- Нет, просто о ней постоянно думают эти… - Олег, пришептывая, загнул пальцы: - Раз… Два… Трое. Их здесь трое, - твердо повторил он.
- Стало быть, все время думают об аномалии и кого-то ждут… - Столяров озадаченно почесался. - Если ты говоришь, что аномалия за стенкой, но добраться до нее можно только через второй этаж, значит, в нее спускаются, так?
- Логично, - согласился Гарин.
- Кто-то из сталкеров полез за "колокольчиком", а друзья его ждут наверху. Вот такой расклад, - заключил полковник.
- Наверно, да.
- И это совсем неплохо! - Столяров демонически улыбнулся. - Подождем, пока они добудут артефакт, и отнимем.
- Все так просто?
- А что ты предлагаешь? Ты знаешь, какая там аномалия, чем она опасна, как она воздействует?
- Об этом надо было побеспокоиться заранее, а не сейчас.
- Скутер ничего такого не говорил. Значит, это задача выполнимая. В принципе, - на всякий случай добавил Михаил. - Однако не факт, что она легкая. А тут такая возможность: на чужом горбу проехаться. Это удача, и упускать ее нельзя.
Гарин обнаружил, что они уже идут по коридору. Полковник, мастак убалтывать, мягко взял товарища за локоть и повел обратно в большую комнату со стульями.
- Ты "венец" пока не снимай, а то мало ли чего… - сказал Столяров. - Мы не знаем их путей отхода, это плохо. Ясно только, что они сюда проникли не как мы, а по-другому, и сторожить их у той двери бесполезно. Придется подобраться к ним поближе, чтобы не упустить. Нам ведь неизвестно, как часто этот "колокольчик" в аномалии зарождается. Сейчас унесут его у нас из-под носа, а нам тут потом куковать… Их все еще трое? - встрепенулся Михаил. - Точно трое, не четверо?
- Нет, нет, - успокоил его Гарин. - По-прежнему сидят и ждут соратника. Если, конечно, твоя версия верна.
Столяров провел Олега через "зал ожидания" к "томографу" и, толкнув приоткрытую служебную дверь, вышел на узкую лестницу.
- Как ты ориентируешься в этих катакомбах? - спросил Гарин. - Ты видел план посольства?
- Где? - раздраженно отозвался полковник. - Я не ориентируюсь, я просто перебираю варианты. Их все еще трое?
- Я дам знать, - пообещал Олег.
Поднявшись на этаж выше, Столяров выключил фонарик: здесь впервые попалось окно на улицу. Стекло было тонированным, но вечер еще только начинался, и света в здание проникало достаточно.
Коридоры на втором этаже были пошире и почеловечней. На полу лежал хороший ковролин, на бежевых стенах висели приятные фотографии улыбающихся людей - не то лидеров американской дипломатии, не то успешных фермеров.
Михаил, не дыша, двинулся по проходу. Гарин некстати вспомнил, что так и не снял автомат с предохранителя, но щелкать в гробовой тишине он побоялся, лишь положил большой палец на рычажок, чтобы в случае чего не замешкаться. Олег щупал пси-поле и одновременно смотрел по сторонам, но лишь глазами, словно боялся, что шейные позвонки могут хрустнуть слишком громко.
Чужих в здании по-прежнему оставалось трое. Гарину не верилось, что сталкеры могут ждать соратника так долго, однако они действительно ждали. Спускаться в глубину здесь было особенно некуда, аномалия находилась на нижнем этаже. Олег успокаивал себя только тем, что он не знает, каким образом добывают проклятый "колокольчик". Возможно, это был длительный и сложный процесс. К тому же четвертого сталкера Гарин, как ни силился, различить в здании не мог, а это значит, что аномалия влияла на пси-поле крайне интенсивно. Хотя собственное поле она имела слабенькое и, по идее, глушить присутствие человеческого сознания была не способна… Но тут уж Олег ничего не мог поделать, просто занес это в воображаемый список странностей.
Тронув Михаила за плечо, он ткнул большим пальцем направо.
- Там? - спросил напарник одними губами.
Олег кивнул.
- Все трое?
- Да.
- Значит, и аномалия там же.
- Нет. Она здесь, - Гарин показал на дверь слева.
- Не понял. Аномалия с одной стороны коридора, а люди сидят с другой?
- Так точно.
- Бред?
- Да.
- Может, ты ошибаешься?
- Нет. - Олега этот несвоевременный допрос начал утомлять. - Нам-то куда деваться?
Столяров дошел до следующей двери справа и легонько ее тронул. Дверь отворилась без звука. Михаил с Олегом юркнули в кабинет и закрылись.
- Теперь они в соседней комнате за стенкой, - сказал полковник. - И что там?
- То же, что и раньше: ждут.
- Ну и мы подождем.
Столяров подкатил офисный стул, но в последний момент удержался и не сел: такая мебель имела привычку поскрипывать, даже новая. Михаил привалился к столу и машинально двинул к себе какой-то листок с текстом.
- Контора почти как у твоего друга Кенса, - заметил Олег.
- Контора у нас с ним одна, - строго проговорил полковник. - А офис - да. У него даже покруче, наверно. Здесь какие-то нищеброды кантовались. Даже сейфа нет.
- Это же посольство, - напомнил Гарин. - Они не берут взяток и не торгуют рыбными консервами.
- Наши тоже консервами не торгуют. Но сейфы есть, я видел. - Столяров пожевал губами, что-то обдумывая. - Ну как там? - нетерпеливо спросил он.
- Все так же. Сидят, ждут.
- Да сколько можно! Это ненормально. А если они водят тебя за нос? Подложили какие-нибудь манекены, и…
- Какие манекены, Миша! - взмолился Гарин. - Я же не в замочную скважину подглядываю.
- Ну а мысли? - не унимался Столяров. - Мысли там какие? О чем?
- Деньги, бухло, бабы…
- Общечеловеческие ценности, понятно. И они настолько этим увлечены, что им плевать даже на взрывы, которые они не могли не слышать, - с сарказмом произнес полковник.
- А ведь правда!
- Они знают, что кто-то залез в посольство. И они ждут не друга с хабаром, они ждут нас.
- Эта гипотеза выглядит не хуже предыдущей, - пожал плечами Гарин. - Но и не лучше.
- Надо их прощупать как следует. Потому что устраивать засаду на того, кто устроил засаду на тебя, - это, конечно, красиво, но так мы можем просидеть в соседних комнатах до второго пришествия. Давай, Олег! У меня такое предчувствие, что нам остался один шаг. Закончим это дело и поедем домой отсыпаться.
Гарин поправил на голове "венец", хотя нужды в этом не было. Затем он оглядел кабинет и, не найдя ничего подходящего, устроился на полу спиной в угол. Палас был пушистый и теплый, у Олега тут же возникло желание растянуться на нем во весь рост да вздремнуть пару суток, а еще лучше - проснуться уже в Новосибирске, рядом с Мариной.
Выгнав из головы несбыточное, Гарин обхватил колени руками и сконцентрировался.
Лохи затихарились внизу - это было обычное дело, но сегодня что-то уж больно долго они там торчали… Кто-то по старинке называл их "отмычками", кто-то "мочалками", но Шумеру нравилось простое и ясное слово - лохи. Они всегда начинали поиски с первого этажа, на то они и лохи. Однако в этот раз они действительно заморозились надолго. Идиоты, что с них взять! Сначала устроили грохот с фейерверком, а потом вдруг опомнились и стали играть в шпионов… Лохи - они и есть лохи. И конец у них будет соответственный, лоховский.
В первый раз Шумер и сам искал "колокольчик" внизу - долго плутал по уступчатым коридорам, пока не наткнулся на других сталкеров, - но об этом он предпочитал не помнить, даже как бы и не знать. Хотя ничего позорного в этом не было, но… лоховское поведение - оно никого не красит.
По сосредоточенному лицу Гарина полковник понял, что товарищу удалось установить пси-контакт. Тем не менее он не вытерпел и вопросительно кивнул. Олег выставил указательный палец: "не мешай".
Ловлей на блесну Шумер занялся совсем недавно, но уже вошел во вкус. Даже определение свое придумал. Другие-то сталкеры так не говорили, а он любил ввернуть при случае: "Вчера опять ловил на блесну, опять повезло". Шумер не понимал и сам, почему он это делает, зачем ему нужны какие-то "особые словечки". Зато это понимал Гарин, который копался в его мозгах, как в помоях.
Большой прибыли ловля на блесну Шумеру не приносила. Он догадывался, что "колокольчик" стоит нереально дорого, но ему за артефакт доставался лишь крошечный процент - тут Шумер никаких иллюзий не испытывал. Однако его все устраивало: он был при деле, получал стабильную копейку, и ни одна собака в городе не смела на него тявкнуть. Шумер полагал, что лучше быть шестеренкой в серьезной команде, чем гордым одиночкой, которого клюют все, кому не лень. Он давно присматривался к этой группировке, советовался со знающими людьми, наводил мосты и уточнял детали. Неизвестно, когда бы он решился порвать со старой компанией - там ему жилось тоже в общем-то неплохо, - но те взбесившиеся обезьяны на "Калужской" решили все за него, словно они были ниспосланы свыше. Шумер влился в новый коллектив легко и быстро. Ему нравилось, как шли дела, ошибок он не допускал, крысятничать не собирался, и будущее в этой группировке виделось Шумеру вполне отрадным.