Возле маршрутки раздался стон. Боец с разорванным животом куда-то отползал - бессмысленно и жутко. Вряд ли он понимал, что делает, и вряд ли осознавал хоть что-нибудь, кроме нестерпимой боли. Он все полз и полз в сторону торгового центра, оставляя на асфальте кровь и черные ошметки.
Шумер подошел к нему со спины, посмотрел в небо, что-то быстро прошептал и выстрелил соратнику в затылок.
- Все, что могу, брат… - сказал он, срываясь на всхлип.
Вернувшись к "вольво", мародер выкинул сигарету и сразу прикурил вторую - уже самостоятельно.
- Я буду убивать обезьян до конца жизни, - пообещал он неизвестно кому. - Я не пропущу ни одной.
- Причем тут обезьяны… - начал Олег, но Столяров положил руку ему на плечо и ощутимо стиснул пальцы.
- Это пройдет, - сказал полковник Шумеру. - Все проходит. Вообще-то гориллы на людей нападать не должны. Раньше с вами такое бывало?
- Не должны, - подтвердил мародер. - А эти тем более. Мы много раз их видели, даже угощали тварей… Бананы кидали им, яблоки. Знать бы раньше, на что они способны…
- Они из зоопарка? - утвердительно произнес Михаил.
- Откуда им еще взяться-то? - Боец сделал последнюю затяжку и нервно бросил окурок под ноги. - Вам бензин был нужен? Тогда слушайте. Не доезжая до метро "Коньково", свернете налево и дуйте вниз, пока не упретесь в парк. Где-то в тех местах стоит бензовоз. Я там не был, но все наши на нем и заправляются. Найдете, в общем. Улочка там небольшая. Только осторожней, цистерна в "мокром асфальте" увязла. Смотрите, не вляпайтесь тоже.
- Вот за это спасибо! - искренне обрадовался Михаил.
- Ну, поеду, обрадую отряд… Даже и не знаю… - Шумер нерешительно помялся. - Потом тела забрать нужно будет. Поеду. Может, свидимся еще.
- Погоди! - остановил его Столяров. - Меня вот любопытство разбирает, на кой черт вы всякий хлам с места на место перевозите? Сами-то мы не по этой части, - он махнул рукой на магазин, - так что конкуренции вам не составим. И если это большой секрет…
- В принципе секрет, конечно. Но не очень большой, если его половина Москвы знает, - с иронией добавил Шумер. - Сначала до Южного Бутова строили обычное метро. Потом решили пустить поезда по земле, а тоннель к тому моменту уже почти прорыли. Крайняя точка - в шести километрах за Кольцевой дорогой, там же и выход на поверхность. Охраняется очень хорошо, лучше туда не соваться. Но в тоннеле есть и другие шахты, - подмигнул мародер.
- А там постов нет, что ли? - не поверил Михаил.
- Тоже есть, но попроще. За "плазму" с двухметровой диагональю могут устроить такую смену часовых, что вагон перекидать успеешь. А за две "плазмы" они сами же его и разгрузят. Ну, пока, мужики! Не хочу я тут задерживаться.
Шумер захлопнул в маршрутке двери и, усевшись за руль, поехал куда-то к центру.
- Насчет половины - это он точно загнул, - недовольно проговорил Олег.
- Ты о чем?.. - нахмурился Столяров.
- О тоннеле до Бутова, что про него половина Москвы знает. Да на хрен он кому упал, знать про него?
- Не комплексуй, он имел в виду не москвичей вообще, а тех, кто сейчас тут находится. Нормальных мародеров, твоих коллег. - Михаил поймал раздраженный взгляд Гарина и примирительно улыбнулся: - Шучу я. Будет и тебе хабар, я же обещал. Лично этим займусь, когда дело сделаем.
- Дело… - с тоской повторил Гарин. - Пока это не дело, а какой-то безумный пазл, в котором большинство деталек потеряно.
Михаил развернулся через сплошную линию и поехал назад.
- Детальки в порядке, - бодро заверил он. - Просто мы общего рисунка не понимаем - это да, проблема. Но если правильно собирать, то рисунок сам сложится.
- Правильно - это как?
- Ну а как люди собирают? От угла, - Столяров пожал плечами. - От любого угла и дальше - штучка за штучкой, по очереди. Вот и мы: начнем с того, что нам уже известно. Данные по пси-оружию ушли из СБУ в Москву - это раз. Кто-то здесь интересуется нашей давнишней темой. Пси-активность в Москве есть. Теперь, надеюсь, тебе не нужно это доказывать?
В ответ Олег энергично помотал головой.
- Это было два, - удовлетворенно проговорил Михаил. - Скутер - это три.
- А что - Скутер?
- Мы ему интересны, вот что. И вовсе не как добытчики "хлопушек", иначе он бы норму нам не срезал, - усмехнулся Столяров. - К тому же странноватое местечко он выбрал для базы, тебе не кажется? В Москве полно гостиниц с шикарными номерами. Хрен с ним, что воды нет. Мягкость кровати от этого не зависит. Вот был бы ты главарем с большими амбициями - неужто поселился бы в таком затрапезном месте? Пылью дышать и на коленкоровых диванах бока отлеживать.
- Пожалуй, ты прав.
- А он здесь, в НИИ затхлом, решил жить. Мог бы, в конце концов, квартиру себе найти, вон каких домищ-то вокруг понастроили!
- Все могу понять. Со всем могу согласиться, - покладисто произнес Гарин. - Кроме одного: ну не вижу я связи между секретными документами и каким-то бандитским хмырем, который живет не там, где бы нам с тобой хотелось.
- Боюсь, что этот хмырь ждал твоего появления в Зоне. Так же, как и я.
- Он ждал? Меня?! - изумился Олег. - Да с какой стати-то?
- А ты подумай. Нет, не выходит? Хорошо, даю подсказку: чья фамилия чаще всего упоминается в моем отчете по Припяти?
- Оп-па… - Гарин откинулся на спинку и некоторое время отрешенно созерцал потолок. - Моя, конечно, - выдохнул он.
- Элементарно, не правда ли?
- Даже слишком. И ты, заранее сложив два плюс два, спокойно поджидаешь меня в моем доме, потому что…
- Потому что два плюс два - это довольно просто, - закончил Столяров.
- Потому что ловля на живца - это твой излюбленный метод, - жестко возразил Олег.
- Я ведь силой тебя сюда не тащил, не заманивал. Но, зная тебя, я предположил, что ты приедешь. И не ошибся. Но ты же мог и не приехать! - воскликнул Михаил.
- Это правда, - сказал Олег после паузы. - Я приехал сам, но меня здесь ждали. И друзья, и враги, по разным причинам. И я до сих пор не уверен, для чего я понадобился первым, но со вторыми, кажется, ситуация начинает проясняться.
- Ты не мог бы еще раз и попроще? - скривился Столяров.
- Как думаешь, если бы у торгового центра меня с вами не было, напали бы на вас обезьяны?
- Откуда мне знать? Ты хочешь сказать - не напали бы? Вполне возможно…
- Но при этом я не был их целью, ведь так? Более того, они бы и тебя не тронули. Хотя когда мы подъезжали к перекрестку, они собирались атаковать именно нас. Я и не догадывался, что там обезьяны. Но мишенью были мы с тобой, в этом я уверен. Они сами были в этом уверены.
- Ну, продолжай, - осторожно произнес Михаил.
- Когда мы остановились у магазина, мы тут же перестали волновать горилл, зато у них возникла ненависть к мародерам. Сразу, на пустом месте! Абсолютно немотивированная. Их как будто переключили, понимаешь? Так на самом деле и было.
- Что ими управляли, для меня не новость. Так же, как и нами, кстати говоря. И тобой в том числе.
- Это не управление, это простейший вид пси-воздействия. Самый примитивный, - Олег повертел в руках артефакт и небрежно бросил его в "бардачок". - "Простые движенья", помнишь?
- Песню, что ли? Ну да, ты меня уже утомил этой фразой.
- Она играла, когда это случилось в первый раз, - Гарин поднял глаза и, увидев за окном одинокое приземистое здание, символически поплевал через левое плечо. - Вот на этом самом месте. Радио врубилось ни с того ни с сего, помнишь?
- Да помню, помню. Дальше что?
- И мы услышали перестрелку.
- Я пока не дозрел до твоих выводов, так что давай без намеков, прямо, - попросил Столяров.
- Агрессия - самое простое, что можно внушить человеку, даже если у тебя очень низкие пси-способности. Агрессия - это от природы. Она возникла и в прошлый раз, и сегодня - у совершенно посторонних людей… гм… и не только. И оба раза на мне был "венец".
- То есть, выходит… ты злился и неосознанно влиял на окружающих?.. - растерянно спросил Столяров. Настала его очередь удивляться.
- Нет-нет, речь не об этом, - торопливо возразил Гарин. - Ни на кого я не злился. И сейчас, у торгового центра, я сам был под прессом. У вас стрелять не получалось, а я вообще рукой пошевелить не мог. Кто-то накрыл нас всех. Но накрывает он почему-то лишь тогда…
- Когда ты рядом, - нетерпеливо закончил Михаил, так ничего и не поняв из пояснений товарища.
- Когда я в "венце", - веско произнес Олег.
- Так кто же из вас настоящая причина?
- Боюсь, что мы оба, одновременно. Я и тот, кто…
- Тот, к кому пришли данные, украденные из СБУ, - кивнул Столяров.
- Когда я надеваю "венец", он получает… что-то вроде доступа, наверно. К моему сознанию. И транслирует через меня те самые "простые движенья", заставляя одних нажимать на курок, а других - наоборот, смотреть, как их убивают, и бездействовать.
- Ну это ты загнул!
- Могу и ошибаться, - согласился Гарин. - Но я не фантазирую, а всего лишь продолжаю складывать твой пазл. Вонючую головоломку, на которую ты подписал меня втемную, не спросив.
- Ладно, ладно! - отмахнулся полковник. - Кто же знал, что все так туго завяжется… Но если этот негодяй способен работать только с тобой… или, вернее, только через тебя… ты, Олежек, становишься еще более ценной фигурой.
- Не поверишь, но для меня моя жизнь и так бесценна. Без всяких дополнительных условий, - буркнул Гарин. - Предвижу твой следующий ход: повесить меня под крышей вверх ногами и ждать, когда Пси-Мастер номер два придет на живца.