Гешины соратники перевели дыхание и с видимым облегчением выпустили оружие из рук. Для них все произошедшее было такой же неожиданностью, как и для Гарина с Доберманом. Кажется, только бригадир и полковник понимали, о чем на самом деле был их разговор. Они еще немного посверлили друг друга взглядами, после чего бойцы, не прощаясь, проследовали в прихожую. Когда последний из их четверки покинул квартиру, Михаил тщательно запер дверь и, молча вернувшись на кухню, достал новую бутылку. Потом покачал головой, убрал алкоголь обратно в шкаф и поднял с пола флягу с чистой водой. Налил немного в ладонь, затем в другую и поплескал себе на лоб.
- А я все-таки думал, будет граната без чеки, - подал голос Гарин.
- У нас их вон целый ящик пропадает, - ответил Столяров.
- Идиот какой-то… - посетовал Доберман. - Доллары ему приспичило… Знает же прекрасно, что "хлопушки" дороже. Странная прихоть. Убыточная.
- Ему не деньги нужны, а ты! - Михаил повернулся к сталкеру так резко, что чуть не сшиб бутыль с водой. - Неужели не ясно? Если бы мы сразу сказали, что баксы у нас тоже есть, Геша потребовал бы китайские юани или картину Малевича в уплату долга. Про пачку евро у Олега он, разумеется, знал: брать в машину тело и не обыскать карманы - это даже не опасно, а просто тупо. Кстати, где тебя так долго носило?
- Меня? - Вопрос был таким неожиданным, что Гарин не сразу понял, кому он адресован. - Я почти вышел из Зоны. Ну, немного не дошел… Чуть-чуть не добрался до Периметра, вырубило возле метро.
- У какого метро?
- У "Теплого Стана". Они же сказали, где меня нашли.
- Это правда, так все и было? Значит, ты прошел только одну остановку?
- Зачем я понадобился Геше? - запоздало возмутился Доберман.
- Да, одну остановку. - Олег потупился.
- И сколько ты там пролежал?
- Я не засекал, - раздраженно ответил Гарин. - Говорю же: вырубило меня.
- Зачем это я нужен Геше? - повторил сталкер.
- Многовато получается, - заметил Столяров, снова игнорируя его возгласы.
- Бывало и хуже, - поделился Олег.
- Десять "хлопушек" не взял, евро ему тоже не понравились… Ему я, видите ли, был нужен… - пробубнил Доберман, оглаживая свою книгу.
- Да погоди ты! - прикрикнул на него Михаил. - Олег, ты уверен, что тебя никуда не возили?
- Как я могу быть в чем-то уверен, если я был без сознания! Ты лучше скажи, сколько ты денег в моей квартире по углам заныкал?
- Это твои премиальные. Будущие. Пока не заработанные. Я ведь обещал заботиться о твоей семье? Хорошо, заботиться ты о ней будешь сам, я просто помогу тебе в этом, - скороговоркой добавил Столяров, заметив нетерпеливый жест Гарина. - Доберман! Умоляю, спрячь эту книжку подальше, или я прострелю ее второй раз!
- Сутки еще не закончились, - с детским упрямством проговорил тот. - И значит, неблагоприятный прогноз еще в силе. Но уже скоро. Скоро, - умиротворенно повторил сталкер.
- Что "скоро"? - всполошился Олег. - Который час?
- Вот и я о том же, - покачал головой Михаил. - Сейчас половина двенадцатого. На улице уже темно, если ты не заметил. А вышел ты когда? После обеда? Получается, что ты пролежал без сознания от пяти до восьми часов. И тут, на ночь глядя, бравые ребята Скутера надумали покататься по городу. И отлить им приспичило - ну надо же! - прямо у того места, где ты упал. Так себе история, если откровенно. Я, когда школу прогуливал, толковее легенды сочинял.
- Вот и досочинялся, - прошипел Олег. - Посмотри на себя! Сделал человек карьеру - на зло врагам, друзьям на зависть… А я, между прочим, школу ни разу не прогулял!
- Угу, тоже результат налицо. Есть чем гордиться.
- Вы два лузера в жопе мира, - подытожил Доберман. - Кто-нибудь ответит на мой вопрос?
- Только ты сам, - сказал Столяров. - Я не знаю, зачем ты им понадобился, но гарантирую, что интерес к тебе имеет не Геша. И я боюсь, что даже не Скутер. Они только исполнители.
- А кто же тогда? - спросил сталкер севшим голосом и обнял книгу покрепче.
- Думай, брат. Вспоминай.
- Это она, - тихо произнес Доберман. - Она им нужна.
- Я же сказал тебе: думай! Брось ее. Брось немедленно! По-моему, она тебя гипнотизирует.
Сталкер азартно пролистал книжку и быстро нашел нужную страницу. Похоже, за прошедшие сутки он перечитывал ее много раз.
- Смотри! - выпалил Доберман. - Нет, ты посмотри, посмотри! Вот строчка: "Перезарядив на ходу винтовку, он спрыгнул в окно цокольного этажа, и там…" - ты видишь теперь, что эта строка обрывается, она как бы уходит в дырку? Это конец!
- Это бред! - заорал Михаил. - Твоя книга пробита пулей, здесь половина строчек уходит в дырку! Ты раньше не замечал?
- Дело не в этом, не в дырках… - протянул сталкер, страдая от того, что не может объяснить простое и очевидное. - Смотри, здесь про винтовку. У меня тоже винтовка, это про нее. Про меня.
- Ну так не заряжай ее на ходу! Не прыгай в подвалы!
- Цокольный этаж, - весомо уточнил Доберман. - Но ты все равно ни черта не понял. Хорошо, что день уже почти закончился.
- Ладно, - отрезал Михаил, осознав, что победить в этом споре невозможно. - Договорились: твоя книга - всем книгам книга. Книга с большой буквы. Как она называется? "Черная карма"? Превосходно. Теперь сосредоточься и скажи: кроме этой книги, до ее появления, в твоей жизни было что-нибудь важное? Или необычное. Хоть что-нибудь заслуживающее внимания - было?
Доберман честно задумался, даже подпер кулаком щеку.
- Нет, - ответил он через минуту.
- Тьфу! - всплеснул руками Столяров. - Олег, твой выход. Я бессилен.
- Чего? - с сомнением произнес Гарин.
- "Чаво"! - истерично передразнил полковник. - Иди, "венец" напяливай! Он у тебя в кабинете на столе. Ты ведь не против, Доберман? Это для твоего же блага, клянусь.
- Полезете мне в мозги? - легко угадал тот.
- Это еще зачем? - оторопел Олег.
- А зачем наш приятель кому-то вдруг понадобился? - сказал Столяров. - Гипотезы есть?
- Ну… если ты говоришь про того, кто сегодня атаковал нас у торгового центра…
- Про него, про него, родимого. Для чего ему нужен Доберман? Он, кстати, пять раз об этом спросил. Ты можешь дать ответ?
- Вероятно, для того же, о чем ты сам меня просишь. В мозгах покопаться.
- И что этот неизвестный упырь надеется найти в башке у Добермана? Кроме книги, конечно.
- Нечто важное, - резонно предположил Олег.
- А что же он раньше этого не сделал? До нашего приезда в Зону. Когда Доберман уже был здесь, и его можно было сканировать вдоль и поперек - не посылая к нам Гешу со странными идеями о заложниках.
- Ты сбиваешь меня с толку. То одно, то другое…
- Все, что можно было вытащить из его памяти, давно уже вытащили - те, кому это необходимо. Теперь им важно, чтобы эта информация не досталась нам. Я убежден, что возвращать Добермана обратно Геша не собирался. Забавно, но книжка оказалась права: ему действительно не стоило сегодня выходить на улицу. Не теряй времени, Олег. Надевай "венец", и вперед.
- Но это опасно. Неизвестно, получится ли у меня что-нибудь, а вот беду накликать можем запросто. Как с обезьянками. Мало не покажется.
Доберман выпал из разговора и, кажется, даже не пытался уловить суть. Он сидел у стола, как старейшина на семейном празднике, который давно перестал узнавать родных. Все, что ему оставалось, - это вертеть головой и недоуменно хмуриться.
- Агрессию здесь проявлять некому, - заявил Столяров. - Если что-то пойдет не так, то уж с Доберманом я справлюсь, а…
- А с тобой? - вставил Гарин. - С тобой кто справляться будет?
- Тоже я, - бросил полковник, но, заметив, что такой ответ друга не устраивает, добавил: - При желании я могу тебя пришить в любую минуту, так что ты ничем не рискуешь.
Нельзя сказать, что это объяснение Олегу понравилось, но возразить он не сумел. Он сходил в кабинет и, вернувшись с "венцом", уселся напротив Добермана. Тот смотрел на Гарина глазами коровы, которую ведут не то доить, не то забивать.
- Ты, главное, не волнуйся, - проговорил Олег насколько мог убедительно. - На улицу тебя никто не гонит, все сделаем здесь. Да и сутки твои проклятые, наверно, закончились?
- Нет еще. Но уже скоро, - покорно отозвался сталкер.
Гарин надел "венец" осторожно, как никогда. Выпрямил спину и удобно пристроил руки на коленях, словно он сам был испытуемым.
- Если почувствуешь что-то не то… что угодно, любую странность… Ты меня слышишь? Если возникнет малейшее сомнение, сразу скажи, не жди.
- Сомнение в чем? - уточнил Доберман.
- Ай, прекрати. В себе самом, в книге - в чем угодно.
Олег сконцентрировался, но сознания сталкера пока не касался. Он не спешил, хотел вначале почувствовать обстановку. Гарин подумал, что будет даже неплохо, если кто-то попытается взять его под контроль сейчас, когда он готов на все сто. Уж теперь-то присутствие чужого пси-поля не останется незамеченным. Обнаружить и ощутить его хотя бы на мгновение - это уже много. Этого может быть достаточно, чтобы узнать, кому оно принадлежит. А дальше - работа полковника Столярова: найти и пристрелить. И только так. Тот, кто провел хотя бы одну успешную пси-атаку, не остановится уже никогда - Гарин это знал.
- Так, значит, мне угрожает опасность, - утвердительно произнес Доберман.
- Помалкивай, - обронил Олег. - Или нет, если хочешь говорить - говори.
Столяров напряженно наблюдал за процессом, держа ладонь на рукоятке пистолета.
- Почему же меня не убили раньше? - наивно поинтересовался Доберман. - Это можно было сделать легко. Как и с любым из нас.