- Лейтенант-пилот Вебстер. - Протянул руку офицер с мужественными рублеными чертами лица.
- Лейтенант-инженер Баллик. - Представился второй, помоложе.
- Сержант Паркер… - Рукопожатие сержанта было сильным.
- Вы офицер, мистер Джин? - Спросил Вебстер.
- Уже в прошлом. - Улыбнулся Джери.
- "Коричневые Крысы", "Ночные Псы"? - Поинтересовался Баллик.
- "Корсар"… - Скромно ответил Джери.
- О, не часто приходиться видеть представителей вашего отряда. - Выразил свой восторг Вебстер, а в глазах стройного сержанта промелькнула искра интереса. - Занимайте места в каре, господа, вас отвезут к вашим каютам, где вы будете находиться до самого прибытия на орбиту Чада. Нам осталось принять корабль Агентства Планирования и можно отправляться в путь.
Капитан Джин и его помощник вошли в незаполненный вагон и заняли места между десантниками. Джери посидел пару минут, чувствуя непонятную неловкость от прикосновения сидящего справа от него десантника. В это время Гакет нагнулся к уху своего капитана и прошептал:
- Командир, это конечно пустяк, но от этих солдат так приятно пахнет…
- Ну и что, обычные аккуратные солдаты.
- Дело не в этом, командир. От них пахнет какими-то, прямо сдобными булочками и свежими яблоками. Так могут пахнуть только женщины…
- Да ты что, Гакет. Половина из них выше меня, а мой рост 203 сантиметра…
В ответ на этот аргумент Гакет пожал плечами и отвернулся. А Джери осторожно покосился на сидящего справа десантника.
В цехе было не очень светло, стрижка у солдата была короткой, борода не росла. Джери засомневался.
В этот момент сосед справа повернулся к нервозно суетящемуся Джери и, по-своему истолковав его беспокойство, сказал:
- Не волнуйся, парень. Все будет нормально… - Белозубая улыбка, мягкий тембр голоса и явно присутствующая под военной курткой грудь, все подтверждало правоту Гакета.
- Да… Да… Спасибо… - Джери чувствовал себя по-идиотски. - Ты оказался прав. - Поделился он наблюдениями со своим помощником. - Это бабы…
- Ну, а то… - Усмехнулся Гакет. - И хорошенькие бабы. Я бы даже сказал - девушки. Что бы нам такое предпринять, в связи с этим, а капитан?
- Я думая, мистер, что с такими настроениями у вас больше шансов распрощаться с жизнью среди этих красоток, чем в бою на Чаде. Посмотри внимательно на их бицепсы, одно твое неверное слово и до конца дней будешь разговаривать фальцетом.
- Ты думаешь?
- Я в этом уверен… - Назидательным тоном произнес Джери.
Их разговор был прерван звуком открывающихся створок посадочного стола, вынесшего на поверхность приплюснутый грузовой корабль. Это было судно Агентства Планирования. Наконец двигатели его выключились и массивная дверь отошла в сторону.
Первым из корабля выскочил маленький подвижный человек. Он посмотрел по сторонам на снующие и движущиеся механизмы, на потолок, с катящимися кран-балками и помахал кому-то в корабле приглашая выходить.
Сначала наблюдавшие за происходящим десантники и экипаж "паука" даже не поняли, что показалось в проеме двери, но потом от изумления привстали. Огромный человек с гипертрофированными мышцами выбрался из корабля и остановился рядом с маленьким распорядителем. За первым появился второй, потом третий, потом четвертый… Всего десять штук.
При росте за 220 сантиметров, эти парни имели грудь в два раза шире чем у чемпиона по бодибилдингу. Бицепсы их напоминали ноги штангистов, а толщину бедренных мышц сравнить было совершенно не с чем. Вместе с тем, головы их были нормальных размеров и выражения лиц вполне человеческое.
Эти гиганты выслушивали наставления маленького человека и его двух ассистентов и, не переставая и совершенно автоматически, разминали свою бесконечную мышечную массу. Как на дискотеке они приплясывали и подпрыгивали на месте, в странном танце разогревающих движений.
Торсы гигантов были затянуты в мощные бандажи. Голени и запястья закреплялись шнурованными накладками из буйволовой кожи. По команде маленького человека, ассистенты достали из медицинских чемоданчиков одноразовые иньекторы и сделали каждому из гигантов укол в предплечье.
Вскоре им подали кар и вся компания, с трудом протискиваясь через узкие двери, расселась в вагоны по одному человеку на трехместную скамью.
Кар тронулся с места и, прокатившись по цеху, исчез в транспортном туннеле. Флотские офицеры и Джери с Гакетом закрыли свои рты, а девушки из отряда обменялись несколькими фразами:
- Ева, смотри, твои клиенты. - Подала голос Синди Попадакис, невольно дотрагиваясь до своей нижней челюсти.
- Эти, пожалуй, будут поздоровее крепыша Пенана. - Заметила Ева.
- А тот мелкий, я его узнала. - Отозвалась Фео Галанта.
- Девушки, у вас что, было с ними свидание?.. - Не к месту влез Гакет и Джери запоздало ткнул его локтем в бок. Все повернулись к задавшему вопрос.
- Да. - За всех ответила Аманда Грюн. - А ты что, тоже претендуешь?.. Под подозрительными взглядами женского большинства, Гакет заметно изменился в лице и пытался выдать нервное подергивание лица за улыбку. Наконец и этот кар тронулся с места и покатил в транспортный туннель.
39
Горячее солнце планеты Чад уже заходило за горизонт и город Денбао спокойно вздохнул, пережив еще один особенно жаркий день летнего сезона.
Рослые парни с длинными волосами, затянутыми в "конские хвосты", суетились возле металлических ангаров, разгружая и перевозя очередной груз прибывший от "Голан сирс". На территории базы теперь была устроена собственная стартово-посадочная полоса и хозяйство господина Де Варао больше не зависело от космопорта и случайных неподготовленных площадок.
Сегодня был особый день. На базу привезли первую партию боевых машин нового поколения. Это были боевые роботы "Синдикат" с искусственным интеллектом. Погрузчики осторожно вывозили из грузового корабля части роботов и доставляли их в большой ангар, где прибывшие вместе с роботами инженеры и бригада техников, собирали части боевых машин вместе.
В глубине сборочного ангара пять человек с бычьими шеями, вооруженные портативными газодинамическими пушками, прикрывали подход к шикарному авто, в салоне которого сидели два господина. Они наблюдали за происходящим и вели неспешный разговор.
- Ну, вот, Люц, вы не верили, что мы успеем запустить программу "Синдикат". Что теперь скажете?
- Почему же не верил, Ваше Превосходительство? Я просто не был уверен, что "бейты" и "акинары" смогут производить узлы этих замечательных машин с достаточным качеством. По сути и те и другие сущие варвары, Ваше Превосходительство. Если бы вы целиком разместили производство "Синдикатов" на планетах Союза Фермеров, вы бы получали продукцию наилучшего качества.
- Мне нельзя иметь единого производителя, дорогой мистер Люц. Если бы мы разместили производство "Синдикатов" в Союзе Фермеров, то вы получили бы и ничем не оправданное преимущество, перед секторами. Поскольку "бейты" и "акинары" никогда не смогут договориться, им никогда не удастся объединить производство под единым руководством. А "генеральный чип" мы будем монтировать сами, в местах поставки роботов.
- Ваше Превосходительство, а зачем вообще понадобилось производить эти шагающие машины. Судя по всему обошлись они недешево. Можно было использовать уже существующие наработки по танкам, бронетранспортерам и прочей военной технике. Это уже отлаженная и проверенная временем формула: броня, пушка, гусеницы. - Высказался Барталомео Люц, считающий себя техническим экспертом.
- Как показала практика войны в очень и очень многих мирах, мистер Люц, главной проблемой, с которой сталкиваются боевые подразделения, является бой в городе. Если мегаполис привлекает завоевателя своими небоскребами, предприятиями, складами и прочими материальными ценностями, нет нужды натравливать на него орбитальные бомбардировщики. Бронетанковые же части хороши на открытых пространствах, а в городе имеют бесспорное преимущество только шагающие машины, сочетающие в себе огневую мощь и броню танка, сохраняя при этом маневренность пехотинца.
- Но эти роботы, пока еще далеки по вооружению и бронированию от танков. - Возразил Бартоломео Люц указывая на уже собранные экземпляры.
- Нам другие пока и не нужны: высота - 270 сантиметров, вес 360 килограмм без вооружения и 520 килограмм в снаряженном виде. Электромагнитная пушка - 20 миллиметров, наплечная 50-ти миллиметровая ракетная установка, плазменный хлыст для дистанций до 10 метров и трезубец с кобальтовыми режущими кромками для ближнего боя. Добавьте монокристаллическую броню: лобовая - 20 миллиметров, боковая и спина 12 миллиметров. Ничего подобного еще не было создано на заводах Сообщества.
- Но "Херст Скай Машинс" уже более ста лет занимается роботами. Половина промышленных и спортивных роботов производится этой фирмой.
- Спортивные роботы, мистер Люц, не в коей мере не могут сравниться с боевыми. Для нас сейчас главное - насытить вооружением как можно большее количество миров. Чтобы создать трудности для локализации районов будущего конфликта. Если оружия много, всегда найдутся желающие пострелять.
К машине подбежал инженер руководивший сборкой роботов, но в пяти метрах от автомобиля, дорогу ему загородил телохранитель. Инженер виновато улыбнулся и перешел на шаг. Подойдя к машине он нагнулся к окну и доложил:
- Ваше Превосходительство, первая единица собрана и протестирована. Можно загружать "генеральный чип"…
- Действуйте, Пили. - Разрешил Де Варао.
Инженер, не разгибая спины, повернулся на месте и засеменил к месту сборки. Дойдя до первого собранного "Синдиката", он разогнул спину и принялся размахивать руками и раздавать указания.