Гарин погрузился в машину, и Столяров, не разворачиваясь, дал задний ход. То, что случилось после этого, было, пожалуй, даже хуже, чем появление второй аномалии. Шар впереди легко и достаточно плавно поднялся вверх, пролетел вдоль моста почти до конца и приземлился позади автомобиля - все так же издевательски покачиваясь и сверкая огненными нитями.
- Он на нас реагирует, - сказал Михаил очевидное. - Вот же сука!
Полковник остановил броневик, нервно побарабанил по рулю и, переключив скорость, снова направился вперед. Машина благополучно проехала середину моста и покатила дальше.
- Надо бы ключ покидать, - напомнил Олег. - Мы здесь еще не проверяли.
- Надо бы, да… Но едем и едем, ладно уж. Черт! - воскликнул Столяров, глядя в зеркало. - Похоже, сглазили.
- Что делать-то будем? - брякнул Гарин.
- Не поверишь, но я то же самое хотел спросить у тебя, - медленно проговорил Михаил, с ненавистью глядя на аномалию.
Голубой шар вернулся на прежнее место по ходу движения автомобиля и упруго покачивался в ожидании.
- Ну давай еще разок попробуем, - предложил полковник.
Инкассаторская машина поехала назад. Несколько секунд аномалия не проявляла никакой активности, затем повторила тот же маневр и снова оказалась на пути у броневика.
- Долго она так летать будет? - произнес Олег и сам устыдился своей безалаберности.
- Не очень, - хмуро отозвался Столяров. - Ты обратил внимание, что она сокращает расстояние?
- Да?.. - Гарин привстал, чтобы лучше видеть высокое зеркало на правом крыле, и обнаружил, что напарник прав: аномалия висела уже не в конце моста, а значительно ближе.
- Есть вариант прыгнуть в воду. - Михаил перехватил взгляд товарища и назидательно пояснил: - Не как Доберман, а чтобы выжить.
- Вряд ли я выплыву…
- Кто бы сомневался! Кирпичи в роду были?
- Это не смешно, - тихо сказал Олег.
- Это печально, - согласился Столяров. - В твоем возрасте стыдно не уметь плавать.
- Я обязательно покраснею, но потом, если ты не возражаешь. Плавать я умею, - добавил Гарин с обидой. - Нырять, в принципе, тоже. Но я не пробовал это делать одновременно. Да и высота здесь… не совсем спортивная.
- Короче, прыгать не будем, - подытожил Михаил, чтобы прервать стенания спутника. - Что нам остается? Продолжать мотаться по мосту туда-сюда?.. Но сфера берет нас в клещи, скоро на голову нам сядет.
- Как она там? - Гарин опять приподнялся и тревожно посмотрел в зеркало.
- Она-то в порядке, - процедил Столяров, который не сводил с аномалии глаз. - Это мы в глубокой ж-ж-жо…
- Попробуем в нее выстрелить?
Полковник одарил Олега испепеляющим взглядом и даже не стал отвечать. Вместо этого он толкнул ручку переключения передач и вновь поехал вперед. Шар взлетел и, предсказуемо обогнав машину, опять преградил дорогу. На этот раз он пристроился так близко, что в кабине стали слышны щелчки пробегающих по поверхности разрядов.
- Сиди тихо, не дыши, - серьезно сказал Михаил.
Сам он осторожно приоткрыл дверь и протиснулся наружу. Тихонько ее прихлопнул, стараясь не шуметь и не делать резких движений. Оглядевшись, Столяров сделал несколько шагов в сторону от машины. Постоял с минуту и вернулся к броневику.
- Ты что задумал? - спросил Гарин.
- Дай-ка мой автомат. Может, эта дура на железо клюет?
- Ты спятил?! - прошипел Олег, брызнув слюной.
Столяров приложил палец к губам и снова отошел - крадучись и балансируя руками, словно он пробирался по ночному болоту. Несколько секунд аномалия не реагировала, потом светящийся шар мягко приподнялся и медленно полетел к Михаилу. Тот поднял автомат над головой и призывно им потряс. Сфера ускорила движение, будто укрепилась в какой-то своей догадке.
- Прекрати! - заорал в голос Олег.
Михаил достиг границы проезжей части и перелез через широкий металлический борт в пешеходную зону, которая шла по самому краю моста. Дальше были только перила, а за ними - река.
- Не делай этого! - взмолился Гарин, отчетливо понимая, что остановить товарища он не сможет.
- Не боись, я выплыву! - заверил тот.
Сфера, сплетенная из голубых молний, продолжала наползать на Столярова, скатываясь с середины дороги. Олег уже мог бы рискнуть объехать шар, прижавшись к правому бортику мостовой, однако он не сделал этого по целому ряду причин. Во-первых, не было никаких гарантий, что идущий человек с автоматом представляет для сферы меньший интерес, чем движущийся броневик. Во-вторых, Гарин вряд ли смог бы заставить себя сесть за руль даже в отсутствие аномалий. И третья причина - это Столяров. Олег не собирался бросать друга, даже в уме такого не держал.
Михаил снова потряс автоматом и, держась ближе к перилам, неспешно направился в обратную сторону, к "Октябрьской". Аномалия следовала за ним по краю проезжей части.
Когда шар прокатился мимо броневика, сухие электрические щелчки слились в громкий треск, и Гарин почувствовал, как волосы встают дыбом. Машину, однако, сфера не задела, она вписывалась в две встречные полосы и строго держалась их, словно для нее это было важно.
Столяров продолжал отступать, приближаясь к тридцатиметровому пилону, державшему исполинские цепи с огромными плоскими звеньями. Цепи поднимались все выше, к вершине стальной опоры. Вертикальные анкерные штанги, на которых и висел мост, становились все длиннее. Олег лишь сейчас разгадал замысел Михаила: за штангами тот оказался словно за прутьями клетки поистине циклопических размеров. Вот только оставалось непонятно, кто был на свободе, а кто в неволе - полковник или аномалия. В любом случае между штангами сфера не протиснулась бы никак. Впрочем, способность к левитации она продемонстрировала еще в самом начале, поэтому ее логика действий была совершенно не ясна.
Гарин отметил, что думает об аномалии не просто как о живом, но как о разумном существе.
Тем временем Михаил почти добрался до конца моста и встал возле мощной металлической колонны, каждая заклепка на которой была размером с ладонь.
Олег следил за товарищем, затаив дыхание. В плане полковника был еще какой-то пункт, которого Гарин пока не улавливал. Аномалия недвусмысленно давала понять, что хоть она и не собирается атаковать Столярова, но далеко его тоже не отпустит.
Михаил закинул автомат за спину и начал неторопливо подниматься по лестнице, привинченной к пилону. Гарин смотрел на него с ужасом, но уже не решался и крикнуть. Он слышал, что когда-то Крымский мост был излюбленным местом московских самоубийц, однако не думал, что увидит в этом качестве полковника Столярова. Если прыжок в воду с дорожного полотна мог бы закончиться удачно - при большом везении, разумеется, - то, поднявшись еще на тридцать метров, Михаил лишал себя даже призрачного шанса.
Столяров карабкался по пилону, замедляясь с каждой ступенькой. Аномалия остановилась перед опорой и мерно колебалась вверх-вниз будто бы в ожидании. В каком-то смысле это было похоже на дуэль. Или на игру в "гляделки".
Первой, как ни странно, не выдержала сфера. Покачиваясь, она начала взлетать и приближаться к пилону - медленно, сантиметр за сантиметром, словно надеясь, что противник не заметит ее маневра. Михаил к тому времени успел подняться уже метра на два. Он энергично пожал плечами, встряхивая за спиной автомат, и перенес ногу на следующую перекладину лестницы. Столяров уже почти подтянул тело, но вместо того, чтобы завершить шаг, неожиданно оттолкнулся и спрыгнул вниз.
У Гарина замерло сердце. Из-за бортика он не видел, куда упал товарищ. Полковник мог приземлиться на боковую пешеходную дорожку, а мог полететь прямо в воду. Олег, несмотря на запреты, выскочил из машины и стал свидетелем странного события: шаровое переплетение молний упруго натолкнулось на стальную опору, прилипло к ней, затем обволокло пилон по кругу и, будто лопнув, мгновенно обрушилось вниз ливнем голубого огня.
Столяров выскочил из-за бортика в нескольких метрах от опоры и что было сил помчался к автомобилю.
- В тачку! - хрипло гаркнул он.
Олег торопливо запрыгнул в машину. Михаил влетел следом и с ходу опустил ногу на педаль.
- Кажется, она разрастается… - скороговоркой бросил Столяров, выруливая на середину дороги.
- Кто?.. - не понял Гарин.
- Я ее заземлил. Ну как бы. А в итоге… получился "мокрый асфальт". Мне так показалось. Хотя могу и врать.
Олег посмотрел в зеркало - позади темнела огромная лужа, и она стремительно растекалась.
- Нас хер догонишь! - ожесточенно заявил полковник.
Новорожденная аномалия заняла всю ширину проезжей части и начала распространяться в длину, словно и впрямь хотела дотянуться до броневика.
Михаил быстро переключал скорости, мотор тяжелого инкассаторского "фольксвагена" надсадно ревел. Влажное пятно упорно преследовало машину, но в какой-то момент рост резко прекратился, и аномалия отстала.
- Вот теперь мост реально непроходимый, - заметил Олег. - Как ты догадался ее заземлить?
- Не знаю, - буркнул Столяров. - Ничего другого не оставалось. Сначала хотел в воду прыгать, потом смотрю - там дорожка есть. Велосипедная, что ли… Правильно я сомневался, не подвела чуйка. Подозревал, что в дерьмо влезем, - и вот, пожалуйста. Влезли.
- Как возвращаться-то будем? - спросил Гарин.
- На наш век мостов хватит - заверил полковник.