Столяров с тревогой посмотрел на упавшего товарища и, продолжая посылать в небо короткие очереди, подбежал к Олегу.
- Доберман! Валить отсюда надо! - закричал он.
- А я что говорил? Давно надо было! Только поздно уже.
- В каком смысле?
- В обыкновенном. Эти твари все понимают. Они не глупее нормальных ворон, уж точно. Они чуют, кто опасен, а кто нет, и реагируют по-разному. Безоружного человека заклюют, как мышь. А на убегающего им даже интересней нападать, я видал такое.
- Ну тогда пойдем потихоньку, - предложил Гарин. - Здесь идти-то две минуты, давно уже были бы дома!
- Не дойдем, - мрачно ответил Доберман. - Они все понимают, говорю же.
- Тогда что делать-то? - прошипел Столяров.
- А что я делаю, не видишь? Стреляй!
Михаил взял у Олега автомат, без спроса вынул рожок и вернул ему оружие.
- Отдыхай, - сказал он. - Да рукой не дергай, лежи спокойно! Еще неизвестно, что там у тебя. На базе разберемся.
Гарин с тоской смотрел в небо, на бесконечную птичью круговерть. Стая значительно поредела, двор стал похож на разоренную птицеферму: тушки - в основном трофеи Добермана - лежали уже повсюду. Некоторые подранки вяло пошевеливались, другие судорожно вздрагивали, но, слава богу, на земле никто из них не голосил.
- Грачи прилетели - грачи улетели, - неожиданно объявил Доберман. - Отбой тревоги.
Птицы продолжали парить, с плотным шорохом рассекая воздух, но у Добермана, похоже, были свои приметы.
Олегу остро, неистово захотелось, чтобы сталкер оказался прав. Дело было не в боли - ее он почти не чувствовал, даже не в страхе - Гарин от злости как-то и забыл, что отсюда можно не вернуться. Просто ему было невыносимо тошно лежать на траве и сознавать собственную бесполезность. Олег так напряженно представлял себе улетающих ворон, что, когда они разом, будто по сигналу, покинули двор, он воспринял это как должное.
- Грохота мы, конечно, многовато наделали, - сокрушенно проговорил Столяров.
- Не думаю, что шум кто-то привлечет, - отозвался Доберман. - Я бы, например, держался подальше от пальбы и уж тем более от этого лошадиного карканья. Любопытство - скверная болезнь, но Зона быстро ее лечит.
- Что же ты не предупредил-то? - спросил Михаил.
- О чем?
- Ну, о бройлерах этих кровожадных, о чем еще!
- А ты сам их до сих пор не встречал, что ли? Или ты по ночам в город не ходил?
- Так ночью-то нормальные люди спят! - назидательно протянул Столяров. - Нет, ну ты же мог заранее рассказать!
- Если обо всем заранее рассказывать - недели не хватит. Я думал, вы в курсе. Олег, что там у тебя?
Гарин наконец-то поднялся с земли, при этом обошелся без посторонней помощи, что не могло его не радовать.
- Во, - он повернулся левым боком.
- А с головой что? Ё-моё! - вздохнул Доберман.
- Да это фигня, просто царапина. Меня плечо сильнее волнует.
- Ну что мы тут стоим? Не видно же ни хрена. Пошли на базу.
- Ты иди вперед, - скомандовал Столяров. - На кухне бинты в левом шкафу, приготовь их. А в кабинете найдешь серый чемоданчик пластмассовый, там антибиотики. И, наверно, воды вскипятить не помешает? Хотя у нас водки полно. Ну, в общем, сообразишь по обстоятельствам. Держи ключи. А я Олега доведу.
- Да чего меня… я сам… - запротестовал Гарин, но в этот момент Михаил коротко и незаметно ткнул его стволом автомата в ногу чуть повыше колена.
Правое бедро сразу налилось свинцовой усталостью, и с первого же шага Олег беспомощно заковылял.
- Ты что творишь?! - возмущенно прошептал он, когда Доберман скрылся за углом подстанции. - Вообще-то я сам с тобой поговорить хотел без свидетелей. Но не сейчас. Ты зачем его одного туда отправил?! Если он сразу "венец" не украл, то теперь уж точно возьмет!
- Дундук ты, Олежка, - вполголоса ответил Столяров.
- Кто из нас дундук?! Ты, считай, "венец" ему прямо в руки сунул!
- Ну а как еще мы его проверим? У нас тут Особого Отдела нет, анкеты проверять некому.
- Ах, прове-ерка! - взвился Гарин. - Не слишком ли дорогой ценой ты его проверяешь? Я тебя просто не понимаю.
- Если бы ты не манерничал, а опирался на мое плечо, то наверняка понял бы.
- Кстати… а с ногой ты что мне сделал? Ты звереешь, Миша. Не замечал этого? Присмотрись к себе, советую.
- Нога сейчас пройдет, это же школьный трюк с нервом.
- Не знаю, меня в школе такому не учили, - буркнул Олег. - И зачем мне на тебя опираться? Сам дойду.
- Сюрприза не получилось, - констатировал Столяров и вытащил из-за пазухи "венец", бережно укутанный в черную тряпицу.
Гарин от удивления остановился.
- А на кухне что валяется? - бросил он Михаилу в спину.
- Фальшивый, - ответил тот, не оборачиваясь. - Помнишь, сколько подделок по Припяти гуляло? Их в Киеве до сих пор купить можно.
Олег начал догонять друга, но нога все еще гудела, и ускорение далось ему с большим трудом.
- Получается, мы только для этого на улицу и вышли? - спросил он. - Чтобы ты свой гребаный эксперимент на честность провел?
- Не только. Лопухи посшибать тоже полезно было.
- "Хлопушки" Скутера, - уточнил Гарин.
- Нам ведь нужны новые знакомства, контакты с местной мерзотой. Ну, то есть, с новой московской элитой. Иначе ничего не найдем. Из тебя проводник нулевой, а Доберман вроде человек толковый, но он фигура не того масштаба.
- Он нам вообще не нужен, - отрезал Олег. - Даже если не сопрет артефакт. Даже! - подчеркнул он. - Все равно не нужен.
- Нужен, - возразил Михаил.
- Но ведь он сумасшедший! Ты разве не понял?
- Это ясно, как божий день. Но неадекватность Добермана не помешала ему спасти нас от ворон. Стрелок он превосходный.
- Ага, только сначала он сам же нас к ним и привел. Такие подвиги не засчитываются.
- Там, - Столяров поднял палец вверх, - засчитывается все.
- Раньше у тебя балансировка мозга получше как-то работала. А сейчас сплошные заходы ва-банк. Сам же орал про государственную тайну, требовал с меня какие-то страшные клятвы… А потом что? Чуть не спалил все секреты первому встречному!
- Я?! - неподдельно удивился Михаил. - Я просто показал ему "венец", вот и все. Доберман и раньше его видел. Что в этом такого?
- Ну тогда я! - не унимался Гарин. - Я мог все раскрыть. Не специально, в сердцах.
- Я понадеялся на твое благоразумие. Все-таки не первый год тебя знаю.
Следующие десять метров прошагали молча.
- Хорошо бы еще выяснить, в какой он там был группировке! - сварливо произнес Олег после паузы. Надежды убедить товарища давно уже не было, и он продолжал спорить лишь по инерции.
- Где, в Припяти? А тебе это важно? Слушай, Доберман уже доказал свою порядочность, и…
- Неужели?! - театрально воскликнул Гарин.
- Мне - доказал.
- Сейчас поднимемся, а там тю-тю, - зловеще предрек Олег, останавливаясь у подъезда. - Ни "венца", ни Добермана. И записка: "К обеду не ждите".
- Поднимемся, а там приготовлены бинты и аптечка, - с улыбкой возразил Столяров.
- Поспорим?
Михаил смерил его взглядом и снисходительно заявил:
- Ну разве что на щелбан.
- На десять. И я тебя жалеть не буду.
- А я тебя буду. Ты и так весь истерзанный.
Гарин лишь усмехнулся. Он был уверен, что Доберман уже исчез, прихватив и фальшивый артефакт, и вероятно, что-нибудь еще. Эта недобрая мысль так бодрила Олега, что подъем на седьмой этаж он осилил без передышек.
Полковник сдержал слово и щелбаны отвесил другу щадящие, символические.
Глава девятая
Гарин влетел на кухню как ужаленный.
- "Венец" был тот или этот?! - выпалил он с порога.
- Ты о чем? - Столяров сделал вид, что не понял.
Вместе с Доберманом они готовили завтрак, и это выглядело так трогательно, что Олег на мгновение забыл, о чем собирался спросить.
Завтрак был поздним, сталкеры проснулись только к полудню. После стычки с мутантами Олега пришлось врачевать, и процесс затянулся до самого рассвета. Царапину на голове обработали йодом, а вот со спиной все оказалось сложнее: ворона вырвала из лопатки приличный клок. Столяров наложил Олегу два шва, но сначала налил ему полный стакан коньяка - не ради анестезии, а просто для оптимизма.
- Вам приталить или сделать посвободней? - интересовался Михаил, распечатывая стерильную иглу.
- Шей молча, модельер, - мужественно отвечал Гарин.
После этого он принял еще стакан и отправился в спальню. Постельное белье, залитое кагором, менять не было смысла, и Олег завалился так. Михаил лег в детской, а Доберман пристроился в кабинете на диване, где до этого спал сам Гарин.
- По-моему, Олег, ты еще не проснулся, - выразительно произнес Столяров. - Угомонись и садись жрать. Пожалуйста.
Он переставил на стол сковородку с тем же омлетом, что и вчера, только из расчета на троих.
- Там, в подвале у Кенса. И потом на обратном пути, - настойчиво повторил Гарин. - Какой там был "венец"? Какой, а?!
Столяров озадаченно посмотрел на Добермана:
- Будь добр, иди покури на балконе.
- Я не курю, - ответил сталкер.
- И у меня нет балкона, - предупредил Олег.
Доберман вздохнул и вытер мокрые руки.
- Схожу на свою старую базу, - сообщил он. - Я вчера не все принес, там много полезного осталось. Не бросать же.
Гарин и Михаил проводили его безразличными взглядами.
- А, вот еще что! - Доберман вернулся на кухню, но только одной ногой, поэтому до книжки на столе ему пришлось дотягиваться. - Иногда забываю… а забывать нельзя, нельзя.