- Эй, Шныр! - позвал он. - Это Ландо Калриссиан. Слушай, если хочешь, чтобы твой приятель и дальше существовал в виде единого целого, лучше отзови его. Тут со мной Люк Скайуокер, рыцарь-джедай. Парень, который сделал Дарта Вейдера.
Последнее, конечно, было не совсем верно. Но достаточно близко к истине. Другое дело, что на самом деле он не убивал Повелителя Тьмы.
Как бы там ни было, люди, скрывавшиеся в конце коридора, подтекст уловили верно. Люк почувствовал оцепенение и колебания среди них. И даже тень, стоило ему поднять клинок чуть выше, перестала наступать.
- Как твое имя? - спросил кто-то.
- Ландо Калриссиан, - повторил Ландо. - Припомни халтуру на Фраэтиссе лет десять назад.
- Да, я помню, - мрачно отозвались из темноты. - Что тебе надо?
- Хочу предложить тебе сделку, - сказал Ландо. - Выходи, и мы поговорим.
Последовала недолгая заминка. Потом из-за штабеля сложенных у стены ящиков вышел герой недавних воспоминаний Люка. Его сигара все еще дымилась.
- Все выходите, - продолжал настаивать Ландо. - Давай, Шныр, покажи своих ребяток. Если, конечно, не рассчитываешь всерьез скрыться от джедая.
Шныр сверкнул глазами на Люка.
- Таинственные способности джедаев всегда преувеличивали, - презрительно усмехнулся он.
Но его губы беззвучно шевельнулись, и из укрытия один за другим вышли еще пять человек и высокое зеленое насекомообразное.
- Так-то лучше, - одобрил Ландо. - Верпин, ничего себе! - добавил он, взглянув на насекомообразное. - Должен признать, Шныр, действуешь ты быстро. Прошло всего тринадцать часов с тех пор, как мы отбили имперцев, а ты уже на борту. И даже с ручным верпином. Люк, ты когда-нибудь слышал о верпинах?
Люк кивнул. Вид инсектоида был незнаком ему, но название он слышал от Веджа. Антиллес как-то посетовал, что на предмет знания машины его новому механику просто цены нет, но вот что касается внешности… Скайуокер не удержался и хихикнул про себя; Ведж доверял свой обожаемый "крестокрыл" только нежным женским рукам, а эскадрилья с надеждой ждала, когда командир осмелится пойти чуть дальше и вверить им еще и себя.
- Кажется, они отличаются особыми талантами в установке и перенастройке высокотехнологичного оборудования…
- И честно заслужили эту репутацию, - подтвердил Ландо. - По слухам, это именно они помогли адмиралу Акбару в разработке "бритв". Ты изменил специализацию и теперь специализируешься на металлоломе, Шныр? Или этот верпин просто случайно попал на борт?
- Ты упомянул сделку, - сухо перебил его Шныр. - Не отвлекайся.
- Сначала я хочу знать, принимал ли ты участие в атаке на Слуис Ван, - в тон ему отозвался Ландо. - Если ты работаешь на Империю, будет другой разговор.
Один из бандитов с бластером в руке с шумом втянул в себя воздух и, похоже, приготовился. Люк слегка повел лазерным мечом в порядке предостережения. Героический порыв стрелка быстро испарился.
Шныр выразительно глянул на своего человека, потом снова повернулся к Ландо.
- Имперцы кинули клич, что скупают корабли, - с неохотой признался он. - Предпочтительно боевые. Они дают двадцать процентов сверх рыночной стоимости за все, что весит больше сотни тысяч тонн и при этом боеспособно.
Люк и Ландо переглянулись.
- Странное требование, - покачал головой Ландо. - У них проблемы на верфях, или что?
- Мне не доложили, а я не спросил, - раздраженно бросил Шныр. - Я бизнесмен. Я просто даю покупателю то, что ему нужно. Ты сюда по делу пришел, или просто поболтать захотелось?
- Я был бы не против с тобой поболтать, но не здесь и не сейчас, - заверил его Ландо. - Видишь ли, Шныр, у меня сложилось такое впечатление, что вы попали в небольшой переплет. Скажи мне, что это не так? Мы поймали тебя с поличным за попыткой украсть боевые корабли Новой Республики. Мы также вполне убедительно доказали, что Люк может справиться со всеми вами без малейших проблем. Все, что мне нужно сделать, - это свистнуть мальчикам из службы безопасности, и вся ваша компания отправится осваивать новые месторождения в какой-нибудь отдаленной колонии.
Тень, стоявшая неподвижно, похоже, приняла слова о колонии на свой счет, а может, ей не понравилась перспектива месторождений и плантации были предпочтительней, так или иначе, но она сделала шаг вперед.
- Джедай, может, и останется жив, - процедил Шныр. - Но в отношении тебя есть сомнения.
- Может, и так, - легко согласился Ландо. - А может, и нет. В любом случае, это не та ситуация, в которой бизнесмену вроде тебя легко и уютно. Так что условия таковы: вы уходите сейчас, а мы даем вам время, чтобы унести ноги со Слуис Ван, прежде чем начнем стучать в службу безопасности.
- Чтой-то ты больно щедрый, - саркастически усмехнулся Шныр. - Так что тебе нужно на самом деле? Доля в деле? Или просто деньги?
Ландо покачал головой.
- Твои деньги мне не нужны. Мне нужно, чтобы ты убрался отсюда.
- Я не люблю угроз.
- Тогда считай это просто дружеским предупреждением, сделанным в память о старых временах, - сказал Ландо. - Но это серьезно.
Некоторое время тишину в коридоре не нарушало ничего, кроме отдаленного механического гула. Люк, оставаясь в боевой готовности, пытался прочитать чувства Шныра.
- Твоя "сделка" не так дорого нам обойдется, - сказал Шныр, наконец, перебросив сигару в другой угол рта.
- Признаю, - согласился Ландо. - И, веришь или нет, мне действительно жаль. Но Новая Республика в данный момент не может позволить себе терять корабли. Зато ты можешь попытать счастья в системе Аморриса. Я недавно слышал, что там обосновалась шайка пиратов каврилху. Эксперты и понимающие люди им всегда нужны, - Ландо покосился на тень, - и мускулистые тоже.
Шныр проследил его взгляд.
- А, тебе тоже понравился мой дух?
- Дух? - Люк нахмурился.
- Сами они себя кличут "дефель", - гордо пояснил Шныр, - но мне кажется, что "дух" им подходит намного больше. Их тела поглощают весь видимый свет, такой вот плод эволюции, - Шныр пристально посмотрел на Скайуокера. - А каково твое мнение об этой сделке, защитник закона и справедливости ?
Люк ждал этого вопроса.
- Ты уже успел здесь что-то украсть? - ответил он вопросом на вопрос. - Или совершил что-нибудь противозаконное, кроме взлома распределительного компьютера?
Шныр покривил рот.
- Не-а, просто немного постреляли в парочку простофиль, которые совали нос куда не просят, - желчно напомнил он. - Это как, считается?
- Вы же никого даже не ранили, - спокойно возразил Люк. - Так что, насколько я вижу, вы спокойно можете отправляться восвояси.
- Что-то ты слишком добренький, - буркнул Шныр. - Ну как, все?
- Все, - кивнул Ландо. - Ах да, еще я хочу, чтобы твой ледоруб отдал мне коды доступа.
Шныр бешено глянул на него, но подал знак верпину, стоявшему у него за спиной. Высокий серо-зеленый инсектоид молча приблизился к Ландо и передал ему пару инфокарт.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил Ландо. - А теперь у вас есть час, чтобы добраться до вашего корабля и покинуть систему, прежде чем мы поднимем тревогу. Счастливого пути.
- Ага, обязательно, - съязвил Шныр. - Приятно было повидать тебя, Калриссиан. Может быть, когда-нибудь я сумею отблагодарить тебя.
- Попробуй Аморрис, - посоветовал Ландо. - Готов спорить, у них найдется по крайней мере парочка патрульных кораблей, от которых ты поможешь им избавиться.
Шныр не ответил. Он и его сподвижники молча прошли мимо Ландо и Люка назад, к выходу в зал прибытия.
- Ты уверен, что это была хорошая идея - сказать им про Аморрис? - прошептал Люк, провожая их взглядом. - Вряд ли пара патрульных кораблей устроит имперцев.
- А что, лучше было бы, если б они увели звездный крейсер Мон Каламари? - возразил Ландо. - У Шныра вполне хватит прыти угнать один из них. Со всеми вытекающими, конечно, - он задумчиво покачал головой. - Хотел бы я знать, что затевает Империя. Какой смысл платить большую цену за подержанные корабли, если они вполне способны строить собственные?
- Может, у них с материалами трудности, - предположил Люк. Он деактивировал меч и вернул его на пояс. - Или, может быть, они потеряли один из "разрушителей", но пытаются спасти команду, и им потребовались корабли, чтобы их вывезти.
- Или так, - с сомнением проговорил Ландо. - Но трудно представить себе аварию, после которой корабль не подлежал бы ремонту, а команда уцелела. Но, мы можем шепнуть пару слов на Корусканте. Пусть лихие ребята из разведки гадают, что это может означать.
- Если только они не слишком заняты политическими разборками, - сказал Люк. Потому что если советник Фей'лиа сотоварищи все еще добивается, чтобы ему передали руководство военной разведкой… Скайуокер отбросил эти мысли. Пустое беспокойство ни к чему хорошему не приведет. - Так что теперь? - спросил он. - Дадим Шныру час, а потом передадим эти коды взлома слуисси?
- О да, мы дадим Шныру его час, - задумчиво поговорил Ландо, хмуро глядя в спины удаляющихся воров. - Но вот что касается кодов, тут мне пришла в голову другая мысль. Если Шныр использовал их, чтобы отослать рабочих прочь из этого сектора, то что нам мешает применить их, чтобы слегка повысить приоритет починки твоей птички в рейтинге очередности задач?
- А… - только и смог сказать Люк.
Мягко говоря, это не совсем законно, и честному и благовоспитанному джедаю так поступать не следует. Но, с учетом сложившихся обстоятельств и учитывая все, что можно только учесть, это нарушение правил было оправдано. Хотя бы в отношении собственной совести.
- Когда начнем?