- Особенно тем, кто будет стрелять нам вслед, как вчера. Кстати, они ее пробили, засранцы… - Михаил продемонстрировал Гарину отверстие и помотал канистрой. Внутри, как в погремушке, прыгала пуля.
- Закрыли тему, - согласился Олег.
- Пойдем! - скомандовал Столяров. - Доберман, ты не участвуешь. Буду тебе признателен, если ты нас прикроешь со своей винтовочкой. Так оно спокойней.
Сталкер без возражений достал из машины СВД и, сняв заглушку с прицела, принялся оглядывать окрестности.
- Сориентировался с аномалией? - спросил Михаил у Олега. - Границы разглядел? Не наступишь?
- Хватит меня опекать!
- Я сейчас откручу вентиль внизу, и мы подождем, пока не сольется осадок со всяким мусором, - продолжал Столяров, пропустив реплику товарища мимо ушей. - Потом начнем заливать. А ты стой подальше и вовремя меняй канистры.
Михаил насадил шланг на носик воронки и дотянулся до сливного клапана цистерны.
Бензин хлестал большой перекрученной струей, от которой инстинктивно хотелось отшатнуться, однако брызг не было. Топливо уходило в "мокрый асфальт", как в мягкую губку, а точнее, как в дыру - без следа и без звука. Смотреть на это было жутковато, но интересно. Немного выждав, Столяров кивнул Олегу и подставил под кран воронку. Бензин побежал по прозрачному шлангу, и не успел Гарин оглянуться, как первая канистра была уже полна.
Подгонять "вольво" ближе Столяров не стал, поэтому Олегу пришлось несколько раз бегать с канистрой к машине и переливать топливо в бензобак. Но даже с этими хлопотами процесс занял считаные минуты. Вскоре и машина, и шесть канистр были заправлены.
- Мы готовы! - крикнул Михаил, закручивая стальную пробку.
Доберман отлепился от дерева, за которым он был почти не виден, и направился к машине.
- Подождите, мне тут кое-что пришло в голову, - сообщил он. - Нам ведь этого запаса надолго хватит, правда?
- Надеюсь, - не вполне уверенно ответил Столяров.
- И к тому же вечно цистерна здесь стоять не будет, - заговорщически произнес сталкер. - Однажды ее все равно найдут. И сольют подчистую.
- Ты говори прямо: что задумал?
- Мы наполним ее до краев. По крайней мере попробуем.
- Цистерну?..
- Аномалию, - торжественно закончил Доберман.
- Бредовая идея, - отрезал полковник.
- Эксперимент не хуже твоих! - подал голос Гарин. Ему тоже стало интересно.
- У вас у обоих детство в жопе не доиграло. Поехали отсюда.
- Если хочешь, можем проголосовать, - невозмутимо предложил Олег.
- Вот же, блин… встретились два ботаника!
- Зону надо знать, - сказал Доберман таким тоном, что спорить с ним было бы кощунством.
- Выливай, черт с ним, - вздохнул Столяров.
Доберман встал как можно дальше от края аномалии и открыл клапан. Бензин вновь полился в никуда, и это зрелище было более завораживающим, чем обычный ручей.
- Вы хоть по сторонам поглядывать не забывайте, - с тоской проговорил полковник.
- Да-да, - невпопад ответил Олег. - А что, если она переполнится? Я про аномалию. Ведь есть же у нее предел емкости? Должен быть.
- Само собой, - отозвался Доберман. - Иначе она будет противоречить элементарным законам физики. Хотя… она и так им противоречит.
Минут через пять Михаилу надоело.
- Это сколько же вы бензина извели! - сокрушенно воскликнул он. - А ведь мы могли бы сегодня еще раз съездить.
- Тебе все равно переливать некуда, - возразил Гарин, не сводя глаз с темного пятна на асфальте.
Еще через пять минут топливо в цистерне кончилось, и все почувствовали себя обманутыми. Особенно Столяров.
- Натешились? Довольны? - нетерпеливо спросил он.
- Нет, - твердо ответил Доберман. - Раз уж мы просрали столько бензина, мы должны извлечь из этого хоть какую-то пользу.
- Какую еще пользу?! - Михаил шагнул к пятну и посмотрел на него, как в колодец, сверху вниз, словно надеялся увидеть дно, а на дне - что-нибудь ценное.
- Мы его подожжем, - заявил Доберман.
- Кого "его"?
- Бензин, который впитался в асфальт.
- Ты понимаешь, что это не асфальт? Как бы его ни называли. Это не асфальт! - прокричал Столяров. - Это аномалия! От которой хрен знает чего можно ожидать.
- Книга показала, что мы вернемся, - упрямо произнес сталкер. - И я обещаю быть осторожным. - Он отошел к тротуару и подобрал старую газету, серую и покоробившуюся. Дальше он заговорил быстро и сосредоточенно: - Садитесь в тачку и разворачивайтесь. Не глушите мотор и держите мою дверь открытой.
С этими словами Доберман порвал газетный лист на широкие полосы и достал из кармана горсть патронов.
- Ты сумасшедший, - заключил Михаил.
- Может, правда не надо? - с опаской промолвил Олег.
- Я сделаю шнур, гореть он будет долго, - успокоил сталкер. - Идите, я скоро.
Он расстелил на дороге бумажные ленты и принялся раскурочивать патроны. Гарин и Столяров с тревогой посмотрели на эти приготовления и сели в машину.
Фитиль у Добермана получился довольно длинный. Он тщательно проверил, как скручены стыки разных частей, и начал двигать шнур к пятну. Когда конец фитиля достиг края аномалии, он погрузился в асфальт. Доберман попробовал вытащить его обратно и почувствовал сопротивление. Сильнее тянуть он не стал, поскольку было ясно, что бумажный фитиль просто порвется.
- А спички-то у вас есть? - спохватился сталкер.
- Нет! - победно заявил Столяров.
- Тогда включи прикуриватель!
- Он сломан!
- Я ведь все равно запалю. Но выстрелом будет хуже. Опаснее.
Михаил, чертыхнувшись, высунулся из машины и кинул зажигалку. Доберман поймал ее на лету и, не раздумывая, поджег свободный конец фитиля. Через мгновение он был уже в машине, а Столяров гнал "вольво" прочь от места эксперимента.
- Сейчас ка-ак рванет, - мечтательно произнес Доберман. - Это вам не коллайдер.
- Интересно, - согласился Олег.
- Интересно будет, если мы уехать не успеем, - пробормотал Михаил и вдруг застыл в ужасе.
На дороге пританцовывал все тот же небольшой смерч, который они видели по пути к цистерне. Тормозить было и поздно, и страшно, поэтому Столяров нажал на газ сильнее, хотя казалось, что педаль и так упирается в пол.
Все трое только ойкнули, когда "вольво" снесла пылевой вихрь бампером и как ни в чем не бывало помчалась дальше. Едва появилась возможность, Михаил свернул с улицы - явно наугад, лишь бы уйти от взрывной волны.
Волны, впрочем, не было - как и взрыва. Машина отъезжала все дальше, Олег с Доберманом пялились назад, а сзади была тишина. Еще секунд через двадцать стало окончательно ясно, что ничего уже не произойдет.
- Ну и хрен с ним… - расстроенно сказал Доберман.
И тут рвануло.
За поворотом поднялся столб клубящегося черно-алого пламени. Он был гораздо выше стоявших вокруг семнадцатиэтажных зданий, правда, быстро иссяк и переродился в облако густой жирной копоти. Обгоняя машину, вдоль улицы полетели газеты, прошлогодние листья и просто пыль. Впрочем, первая волна ветра также быстро выдохлась, а второй не последовало.
Доберман сиял.
- Едем назад! - горячо воскликнул он. - Надо проверить, что там осталось.
- Ну уж хер! - процедил Столяров. - Ты еще не все взорвал и поджег в этом районе?
- Прометеи в роду были? - Гарин покатился от смеха. - Вообще славно, конечно, получилось. Только не совсем понятно, чего мы достигли этим экспериментом. В смысле, каков итог.
- Итог таков, что наш запас бензина когда-нибудь кончится, - сказал Михаил. - И я уже знаю, кто будет отсасывать.
Столяров выбрался на Профсоюзную, и вскоре они подъехали к базе. Двор по-прежнему был пуст. Сталкеры вышли из машины, зевая и разминая суставы, как дачники. Затем выгрузили канистры и понесли их к дому.
Подъем по лестнице был не слишком легким, но всех утешало то, что возвращаться за грузом больше не придется.
На четвертом этаже они сделали привал, спешить было особо некуда.
На седьмом их ждали.
- Хабар и стволы на пол, грабли в гору! - скомандовал кто-то невидимый из-за лестничного марша.
Столяров поставил канистры, сделал шаг в сторону и без суеты оглядел гостей. На площадке отирались пять человек, все с "калашами". На нижнем этаже скрипнула дверь, и кто-то вышел из квартиры, отрезая путь назад.
- Кажется, это становится традицией, - сказал полковник.
Часть вторая
БАНДА
Глава десятая
- Кто такие? Откуда?
Вопросы задавал сутулый лысоватый мужичок лет сорока пяти, со злой невыразительной мордочкой и глазами цвета застиранной рубашки.
Столярова и Гарина втолкнули на кухню первыми, и они уселись на табуретки. Доберман привалился к подоконнику. Остальные были вынуждены стоять. Девять человек не могли поместиться на кухне физически, однако бандиты упорно пытались это сделать. Последние трое теснились в дверях, наступая друг другу на ноги.
- Простые люди мы. Сами по себе, - ответил Михаил после долгой паузы. - А ты кто такой?
- Скутер, - весомо произнес главарь. - Слыхал?
Михаил цыкнул зубом и медленно покачал головой:
- Не-а.
- Да ну! - удивился бандит.
- Правда не слышал. - Столяров засмеялся. - Не обижайся. Еще прославишься, какие твои годы.
- Э!.. Ты чё такой дерзкий? Терминатором себя возомнил?
- Ну какой же я Терминатор? Смертники мы. И всегда ими были.
Скутер слегка растерялся и, чтобы не молчать, решил сразу перейти к делу.
- В общем, каникулы кончились, - объявил он. - Добро пожаловать в серые будни. С завтрашнего дня…