- Работал в криминальной полиции, два года… - Нехотя ответил Володя.
- А потом что же?
- Представлял угрозу для дочери начальника полиции города.
- Только представлял? Что-то не верится… Ну, ладно. Так вот, о рыбе. Использовать можно практически любую рыбу, кроме щуки. Главное, чтобы она была не очень постной. У такой рыбы мясо суховатое и для него нужно готовить очень сложный сливочный клейстер… А, вот если. - Ли Чун хлопнул себя по лбу. - Я же рассказывал тебе о пиратах… Представь себе, выношу я к столу нежных перепелок, томленых в кокосовом молоке и когда останавливаюсь возле стола, замечаю как на яхту, на всех парах мчится зашедший сбоку пиратский "дистроер" и на дистанции в, каких-нибудь, пятьсот метров, выстреливает в нас тремя ракетами одновременно.
Можешь представить, какая возникла ситуация.
Хозяин и его гость ведут беседы. Ну, ты знаешь, какие беседы могут вести два человека у которых денег больше чем желаний.
Они разговаривают и ждут перепелок, за которыми должен последовать омлет с красным изюмом и охлажденные ломтики манго, политые лимонным соком, а я, как в замедленном кино, вижу летящие прямо в меня ракеты. Честное слово, Володя, я даже видел маркировку на этих ракетах, такие ма-аленькие буквы.
Это был ужаснейшие секунды в моей жизни, а когда ракеты, все таки, пролетели мимо, я остался отвратительно вонять рядом с двумя благородными господами и блюдом с перепелками, по пять кредитов за штуку… Мне кажется нужно принять немного левее, а то мы не выйдем к поляне. - Забеспокоился повар.
- Да нет. Все в порядке. Вон она, ваша поляна.
И действительно, охотники вышли к поляне на которой лежали два панубиса. Возле них уже скакали большущие вороны, которые недовольно каркали, уступая добычу более сильным существам.
- Поскольку удалось уложить и самку, возьмем ее мясо. Оно понежнее, и у него нет специфического запаха, присущего всем существам мужского пола. Отрезай оба окорока вот до этих пор. - И Ли Чун провел по туше прутиком показывая Володе, где нужно резать.
Пока шофер разделывал добычу, Ли Чун расстелил несколько кусков упаковочного пластика и приготовил большой туристский рюкзак.
- Послушай, Чун, а ведь этот зверь, по сути, обыкновенная лесная крыса. Правильно? - Поинтересовался Володя заворачивая окорока в пластик.
- Да, мутировавшая лесная крыса. И кушаем мы ее потому, что этот зверь единственный, имеющий иммунитет к накоплению, всяких там, изотопов. А на самом деле какая тебе разница, ты же знаешь, что Ли Чун может даже головастиков приготовить так, что тебя за уши не оттащишь.
- Что правда, то правда. - Согласился Володя просовывая руки под лямки тяжелого рюкзака.
- Готов? Ну тогда пошли. А то эти бедные вороны ждут не дождутся, когда мы уйдем. - Повар повернулся к, сбившимся в шайку, разбойного вида воронам.
- Можете кушать, мы уже уходим…
Длинный пластиковый стол в кают-компании был накрыт белоснежной скатертью и на нем стояли новые столовые приборы.
Все консервированные деликатесы, до поры до времени придерживаемые поваром, сегодня были распечатаны и выставлены на стол. Пришедшие на ужин Левиан, Моряк и Володя с удивлением взирали на процесс доукомплектации праздничного стола.
- Что у нас сегодня за праздник, мисс Луквуд? - Спросил Левиан у Эмми, помогавшей Ли Чуну расставлять тарелки.
- Не знаю, ребята. Профессор приказал маэстро Чуну метать на стол все самое лучшее. Потом все объяснит. Так что давайте, помогайте носить с кухни припасы.
И все трое с нескрываемым энтузиазмом принялись помогать повару и Эмми. Когда вошел Фрэнк Пандоза, пришла его очередь удивляться происходящей приготовлениям. Ему тоже все объяснили и отправили за букетом лесных цветов.
Когда все было расставлено и приготовлено надлежащим образом, появился Сакеда. Увидев стол он изобразил немой жест восхищения и занял свое место. Все понимали, что программист что-то знает о причине предстоящего торжества, но Сакеда отнекивался и ссылался на профессора.
Еще десять минут в полной тишине члены экспедиции ждали профессора и глотали слюнки глядя на блюда.
Наконец, появился сам Хайланд Джулиус Второй. Его непокорная поседевшая шевелюра была собрана в некое подобие прически. На плечах профессора висел, ставший великоватым, пиджак с эмблемой Лавентского Университета.
Заняв свое место во главе стола, профессор поставил на скатерть, рядом с собой, запыленную коробку с вылинявшей надписью.
- Друзья мои… Сегодня для нас наступил торжественный момент, ради которого мы проводили вдали от цивилизации и наших родных много времени. Терпели жар и холод, лихорадку и дизентерию. В этой коробке находится бутылка шампанского. - Профессор поддел ножом крышку и извлек из под нее бутылку темного стекла. - Эту бутылку я вожу с собой уже пять лет, чтобы отметить нашу удачу. И вот теперь я могу откупорить ее и поздравить вас, дорогие мои - кобальт найден!..
Громкое "ура" потрясло маленькое помещение. Все поздравляли друг друга и жали руки. Ли Чун откупорил шампанское профессора и разлил всем поровну. Шампанское пенилось и шипело.
- За профессора Хайланда!.. За гения геологии!.. - Раздались голоса и тепловатое, успевшее испортиться вино, было выпито и показалось самым лучшим.
Пришло время отведать шедевры Ли Чуна. Все задвигали тарелками и застучали ножами и вилками.
- Как нам будет не хватать мяса панубиса. - Высказал свое мнение Фрэнк, выбирая кусок побольше.
- И загара в кратере. - Добавила Эмми, вызвав смех.
- И еще нам будет не хватать друг - друга!.. За дружбу!.. - Произнес тост Володя и поднял свой стакан с минеральной водой.
- Да, за трезвую дружбу! - Смеясь, поддержал Володю профессор и поднял свой стакан с водой. После того как воду за дружбу выпили, профессор обратился к присутствующим. - Но я уже держу на примете, господа, новую работу. Геология на подъеме и мы везде нужны. Так что после отдыха через месяц другой, милости прошу снова в мою команду. Хотя, подозреваю, что некоторые из вас захотят теперь пожить в свое удовольствие, после получения премиальных. - Профессор выдержал паузу. - Потому что приблизительная премия, даже на простого рабочего, составит около 10 000 кредитов на каждый год работы…
И профессор замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Левиан и Моряк сидели с выпученными глазами, лицо Володи покрылось красными пятнами, а Эмми, выполнявшая функцию заместителя профессора, сидела закрыв лицо руками.
Фрэнк Пандоза нервно закашлялся, но потом переборол приступ и спросил:
- Каковы же запасы обнаруженного кобальта, профессор, если мы получим такую щедрую премию?.. - Господа, приготовьтесь еще к одному потрясению и покрепче держитесь за свои стулья… - Улыбаясь предупредил Хайланд Джулиус.
- По приблизительным подсчетам, запасы месторождения "Хайланд", думаю я имею право назвать его своим именем, составляют два триллиона тонн кобальта в уже, практически, очищенном виде…
- Два триллиона? - Не доверяя своему слуху, переспросила Эмми.
- Именно так, Эмми. - Подтвердил профессор. - Кстати, на вас я особенно рассчитываю, в дальнейших моих изысканиях, несмотря на просто астрономический размер вашей премии, дорогая моя помощница.
Завтра в двенадцать часов дня, я отправлю сообщение о нашей победе в Министерство Природных ресурсов сектора В и в Академию наук федерального правительства…
Фрэнк Пандоза проснулся, когда часы показывали только половину седьмого утра. Осторожно, чтобы не потревожить Эмми, он поднялся и пошел умываться. Вчера, они тихо ускользнули из-за стола и прокрались в комнату Фрэнка.
Устав от бесконечных доказательств своей любви, они долго лежали обнявшись и строили планы на будущее.
Сейчас Фрэнк вспомнил сильное и податливое тело Эмми и ему стало бесконечно хорошо. Но снова сосредоточившись на работе, он почистил зубы, принял душ и досуха растерся полотенцем.
Надел парусиновые шорты, и просторную тенниску. Побрился и причесался перед запотевшим зеркалом. Потом пошарил рукой под ванной и вытащил небольшой сверток. Развернул его и улыбнулся, снова увидев свой любимый 11-ти миллиметровый "FAF90".
Фрэнк разобрал пистолет и, внимательно осмотрев каждую деталь, собрал его снова. Затем, накрутил глушитель и вставил обойму.
Засунув оружие за пояс и рассовав в карманы шорт две запасные обоймы, Фрэнк ощутил себя полностью экипированным.
Утро было чудесным. Фрэнк стоял под навесом у выхода из прибежища экспедиции и вдыхал свежий воздух, смешанный с запахами трав и цветущих деревьев.
Из-за кустов, по тропинке ведущей к ручью с полотенцем через плечо, возвращался Володя. Увидев Фрэнка он помахал рукой и подойдя поближе спросил:
- Не спится?.. Я вот, тоже встал пораньше и сходил к ручью освежиться. Вода, скажу тебе, ледяная как ключ. Моряк с Левианом еще плещутся - лойчианцы народ закаленный.
- Это точно. Моржи да и только. - Отозвался Фрэнк. - Пойти, что ли, тоже освежиться. Ты говоришь они еще там?
- Да и, судя по всему, уходить не собираются.
- Ладно пойду. - И Фрэнк двинулся по тропинке к ручью.
- А полотенце, Фрэнк? - Крикнул вслед Володя.
- Так обсохну!.. - Махнул рукой Фрэнк.
Подходя к ручью, он услышал как два лойчианца радостно гогочут и резвятся в ледяной воде.
- О, сам горный мастер пожаловал!.. Давай прыгай в ручей!.. Вода то, что надо!.. - Закричал Моряк, увидев вышедшего из кустов Фрэнка. Но тут же осекся, заметив в руках мастера пистолет.
Еле слышно хлопнул выстрел и во лбу Моряка образовалось отверстие. Взмахнув руками он упал на спину подняв тучу брызг.