- Да он здесь толком и не работает, - посетовал Гарин. - В Припяти с ним можно было горы свернуть, а в Москве он еле дышит. Или это я уже не тот.
- То есть, если бы "венец" функционировал штатно, ты бы не просто прочел мысли Скутера, но и…
- Сделал бы с ним все что угодно, - подтвердил Олег. - Вернее, он бы сам с собой это сделал.
- Теперь понятно, почему "венец" таких бешеных бабок стоит.
Столяров бросил на Добермана быстрый взгляд, но говорить ничего не стал.
На улице постепенно темнело. Из приоткрытого окна стали доноситься уже другие звуки, вечерние. Раньше Гарин не обращал на это внимания: привыкшему к городскому шуму, ему казалось, что днем и ночью над Москвой висит тишина - всегда одна и та же. Однако сейчас он мог бы определить время суток с закрытыми глазами.
Где-то залаяла одинокая собака, под домом завизжали не то коты, не то отъевшиеся крысы. Высоко в небе появилась крупная птица с распростертыми крыльями. Надломленный диск луны поглядывал из-за соседней крыши тоскливо и обреченно, как вечно голодное животное.
- Олег, а как на самом-то деле голова твоя поживает? - спросил Михаил.
- Ты знаешь, последние дни почти не беспокоит. Даже странно. Как будто я попал в максимально комфортную среду обитания.
- А почему такой унылый?
- Лучше бы этой средой для меня оказались Канары, Багамы или что-нибудь в том же духе.
- Не боись, - протянул Столяров. - Накосим пять мешков мятых денег, и будет тебе комфорт в любой точке мира.
- Угу… - невпопад кивнул Гарин. Он вдруг поймал себя на мысли, что и думать забыл о деньгах, словно в Москву его влекло что-то другое. Как будто в мире могло найтись что-то более важное, чем жена и сын, которым скоро нечего станет есть.
- А почему деньги должны быть обязательно мятые? - встрепенулся Доберман.
- Разглаживать приятно, - пояснил Столяров.
Он безошибочно открыл один из подвесных шкафов и достал бутылку коньяка, на этот раз - армянский двадцатилетний "Хент". Полковник умел ценить маленькие радости.
- В целом, я считаю, день прошел неплохо, - высказался он. - Бензовоз мы сожгли напрасно, а больше косяков за нами не было.
- Лично мне "мокрый асфальт" не жалко, а бензин мы еще найдем, - заявил Доберман. - Зато вот на рабство подписались… Хотя, может, еще и в плюсе окажемся. Я на это надеюсь.
- Ну а ты что скажешь, Олег? - произнес Михаил, поднимая чашку с коньяком.
- А я не согласен.
- С кем?
- С обоими.
- Ясно. - Столяров выпил в одиночку и медленно выдохнул: - Благода-ать… Доберман, а что у нас на завтра? Какие прогнозы?
- В смысле? - не понял тот.
- Ну, погадай на книжке-то на своей.
- Я на следующий день не гадаю, - ответил сталкер, помедлив. - Только перед выходом в город.
- Ну так попробуй.
- Не нужно… я думаю, не нужно таких импровизаций.
- Да ладно! - Столяров зарумянился, пятьдесят граммов алкоголя свое дело делали. - Ты же любитель экспериментов, разве нет? Ты же у нас естествоиспытатель. В некотором роде. Ну?..
Доберман неодобрительно потряс головой и достал книгу. С минуту он ее листал, еще минуту вчитывался.
- Расскажи, как это работает, - не унимался Михаил. - В чем заключается твоя система?
Сталкер его не слышал. Он завороженно смотрел на пробитую страницу и, судя по движению глаз, без конца перечитывал одну и ту же строчку. Его пальцы побелели, а лицо стало землисто-серым.
- Что там? - обеспокоенно бросил Олег.
- Ничего. - Доберман захлопнул книгу и отложил ее на край стола, потом взял свою чашку и бесчувственно проглотил коньяк. - Все будет нормально, - выдавил он.
Гарин с сомнением посмотрел на Столярова, но тот лишь пожал плечами. Олегу ничего не оставалось, как подвинуть к себе третью порцию.
- Ну… за нас, - произнес Гарин.
Поскольку он был последним, чокнуться оказалось уже не с кем. Так он и выпил - не чокаясь.
Глава одиннадцатая
Телефонный справочник нашелся неподалеку, в квартире у соседа Юрия Ивановича. Доберман с утра пошел по нужному делу и в поисках бумаги помягче наткнулся на толстый том энциклопедического формата.
"Мальвина" на юго-западе Москвы оказалась всего одна.
- Парикмахерская, - объявил Столяров и, вырвав страницу, сунул ее в карман. - Можно было и догадаться.
Доберман напутал, салон "Мальвина" находился не на "Новых Черемушках", а еще ближе, на "Калужской".
- По идее, мы с тобой ее проезжали, когда везли консервы от Кенса, - сказал Гарин Михаилу. - В тех местах сплошные НИИ да заводы, почти все - оборонные.
- Вы что, серьезно на базу Скутера ехать собрались? - встревожился Доберман.
- Не сегодня, - успокоил его Столяров. - Просто пригодится адресок. На случай, если поссоримся.
"А поссориться со Скутером придется, и довольно скоро", - прочел Олег в глазах у полковника, но с Доберманом делиться этой перспективой не стал: тот и так ходил подавленный. Гарин не сразу понял, из-за чего. Лишь когда он заметил, как сталкер косится на свою книжку, он вспомнил о вчерашнем гадании, вероятно, не совсем удачном.
Доберман нерешительно протянул руку, но вместо того, чтобы взять книгу, кончиками пальцев отодвинул ее от себя. Олег сел рядом и участливо посмотрел на сталкера.
- Просто не покидай сегодня базу, - сказал Гарин, - и ничего с тобой не случится.
- Судьбу не обманешь.
- А ты пробовал?
- И "хлопушки" надо новые искать… - неуверенно добавил Доберман.
- Две ты уже приметил, и еще десяток у тебя в банках с джемом. Итого - двенадцать. Можем полтора месяца откупаться от Скутера и в ус не дуть.
- Погибнуть можно и в квартире.
- Ну хватит уже! - раздраженно произнес Михаил. - Придумал какую-то ахинею, а теперь сам в нее веришь.
- Эта книга всегда говорила правду, - в который раз повторил Доберман. Он помолчал, принимая важное решение. - Да, я, пожалуй, останусь. Пусть это детская хитрость, но… быть глупым и живым гораздо лучше, чем умным и мертвым. Так что давайте сегодня без меня. Заберите все ключи и заприте дверь снаружи.
- Да мы и сами пока уходить не собираемся, - ответил Гарин.
- Еще как собираемся! - возразил Столяров. - Надо проветриться, а то совсем закисли. Продуктов, может, каких нароем.
Он взял "венец" и сунул его за пазуху - так, чтобы Олег это видел. Гарин, правда, не понял, для чего им артефакт. То ли полковник утратил доверие к Доберману, то ли опять запланировал что-то бесполезное.
Дверь закрыли, как и договаривались: ключей сталкеру не оставили.
- Мне тоже так спокойней, - прокомментировал Столяров. - Но если его шиза будет прогрессировать, то я даже не знаю… А ведь вначале он не выглядел таким долбанутым.
- Отстань от Добермана, - попросил Олег. - Какая тебе разница, за "хлопушками" он попрется или дома сидеть будет?
- Разницы, конечно, никакой, Просто непредсказуемые люди вдвойне опасны.
- Он-то как раз предсказуемый.
- Гм… наверно, да, - согласился Михаил. - Но ведь бестолковый же, блин!
- Не я его в отряд принял. Добермана надо либо выгонять, либо терпеть, а вправить ему мозги вряд ли уже получится.
- Разумеется, гнать его нужно… Только у меня рука не поднимется.
- Тогда закончим этот разговор.
Столяров с Олегом спустились из подъезда и направились к "вольво", припаркованной, как всегда, возле мусорного контейнера. Шли не то чтобы совсем беззаботно, но как-то без напряжения, словно они находились не в Зоне, а в обычном городе.
- Ты тоже заметил, да? - осклабился Михаил. - Эх, до чего же отвратительна человеческая натура! Записались в шестерки к мелкому бандюку и уже чувствуем себя под защитой. Какие проблемы, пацаны? - произнес он, гнусавя и растягивая гласные. - Мы люди Скутера, все вопросы решайте через него.
- Скутер забивает вам стрелку, - охотно поддержал Олег. - Не быкуйте, пацанчики, а то наш папа обидится - костей не соберете.
- Мы с тобой отличные холуи, - заключил Столяров. - Если до пенсии дослужить не удастся, наймусь в охрану к какой-нибудь звезде с силиконовыми титьками. Пусть помыкает мною, как хочет. Пока у меня не лопнет терпение и я не утоплю ее в джакузи.
- Хватит фантазировать, полковник! Поехали уже.
Михаил вздохнул и открыл машину.
- Кстати, а куда едем-то? - спохватился Гарин.
- Хороший вопрос. - Столяров завел мотор и тронулся. - Тут недалеко, ты сам сказал. Метро "Калужская".
- К Скутеру?! Зачем? Что ты там забыл? Или… снова к Кенсу в подвал? Но мы же у него все забрали. Значит, к Скутеру?
- Не угадал оба раза. Просто прошвырнемся, посмотрим, что к чему.
- "Прошвырнемся"?! - не поверил Олег. - По-моему, слабоватая причина для того, чтобы ездить по Зоне.
- Нормальная причина. - Михаил вырулил на улицу и дал по газам.
- Ты чего разогнался-то?
- Тебе сегодня все не нравится. Плохо спал?
- Не хватало еще в "мокрый асфальт" влететь! Ты же издали его не заметишь, затормозить не успеешь.
Столяров резко остановился и посидел неподвижно, барабаня пальцами по рулю и глядя вперед. Потом повернулся к товарищу:
- Олег, в "мокрый асфальт" я уже попадал. В самый первый день, как только обзавелся машиной.
- Ну и как?
- Пришлось заменить резину, - Михаил пожал плечами. - Покрышки, конечно, в лохмотья. Но я только потому и не провалился в аномалию по горло, что проскочил ее на скорости. Это тебе Доберман так настроение испоганил? - спросил он без всякого перехода и, не дожидаясь ответа, снова тронулся с места.