказалось очень много образцов военной техники и просто приборов и аппаратов неизвестного назначения. Освоение и изучение трофеев длилось до тех пор пока ученые не натолкнулись на непреодолимое препятствие - девяносто процентов этих сложнейших механизмов и приборов, управлялись своими пользователями только через коды четырехмерных процессоров. Срочно начали изучать людей с вживленными кристаллами, но это были уже потерявшие человеческий облик, зомбированные существа, общение с которыми было невозможно.
Последовало несколько попыток исследований с помощью хирургического вмешательства, но во всех случаях это заканчивалось смертью пациента. Казалось исследования трофейных технологий были заведены в тупик, но среди сотрудников АПР, организации ставшей куратором исследований, оказался некий Мишель Ренье, который знал лично одного носителя процессора, пребывающего в добром здравии.
Это произошло через двенадцать лет после войны и Морис Лист успел уже в полной мере насладиться прелестями спокойной жизни. Его пенсии ветерана войны и бывшего "корсара" хватало на безбедное существование, но он до сих пор чувствовал себя солдатом. Поэтому, когда Мишель Ренье появился у него в лесном доме на берегу озера, Морис согласился не раздумывая.
С тех самых пор на протяжении уже восемнадцати лет Морис Лист, ветеран войны, каждый день заходил в исследовательский бокс и позволял опутывать себя проводами. Он терпел две двухчасовых серии, в течении которых его процессор работал управляя системами вооружения.
Персонал лаборатории тем временем, корректировал свои программы управления. После второй серии Морис до вечера был свободен и занимался укреплением тела и в особенности, духа, поскольку активизированный для работы процессор постоянно пытался навязать свою волю мозгу и взять его под полный контроль.
Исследования уже давно сдвинулось с мертвой точки и военные подрядчики Армии и Флота выпускали на своих заводах вооружение, в большинстве своем включающее заимствованную технологию.
В Агентстве Планирования и Развития давно поняли, что технический прогресс в колонии на "Эр-Зет 10" базировался на принципах мышления, существенно отличающихся от людей земной культуры. Мало того, некоторые элементы, входившие в узлы и механизмы истребителей "ребус", штурмовиков "стаккато" и остальных летательных аппаратов, невозможно было изготовить, исходя из человеческого понятия мира.
Очевидно было и то, что поддерживали колонию на "Эр-Зет 10" те, кто имел в нашем мире большой интерес. Поэтому следовало быть готовыми к тому, что попытка взять под контроль миры Сообщества повторится в будущем. И только изучив технологии противника, можно было рассчитывать на успех в случае столкновения.
13
День выдался сегодня особенно жарким. Доходяги еле шевелились и действовали так неловко, что большая часть драгоценных спор осыпалась на землю минуя сборочный сачок. Педро Рохес, хозяин плантации, выругался и погнал свой "мацута-ровер", в Сумароку, ближайший к его плантациям город, имеющий небольшой порт.
Необходимо было до вечера договориться с Ибрагимом, который распределял новоприбывших наркоманов среди плантаторов.
За машиной хозяина, подпрыгивая на огромных шипастых колесах и не отставая, следовал бронированный "бебето" с шестью телохранителями. Это были профессионалы-наемники, прошедшие многочисленные локальные операции на Араксе Желтом, выбивавшие пиратов с Зихниса и Апеота и действовавшие против боевиков Ордена "Масе", на просторах Каванга-12.
Все они считали себя обиженными Армией или Флотом и дезертировав, стали сами зарабатывать себе на жизнь военным ремеслом. Они были вооружены армейскими BS-70 и одеты в стандартный комплект легкой брони "песчаник". Восьмиколесный "бебето" был оснащен автоматической пушкой с двумя тысячами патрон.
Педро Рохес ехал набрать новых работников. Его собственные - уже отработанный материал. Они находились на Чаде более полугода, а работать наркоманы могли не более восьми месяцев. Они работали за ежедневную дозу очищенной "грибной пыли" или за другой наркотик и день ото дня силы их таяли. Со временем наркоманы переставали принимать пищу и в дополнение к заработанной дозе очищенного наркотика, добавляли самодельный сырец. А когда они совсем не могли работать их выгоняют и они, как призраки, болтались возле отвалов перегонных заводов, обсасывая отработанный жмых и валяясь на теплых кучах прокисших грибов, вдыхая их испарения. С отвалов они уже не возвращались и здесь оканчивали свою жизнь.
Случалось, что попав в мир наркотического изобилия, где никто не запрещает копать себе могилу, некоторые наркоманы прекращали прием зелья.
Такие люди очень ценились на Чаде и быстро проходили путь от надсмотрщика, до управляющего перегонным заводом. Но такие случаи являлись большой редкостью, и в основном, свозимые из центральных миров наркоманы, приезжали сюда умирать.
Педро подъехал к комплексу вытянутых зданий, называющихся пунктом предварительного размещения. Пока хозяин выбирался из своего авто, телохранители разбежались по сторонам, осматривая углы и глубокие ямы на разбитой дороге. Потом один поднялся по лестнице парадного входа и первым вошел в холл. Он подождал там Педро и проводил его до кабинета Ибрагима Феду.
- О, какие люди, посещают старого больного человека. - Почти пропел Ибрагим, поднимаясь из-за стола навстречу Педро.
- Что ты говоришь, Ибрагим? А не тебе ли привезли неделю назад пятую жену? Я не считаю себя больным и старым, но и две женщины для меня много. Я очень устаю на работе. Плантации совсем не приносят дохода. Я работаю себе в убыток… Доходяг пора менять, а где взять новых?.. - И он вопросительно посмотрел на Ибрагима.
- Ай-яй, зачем обманывать - дохода у него нет. Дом новый на пятьдесят комнат с четырьмя фонтанами во дворе кто себе построил?.. Ибрагим, да?.. Нет, его построил сеньор Педро Рохес - самый уважаемый плантатор в округе, а вот у кого идут дела совсем плохо, так это у старого Ибрагима. Жалование от государства маленькое, а у меня пять жен, много детей. - Почти запричитал Ибрагим, загибая пальцы. - Как жить дальше буду не знаю. Совсем денег нет, да… - Ибрагим замолчал и с выражением бесконечной скорби уставился себе на ноги.