- Сардины, - сказал Столяров.
- Чего?..
- Хорошие испанские сардины с большим сроком хранения. Они мне пригодятся, - заверил полковник.
- Ты же в этом городе первый раз. - Олег поискал глазами вывеску у лестницы и едва различил прозрачную табличку с единственным словом "Кенс". - Откуда ты знаешь, где здесь сардины, а где что?
Столяров ткнул большим пальцем за спину. Гарин обернулся и увидел на заднем сиденье толстый рекламный справочник "Опт и Розница". Объяснение было настолько простым, что Олег не смог скрыть разочарования. Однако он невольно спросил себя: а сам-то он догадался бы искать мелкие продуктовые склады таким примитивным способом? Оставив этот вопрос без ответа, Гарин вылез из машины. Его взгляд вновь зацепился за качели: в них было что-то особенное, не похожее на последствия обычного дворового вандализма.
За неимением болта Олег поднял огрызок кирпича и зашвырнул его на детскую площадку. Камень упал на сухую тропинку возле песочницы и тут же исчез, словно ухнул в воду, только без брызг и без плеска.
- Похоже на "мокрый асфальт", - заметил Гарин. - Только не на асфальте.
- В тебе наконец-то просыпается сталкер, - с иронией произнес Михаил. - Аномалия, да. Какой-то комбинированный гравитационный эффект. Черт ее знает, что она творит с живыми организмами… как минимум превращает их в неживые. - Полковник поднял палец. - Чуешь? Птиц над этим двором нет. И в прошлый раз тоже не было ни единой. Ну, пойдем вниз, не надо здесь маячить.
Столяров спустился по короткой лестнице и остановился у входа. Гарин даже не стал интересоваться, что там у друга в руке - ключ или отмычка. Через несколько секунд металлическая дверь отворилась. Столяров кликнул маленьким фонариком и, подсветив чернильную тьму коридора, первым шагнул через порог.
- Проходи и закрой дверь, - распорядился он, не оборачиваясь.
Гарин вошел следом и осмотрел стены. У двери висел бытовой видеодомофон. Олег машинально потянулся к мертвому табло, затем к большой круглой кнопке возле стального наличника и лишь потом сообразил просто задвинуть засов. Без электричества все было вроде бы проще, но на самом деле сложней: моторные рефлексы подавляли логику.
За коридором оказалось небольшое помещение без окон, чей-то скромный офис: два стола с телефонами и компьютерами, маленький сейф на тумбе и несколько стульев. В темной нише угадывалось продолжение коридора.
Михаил выволок из-под стола бухту светодиодной ленты и подключил ее к автомобильному аккумулятору на полу. Трубка загорелась красными огоньками. Чтобы освещение было равномерным, Столяров отделил от мотка несколько витков и развесил их по вбитым в стену гвоздям. Гипсокартон приятно заиграл розовыми оттенками, офис стал выглядеть празднично. Наклеенные глянцевые плакаты, в основном пищевой и рыбной тематики, отбрасывали неяркие блики.
- Здесь, стало быть, твоя резервная база, - попытался угадать Гарин.
- Под базу этот подвал не годится хотя бы потому, что тут нет второго выхода.
- Тогда что это?
- Я же сказал: склад. - Столяров пожал плечами. - Вон там лежат консервы, - он указал в тень сквозного прохода.
- На улице у лестницы написано "Кенс". Что это такое?
- Кенс? - Михаил отчего-то развеселился. - Кенс - это Гришина фамилия.
- А кто такой Гриша? - монотонно проговорил Гарин.
- Гриша Кенс - мой знакомый. Бывший подполковник СБУ, сейчас на пенсии. Вот бизнес у него, как видишь… был. Перед отъездом успел расторговать почти все, только сардины остались. Ну ничего, мы их сейчас заберем. Еще вопросы будут? - насмешливо произнес он.
- Только один, - спокойно отозвался Олег. - Какого хрена ты мне показывал тот справочник в машине, если эта конура принадлежит твоему другу и ты здесь совсем не случайно?
- Ответить откровенно?
- А иначе какой смыл?
- Еще минуту назад я не был уверен, стоит ли тебе все это говорить. - Михаил дружески подмигнул Олегу. - Я даже не знал, нужно ли тебя сюда везти. Но здесь и вправду куча консервов, я один устану их таскать. У тебя в доме лифт не работает, - напомнил Столяров.
- Какие-то сардины, какой-то подполковник-пенсионер… Что тут рассказывать? - возмутился Гарин. - Это государственная тайна?
- Любые детали моей операции являются особо секретными и запрещены к разглашению, - произнес Михаил нараспев, будто цитировал по памяти статью из устава. - Любые, - внятно повторил он. - Ты отказался мне помочь, это не преступление. Но в таком случае я сам решаю, что тебе сообщать, а что нет. И в каком объеме. И в какой момент. И-и… да, ты прав: ничего важного в этом подвале не хранится. Но даже сюда доступ посторонних нежелателен.
- Это я-то посторонний?! - взвился Гарин. - А кто тебя, собаку, по Припяти на горбу нес?! Кто тебя тащил, когда ты чуть без руки не остался?
- Я объяснил расклад еще вчера. - Столяров взглянул на свою правую кисть в черной перчатке и меланхолично покивал. - Участвуешь в операции - я открываю карты. Честно, без дураков. Не участвуешь - спасибо, до свидания. Добавить мне нечего.
- Ну и загибайся тут, - процедил Олег. - Герой нашелся… Пенсия-то скоро, полковник? Уволишься - тоже консервами приторговывать станешь? Что ты тут забыл вообще? Ради чего подставляешься? Что ты вынес из первых двух командировок в Зону? Лично я - ничего, кроме геморроя. А сейчас мне уж точно не до рисковых прогулок, мне нужно вернуться живым, меня семья ждет.
- Я ведь тебя больше не уговариваю, - холодно произнес Столяров. - Ты отказался. Я это понял. Займись тут чем-нибудь, я ненадолго.
Он включил фонарик и скрылся в противоположном коридоре, ведущем в глубь здания.
- "Займи-ись!" - передразнил Гарин, раздраженно оглядывая офис.
Он нервно прошагал от плаката с усатой креветкой до плаката с улыбчивой сельдью, затем обратно. Глаза давно привыкли к неяркому свечению развешенной на стене ленты, и Гарин убедился, что любоваться в комнате абсолютно нечем. Вот разве что…
Его взгляд невольно остановился на сейфе. Олег подошел и с какой-то детской лихостью врезал ногой по дверце, но ящик даже не шелохнулся. Тумбочка-подставка только выглядела хлипкой, на самом деле она тоже была стальной и, кроме того, крепко привинченной к полу.
- А в сейфе у твоего коллеги что хранилось? - крикнул Олег через проход. - Черная бухгалтерия или компромат на грузчиков?
- Порно с секретаршей, - огрызнулся Михаил. - Возьми да открой, если любопытствуешь. Гриша не обидится, все ценное он давно отсюда вывез.
- Так ведь заперто, - озадаченно поделился Гарин. - Нужен код.
- Попробуй что-нибудь примитивное, вроде "один, два, три, четыре, пять". Почувствуй себя десятилетним хакером!
- Пятнадцатилетним… - пробормотал Гарин.
- Что? Я не слышу!
- Наш хакер подрос, - сказал Олег еще тише.
Он вдруг четко, до малейших деталей вспомнил свою первую вылазку в Припять - нежаркое лето, тяжелый путь, постоянные перестрелки в покинутом городе и старую базу военных. В тот раз все было точно так же: Столяров, тогда еще майор, доставал из тайника рацию, а Олег ковырялся с брошенным, но почему-то запертым сейфом. И эта фраза про десятилетнего хакера… сейчас Михаил повторил ее слово в слово - Гарин был в этом уверен.
У Олега возникло дежа-вю - настолько сильное, что он усомнился в реальности происходящего.
"Сейчас выйдем на улицу и окажемся в Припяти", - мелькнула невыносимая мысль.
Не размышляя, он последовательно зафиксировал курсор на круглой ручке в положениях "1", "2", "3", "4" и "5". Дверца не поддалась. Все верно: с первого раза тот сейф в Припяти тоже не открылся, и тогда он набрал код в обратном порядке - опять же, кстати, по совету Столярова. Чувствуя, что выглядит идиотом, Олег повторил свой давний опыт: "5–4–3–2–1". Его захлестнула смесь тревоги, любопытства и потаенной уверенности, что все это, как и в прошлый раз, кем-то разыграно.
Еще до того, как колесико клацнуло на последней цифре, Гарин уже знал, что комбинация подошла. Он легонько потянул дверцу, и…
В сейфе лежала здоровенная пачка неаккуратно сложенных банкнот, туго перетянутых канцелярской резинкой.
- Это что, блин, за спектакль?! - заорал Гарин.
Он схватил деньги и, сшибая на пути стулья, ворвался во вторую комнату.
Соседнее помещение действительно было маленьким складом, и вдоль стены там стоял штабель из картонных коробок, но полковника они как будто не интересовали. В дальнем углу громоздилась стопка деревянных поддонов, и Михаил методично перекладывал их с места на место. Он был полностью увлечен этим бессмысленным занятием и на возмущенные крики товарища не обращал никакого внимания.
- Эй… - нерешительно позвал Олег. - Ты что делаешь? Брось их!
- Хватит шуметь, - умиротворенно произнес Михаил. - Лучше поднеси сюда ленту, насколько сможешь, а то ничего не видно.
Гарин бестолково потрепал в руках купюры и пошел за освещением. Когда он подволок аккумулятор к коридору, Столяров как раз откинул в сторону последний поддон, под которым возник люк. Присмотревшись получше, что Олег понял, что это всего лишь прямоугольная ниша, вырубленная в бетонном полу. Не очень глубокая. Как раз такая, чтобы вместить пару АКСУ и цинк с патронами.
- Богато живете, - обронил Гарин. - Значит, и тут брехня? Никакой это не офис, а эсбэушный схрон под лососевой крышей.
- Не поверишь, но это и впрямь Гришино добро, - отдуваясь, сказал Столяров. - Он человек хозяйственный и дальновидный.
Олег посмотрел на деньги, которые он так и не выпустил из рук, и помахал пачкой в воздухе.
- Ну а с сейфом что за комедия?