- Привет, дружище!.. - Первым поприветствовал его Герцог. - Ты где так задержался?.. - Не смог он удержаться от улыбки.
- Поулыбайся, Герман, поулыбайся… - Морщась вместо ответного приветствия проговорил Збиг. Он прошел к дивану и тяжело опустился на упругие подушки. - Тебя то, конечно, на Апеоте не было. Ты в это время в университетах учился… А некоторые, между прочим, стояли насмерть, против танковых армий Ямада-хана и получали осколки в живот…
- Збиг, кофе не желаешь? - Поинтересовался Джон Бидли, который прекрасно знал, что ни на каком Апеоте Збигнева Бжезы не было.
- Да ты что, Джон, издеваешься? - Директор Национальной Службы Безопасности, с мученическим выражением лица дотронулся до своего живота.
- Нет, нет, правда - кофе укрепляет… - Настаивал Джон и подойдя к автомату стал проделывать свой фокус еще раз.
- О, нет, Джон. - Замахал руками Збигнев. - Избавь меня от этого ужасающего зрелища. Я больше не буду пить твое ворованное кофе. Ты же забираешься в государственную казну, приятель…
- Не делай, невинные глаза, Збиг. - Вмешался Герцог. - Мистер Бидли уже признался мне, что это ты научил его таскать кофе из автомата премьер-министра.
- И воровать булочки, в буфете космопорта. - Добавил Джон, ставя на маленький столик перед Збигом чашку кофе. При этом он незаметно передал директору НСБ записку.
- Эй, что за записочки вы там передаете? - Подозрительным тоном спросил глазастый Герцог.
- Вот что значит профессионал… Герман, это просто грандиозно - какой частью тела ты заметил записку? - Изобразив на лице восхищение, поинтересовался Джон.
- Не скажу… Так о чем записка? Вы договариваетесь воевать против меня на встрече с премьер-министром?
- Не обращай внимание… Эта записка от секретарши премьера. У них со Збигом давний роман… - Збигнев бросил на Джона недовольный взгляд. Джон это заметил, но продолжал как ни в чем не бывало. - У них даже есть общий ребенок…
- Да неужели? - Подхватил Герцог подброшенную Джоном словесную жвачку, стараясь пронзить взглядом записку, которую со все большим интересом читал Бжеза. - Сколько ей лет?
- Семьдесят пять. Збигу нравятся зрелые женщины…
В этот момент из ниоткуда возник голос: "Господа, Его Превосходительство, Симон Дювалье ожидает вас…"
Вслед за этим одна из стеновых панелей поднялась вверх, открыв широкий коридор, обозначенный осветительными панелями и гости, не заставляя себя ждать, вошли в него. Через тридцать метров, они уткнулись в стену с дверью, которая распахнулась, едва они подошли к ней.
Человек, предупредительно открывший дверь и впустивший их в светлое помещение, был одет как обычный слуга, но слишком явно оттопыривавшийся подмышкой пистолет, говорил о другом.
- Господа, премьер-министр сейчас примет вас… - Неожиданно певучим голосом объявил лакей-охранник. И после небольшой паузы, еще громче добавил.
- Господа!.. Его Превосходительство, Симон Дювалье!.. - И глашатай указал рукой на тонкую бронированную перегородку, которая со свистом намоталась на вал под самым потолком и открыла вторую половину просторного помещения, большую часть которой, занимал огромный стол. За столом, оперевшись руками на полированную поверхность, стоял премьер-министр. Он был похож на главнокомандующего, перед разложенной картой боевых действий.
- Рад вас всех видеть, господа шпионы… - Попробовал острить министр.
- Присаживайтесь поближе ко мне. - И он указал на три стула, стоящие у противоположной от него стороне стола.
Герцог сел в середину, надеясь разбить альянс Джона Бидли и Збигнева Бжезы, но Джон бесцеремонно взял свободный стул и поставил его рядом со Збигом.
Герцог пожевал губами и представил себе, как бы хорошо было, если бы охрана восприняла развязное поведение Бидли как угрозу премьер-министру. Тогда бы они ворвались в комнату, повалили его на пол и заломив руки приставили к голове пистолет…
Но Джон и не стал бы шастать со стулом в кабинете прьемьера, если бы не знал, что видит перед собой трансляционную голограмму.
- Может быть кто-нибудь желает кофе?.. - С видом радушного хозяина предложил Дювалье. - Вы, господин Бидли, я слышал, просто обожаете этот напиток?..
- Нет-нет, Ваше Превосходительство, с меня достаточно… - Поспешил отказаться Джон.
- Ну, раз никто не желает кофе, тогда к делу… - Премьер поерзал в кресле, поудобнее устраиваясь. - До меня дошла некоторая неполная информация, а точнее слухи о том, что где-то в секторе В, геологами найдены запасы некоего стратегического сырья… Довольно большие запасы… Я бы хотел, господа, узнать какой информацией относительно данного факта вы располагаете. И вообще меня интересуют ваши соображения на этот счет. Начнем, пожалуй, с… Вы, господин Герцог, что знаете об этих геологах?..
- Я?.. Я, Ваше Превосходительство… Наше Агентство имеет информацию…
- Директор АПР сделав паузу старался угадать, как много известно премьеру о найденном кобальте. - Кобальт действительно найден, Ваше Превосходительство… Я как раз собирался сделать для вас доклад. Оставалось только выверить поточнее кое какие цифры…
- Будем считать, что вы уже делаете свой доклад, господин Герцог. Скажите, как много кобальта содержится в открытом месторождении?..
- Это трудно определить, так сразу, Ваше Превосходительство. Он же весь под землей…
- Ничего, сообщите нам хотя бы порядок цифр… - Согласился премьер.
- Что-то около двух миллионов тонн… - Не моргнув глазом сообщил Герцог.
- Да? - Дювалье удивленно поднял брови. - А я, как будто, слышал другую цифру…
- Нет - нет, наверное я ошибаюсь. - Спохватился директор АПР. - Речь конечно же идет о двухстах миллионах тонн…
Неожиданно Збигнев Бжеза закашлялся.
Герцог покосился в его сторону и понял, что вилять бесполезно. - Теперь я окончательно, вспомнил цифру, Ваше Превосходительство. Два триллиона тонн…
- Да, я слышал цифру похожую на эту. - Закивал головой премьер. Я так понимаю, господин Герцог, что в этой геологической экспедиции вы имели своего агента?
- Это было вызвано необходимостью…
- Я с вами совершенно согласен. А вашего агента в экспедиции не было, господин Бжеза? - Спросил Симон Дювалье директора НСБ.
- Был, господин премьер-министр, но его, по всей видимости уничтожил агент АПР…
- Господа!.. - Вскричал пораженный премьер-министр. - Да как это может быть, чтобы федеральные спецслужбы вели между собой войну?..
Герцог, подумал, что нужно было активнее выявлять человека НСБ и устранить его на более раннем этапе, но вслух произнес голосом полным соболезнования и раскаяния:
- Ваше Превосходительство, если такое и могло случиться, то только по недоразумению. Возможно агента уважаемого господина Бжезы, приняли за шпиона лойчианцев.
- Итак, господа, что для нас значат эти два триллиона кобальта? Я имею ввиду нашу теперешнюю промышленность и, прежде всего, военную индустрию. Господин Бидли, прошу вас.
- Пока еще ничего не значат. Пока мы имеем совсем немного новейших разработок с использованием кобальта. Как правило, это проекты ведомства уважаемого господина Герцога.
С его подачи такие гиганты как "Херст Скай Машинс" и "Волга стил меканикс" ставят на поток новые изделия. Но пока мы обходимся собственным кобальтом. В таких масштабах мы добываем и очищаем его без труда. Другое дело рвущиеся в бой сепаратисты. Это и Союз Фермеров, и сектора. Все они потихоньку реализуют планы военного строительства. И уже сейчас маниакально высасывают кобальт из своих недр, где только возможно.
После очистки его складируют и ждут прибытия специальных транспортов. Нам пока не удалось вблизи засечь эти грузовики, но появляются они со стороны пояса аномалий.
Очевидно, что кобальт сбывают за пределы планет входящих в Федерацию. Боюсь, господин премьер-министр, повторяется вариант тридцатилетней давности.
- "Эр-Зет 10?" - Уточнил Симон Дювалье.
- Так точно, сэр. В секторах и в Союзе Фермеров реализуются военные технологии не уступающие, а порой и превосходящие наши современные разработки. Это при том, что периферия Сообщества никогда не располагала исследовательской базой. И все инженерно-технические учебные заведения расположены только в центральных мирах. Вывод - технологии приходят в обмен на кобальт…
- Благодарю вас, господин Бидли. Вы, господин Герцог, как считаете, чем грозит обнародование данных о месторождении?
- Мы в Агентстве имеем опасения, как и наши коллеги из НСБ, что во-первых, за такой лакомый кусок непременно завяжется кровавая драка. Прежде всего, старых врагов, сдерживаемых только разъединительным контингентом отряда "Корсар". А во-вторых, что еще опаснее, в дележку кобальта может вступить, пока неведомая нам сила, находящаяся в тени…
- Итак, господа, подведем итог… Поскольку нам угрожает реальная опасность, следует прибегнуть к возможностям Космического Флота. Но пока реальной угрозы нет, мы, по конституции, этого сделать не можем. Вот и приходится выбирать между безопасностью Федерации и конституцией. Хотя, господин Бидли в свое время не долго мучался выбором.
- Сэр, я бы предпочел не вспоминать об этом… - Вставил Джон.
- Извините, господин Бидли, но я частенько прихожу к выводу, что вы тогда были не так уж не правы. Какие будут предложения господа, по выходу из сложившейся ситуации?
- Разрешите я, сэр? - Как в школе поднял руку Збигнев Бжеза.
- Прошу вас. - Разрешил премьер.