- Ладно, - произнес Гарин после долгой паузы. - Скажи по-человечески, куда и зачем едем.
- Щупать, нюхать, наблюдать. Наибольшее количество жалоб на пси-воздействие поступило от тех беженцев, которые эвакуировались с юго-запада Москвы.
- Ты говоришь о тех опросах, которые проводила СБУ?
- О них, о них. Мы пытались привязать интенсивность воздействия к плану города, но с этим ничего не вышло. "Где-то на "Октябрьской" мне показалось, что мною кто-то управляет, а в "Теплом Стане" меня попустило", - на таких показаниях карту не построишь.
- "Кто-то управляет"? - осторожно переспросил Олег.
- Да, некоторые жаловались, что они чувствовали себя, как будто во сне. У этого состояния даже есть медицинское определение… черт, вылетело… сейчас не вспомню. Ну, не важно. В общем, худо-бедно выявили несколько очагов с очень большой площадью и очень размытыми границами. Работать по такой огромной территории я бы тебя даже не попросил. Я и не просил, правда? Пока мы кое-что не уточнили.
- Метро "Калужская", ясно. - Гарин помассировал виски и отвернулся к окну, чтобы полковник не видел его лица. "Простые движенья, простые движенья", - закрутилось у него в мозгу так отчетливо, что на секунду Олегу показалось, будто в машине вновь заработало радио. Гарин вспомнил до мельчайших подробностей тот момент, когда они с Михаилом везли со склада коробки с сардинами и он надел "венец". Кроме взбесившейся магнитолы и того самого чувства - что тобой кто-то управляет, - там была еще одна странность: перестрелка, которая внезапно возникла и так же внезапно оборвалась в отдельно стоящем здании…
У Олега по спине побежали мурашки: именно этот корпус они сейчас и проезжали. Автомобиль ехал в другую сторону, поэтому строение оказалось не справа, а слева, и значительно дальше, хотя придерживаться рядности на пустой дороге не имело особого смысла. Гарин стиснул зубы. Ему почудилось, что бесконечный припев в голове усилился. "Простые движенья, простые движения, простые движения!.." - орала вся улица: и дома вокруг, и пыльный асфальт, и прозрачное небо. Олег проводил здание взглядом и с трудом проглотил комок.
- К тому же там оборонный НИИ, - продолжал Столяров. - Само по себе это ничего не значит, секретные институты бывают разными. В одних ни черта нет, кроме кучи макулатуры, а в других можно найти такое оборудование, что кнопку нажал - и капец всей Москве.
- Да ей и так капец… - осоловело произнес Олег, силясь понять, упустил ли он что-нибудь из объяснений полковника, или ему это только кажется. Он не был уверен, что все это время оставался в сознании. Впрочем, если он и отключился, то буквально на долю секунды, и Столяров вряд ли успел рассказать что-то важное.
- Поэтому на твой вопрос "зачем мы едем" ответить невозможно, - закончил Михаил.
- Теперь согласен, - кивнул Гарин, хотя спутник так ничего ему и не растолковал. Просто Олегу хотелось прекратить этот разговор, тем более бесполезный, что до "Калужской" оставалось уже рукой подать. Навязчивая музыка в голове постепенно стихала, и это было для Гарина гораздо важнее. Он возвращался в привычное состояние, словно выползал из-под тяжелого ватного одеяла.
- Думаю, пора включать, - сказал Столяров, когда они миновали очередной перекресток.
- Что включать? - вяло поинтересовался Олег. - "венец" или меня?
- Обоих, - ответил полковник без тени улыбки.
- Мы ведь до "Калужской" еще не доехали.
- Метро - это приблизительный ориентир, а не точка отсчета. - Михаил протянул товарищу артефакт и достал из кармана страницу с адресом. - А вообще-то Скутер обитает на улице Бутлерова.
Гарин не понял, как связана бандитская база и аномальная пси-активность. Скутер на роль Пси-Мастера совершенно не годился. Кажется, Столяров давал пояснения на эту тему, причем всего минуту назад, но Олег пропустил их мимо ушей и теперь не мог восстановить в памяти, как ни старался.
Вместо этого Гарин надел "венец" - движением не просто знакомым или привычным, а давно уже ставшим частью его жизни.
- Ну?.. - обронил Михаил спустя пару минут.
- Ничего, - ответил Олег.
- Совсем? - разочарованно уточнил Столяров.
- Не торопи. - Гарин небрежно поправил "венец", словно уставший царь корону, и закрыл глаза.
Если бы ему пришло в голову сравнить пси-поле Московской Зоны с радиоэфиром, Олег сказал бы, что слышит сплошные помехи. На фоне ровного шипения что-то потрескивало, прорывались фрагменты отраженных трансляций, ухали и звенели в разных диапазонах какие-то неопределенные сигналы, вряд ли заслуживающие внимания. Вязкий пси-шум давил на нервы и высасывал силы. Вслушиваться, а точнее - вдумываться в эту кашу было физически тяжело. Люди, звери, мутанты - каждый живой организм что-то чувствовал и каждый выделял в пространство свою толику пси-энергии. Вся эта масса перемешивалась и фонила похлеще, чем городская свалка. Она, как свет далеких галактик, несла невообразимый объем информации, цена которой - нуль.
Наконец Гарин почувствовал что-то узнаваемое. Он не открывал глаз, чтобы не потерять настройку, которая далась ему с таким трудом. Впереди, по ходу движения, он уловил повышенную пси-активность. Это было что-то знакомое, ясное.
Люди грабили большой торговый центр, хотя казалось, что там давно уже нечего брать. Однако мародеры продолжали выносить добро с самых дальних складов - в основном бытовую технику, совершенно бесполезную без электричества.
- Стиральную машину потащили, - ухмыльнулся Столяров. - Интересно, что они будут с ней делать… Если только приладить к барабану цепной привод и посадить на педали какого-нибудь Добермана. За пару "хлопушек" будет обстирывать весь отряд. А если к нему еще и генератор…
- Помолчи! - резко произнес Олег.
На уме у грабителей был только хабар, и до тех пор, пока на склад не сунется кто-то чужой, неприятностей от них ждать не приходилось. Гораздо больше Олега волновало другое - новый очаг пси-активности, который он прежде не замечал из-за бурных эмоций мародеров. Кто-то прятался за ними, словно в тени. Гарин не мог даже разобрать, что это - небольшая группа или один человек. Он чувствовал лишь агрессию, направленную на него и на Столярова. Тем сильнее он боялся сбиться, поскольку в зоне прямой видимости ничего подозрительного не было, иначе полковник не стал бы трепаться. По мере приближения к торговому центру тревога Олега нарастала, но он по-прежнему не мог определить ни источник сигнала, ни его характер.
- Вот она. - Михаил не хотел тревожить Олега, но решил, что поставить его в известность все-таки нужно.
- Что? - Гарин открыл глаза.
- Улица Бутлерова, - Столяров ткнул большим пальцем влево. - Где-то там, дальше, и обретается Скутер.
Узкая проезжая часть уходила вниз и в сторону. Толком рассмотреть дома с магистрали было невозможно. Олег видел лишь пару казенных фасадов и неряшливые деревца на тротуаре, большинство из которых этой весной листьев уже не завели.
Михаил остановил "вольво" прямо посреди дороги, не доезжая сотни метров до большого перекрестка с подземными переходами. Мотор, будто чувствуя, что у него в запасе полный бензобак, урчал негромко и умиротворенно.
- Хотелось бы свернуть и прокатиться мимо базы Скутера так невзначай, между прочим, - поделился полковник. - Но здесь не настолько оживленное движение, чтобы валять дурака. В принципе, мы и так уже палимся. Поэтому надо что-то решать.
Олег воспринял слова товарища как призыв к действию и, вновь прикрыв веки, начал слушать пси-поле. Столяров благодарно вздохнул: именно на это он и намекал.
Агрессия возросла и стала ближе - это было первым, что уловил Гарин. Мародеры продолжали выгребать барахло со складов торгового центра и ни о чем не подозревали - или усиленно делали вид. Впрочем, нет, они не прикидывались, Олег это чувствовал.
- Все, больше тут маячить нельзя, - потерял терпение Михаил. - Подъеду к магазину, поболтаю с мужиками, попробую потянуть время. А ты ищи.
- Банданы нет, голову прикрыть нечем. "Венец" увидят.
- Да и пес с ним! - сказал Столяров, будто сплюнул. - Ищи, говорю! Щупай. Нашаривай. Что угодно, любую аномальную активность. Ну, не мне тебя учить. Нарой хоть что-нибудь, Олег, хоть какую-то зацепку. Если и сейчас ничего не найдем, то мы зря перлись в Зону.
- Не мы, а ты, - вяло ответил Гарин. - У меня другие цели.
Он вновь погрузился в странное состояние, при котором все окружающее казалось придуманным. Хотя странным это можно было назвать в первый раз, а теперь ощущение нереальности происходящего, пугающее, как сон о падении в пропасть, Олег принимал со скорбным смирением. Самого себя он при этом отождествлял с куклой на веревках, уходящих высоко в небо.
- Простые движенья, простые движенья… - безотчетно пробормотал Гарин.
- Ты о чем? - не понял Столяров.
- Мне это помогает собраться. Или расслабиться… Я сам не знаю. Не обращай внимания.
Михаил подъехал к тротуару и встал на почтительном расстоянии от машины мародеров. Под перевозку хабара они приспособили маршрутку со снятыми пассажирскими сиденьями, и та была забита уже под завязку. Несмотря на это, из главного входа продолжали выносить технику: двое мужчин тащили по широкой коробке, третий катил складскую тележку со штабелем то ли утюгов, то ли чайников. Еще один, четвертый, с автоматом на плече отирался возле автомобиля.
- Здорово, брат! - Столяров показал охраннику пустые руки и положил их на руль.
- Чего тебе? - недовольно бросил тот и, демонстративно поправив ствол, направился к "вольво".
- Да я насчет бензинчика. Где бы разжиться, ну и… что вы за это хотите.
- Бензина самим в обрез, брат.