"Тогда пусть на ринге сойдутся их император и наш президент. А мы будем делать ставки", - так же не думая, продолжила отвечать она.
Этот собеседник ей по-прежнему был малоинтересен. Сейчас на другом форуме "умники" с общеобразовательного сайта пытались доказать историку, что его мнение ошибочно. А тот, в общем-то интеллигентный человек, пытался образумить их, не опускаясь до брани, с помощью цитат и фактов. Но общеобразованные человеки не желали его слушать.
"Вообще-то я имперец", - спустя какое-то время пришел ответ. Видимо, собеседник долго переваривал то, что, не подумав, ляпнула девушка.
"А вы что, сомневаетесь в своем императоре, опасаетесь выставлять его на ринг?" - ответ был набит ею уже незамедлительно.
В ответ пришел смайлик-хохотунчик.
"Не-а. А вы за своего президента не опасаетесь?"
"А я ему не жена, чтоб трястись над ним!" - Сашку начал забавлять этот разговор. Тем более что на другом форуме обсуждения стихли, историк, плюнув и назвав общечеловеков неучами, гордо покинул их, а вслед ему влепили "бан" на два года, и спор затих сам собой.
Имперец с той стороны вновь хохотнул.
"Забавная вы... Я б вот переживал".
"А я бы ставки сделала", - в тон ответила она.
"Ну-у-у", - протянул имперец и прислал смайлик с "великой задумчивостью". - Идея, конечно, интересная. А на кого бы вы поставили?"
"Ой! Ну, вы прям такие вопросы задаете! Ну, я прям теряюсь, чтобы с ходу так вот ответить! Сейчас за линейкой сбегаю".
"Зачем?"
Кажется, собеседник опешил. И девушка продолжила дурачиться:
"Бицепсы и трицепсы по картинке мерить. Мне ж надо знать, у кого из двоих они больше!.. "
После они стали общаться регулярно. Он - мелкий клерк с какой-то из заштатных планет Империи, и она, представившаяся домохозяйкой с окраинного мира Конфедерации, где всегда жарко.
Конфедерация. Созвездие Скорпиона.
Звезда OGLE-2005-BLG-390L. Пограничная база "Меерсон-Брава".
Полгода до текущих событий.
Дни стали сливаться воедино. И хотя на базе было четкое разделение дня и ночи, со сменой освещения, индивидуальной для каждой пилотажной группы, это не помогало. Время делилось лишь на два вида - есть вылет или нет. А еще Сашка стала хуже себя чувствовать. Казалось, организм устал разом, и притяжение - это личный враг, с которым приходится бороться на базе каждую минуту. В космосе его не было, и там она чувствовала себя хорошо. Инфосеть приносила облегчение, однако ненадолго. Девушка скучала без полетов, без своего драккара. Порой ей казалось, что ее "Мираж" - живой организм, со своими нуждами и прихотями. И она всегда четко знала, что неисправно, какая цепь замыкает и какой прибор барахлит. Словно она чувствовала его. Техники только диву давались, как она умудрялась засекать неисправность, едва только происходило подсоединение к машине. А порой и без подсоединения могла сказать, где сбоит.
И у ребят происходило то же самое. Техники поначалу не верили в их правоту. Но однажды пилот из их крыла отказался покидать ангар, пока не переберут обводную цепь, ведущую к одному из движков. Как на него ни орал капитан Чин, какие только кары ни сулили, ничего не помогало, парень уперся, и все. Техники тоже не горели желанием потрошить часть внутренней обшивки драккара. Причем эта цепь крепилась к нутру за противоперегрузочной капсулой, и пришлось бы раскурочивать половину, тем более что при прозвоне всех силовых кабелей обнаружить ничего не удавалось. Однако пусть и ценой дисциплинарного взыскания пилот настоял на своем. И когда злые как собаки технари добрались до того места, которое указывал пилот, едва не поседели. Суперпрочная обмотка кабеля в том месте потеряла целостность. Крохотный порыв, и при этом провод под напряжением ничего не касался. Вот только едва заметная капелька гидрокомпенсирующей жидкости уже набухла над ним. Заводской брак со стороны кабеля, усталость материала у противоперегрузочной капсулы и очень агрессивная жидкость, разъедающая ее изнутри. Только и всего. Но вылети пилот, при первой же перегрузке цепь замкнуло бы, и ему вместе с машиной пришлось бы несладко.
Взыскание с пилота сняли, переложив его на техников. А техники с тех пор всегда спрашивали у пилотов, что, по их мнению, в машине неисправно или просто не так.
Этот день был одним из тех, когда она нужна была всем и каждому. Вольф порывался с ней поговорить о чем-то важном, Хендрикс со своей сворой докторов три раза дергал, чтобы взять очередной анализ. "Катетер бы уже установили, что ли, чтобы постоянно не тыкать! -зло думала Сашка, когда последний раз убегала от них, держа руку согнутой в локте. - Уже жил целых не осталось, как у законченного торчка". А еще ужасно ломило спину, такое чувство, что в позвоночник медленно вворачивали огненный штырь. Но к Хендриксу она бы не пошла даже под угрозой расстрела. Поэтому молчала, уходя в себя и "слушая", как гам ее драккар.
Сегодня техники решили повозиться с электроникой, перепрошить программу залпового огня, установить новый силовой захват в торпедном отсеке, и за это девушка ненавидела их сейчас, пожалуй, даже больше Хендрикса и его своры. Откровенно говоря, она немного ревновала к ним свой драккар. Почему, как такое было возможно, Сашка внятно не смогла бы объяснить, но чувство ревности испытывала. И от этого злилась, почти бесилась и при этом старательно "прислушивалась" к себе, точнее, к ощущениям где-то внутри себя, к тому месту, которое ассоциировалось у нее с драккаром. Все ли с ним в порядке, верно ли идет процесс. Хендрикс как раз выдернул ее из ангара, где техники, распотрошив нутро, копались в связках проводов и гидравлических узлах, а девушка при этом стояла у них над душой.
И тут по наручному инкомму пришел внешний вызов. Вопреки всем мыслимым и немыслимым запретам, Александра зацепила на него инфосеть, и сейчас кому-то оттуда приспичило с ней поболтать. То, что это не Вольф и не кто-то из ее звена, девушка знала абсолютно точно. На них у нее стоял спецсигнал - двойной вибровызов, тогда как на внешних из инфосети - осторожное покалывание, чтобы со стороны не было заметно, если рядом случится кто-то из вышестоящих.
Девушка бросила короткий взгляд на экран, ее вызывал тот самый клерк из Конфедерации - Илья.
Ох как не вовремя! Как не вовремя!.. А еще эти техники начали устанавливать захват, черти косорукие!
Перейдя с торопливого шага на шаркающий бег, девушка заспешила в ангар, где оставила мини-комп. Уже на следующем повороте в боку закололо, 'а организм потребовал передышки, но Сашка, закусив губу, продолжала рысить к драккару. И к компу.
Успела в последнюю минуту и, рявкнув на технарей, бодренько отпечатала:
"Ой!.. Привет. Жди минуту, мне техникам надо ответить, - и, только нажав ввод, сообразила, что же она ляпнула".
Собеседник, похоже, оказался удивлен:
"Техникам?.. Детка, ты чем таким занимаешься?.. "
Черт! Черт! Черт! Но надо как-то выкручиваться. Пальцы уже зависли над клавиатурой, как под руку влез техник-сержант Гудрайк.
- Черри, глянь, а тут тебе все нормальным кажется? - Техник-сержант, дядька с бочкообразной фигурой и мясистыми пальцами, залез внутрь развороченной кабины и, отогнув спущенную противоперегрузочную капсулу, указывал на какой-то моток проводки, вытащенной из брюха корабля.
Девушка махнула на него рукой: мол, не мешай, и быстренько ответила имперцу:
"Эм... Да мне климат-контроль устанавливают. Понимаешь, жарко у нас... Лето. Вот и пришлось раскошелиться. А то, что ни сезон, так это старое барахло летит... И я того..."
Отмазка, конечно, выходила корявой, но оставалось надеяться, что для заштатной домохозяйки вполне сойдет. И тут снова влез Гудрайк:
- Черри! Я что, для себя стараюсь?!
Пришлось отвлечься, и, написав Илье: "Ой, снова погоди!.. " - она поспешила к техник-сержанту.
Пошурудив внутри спущенной капсулы рукой, девушка вытащила штекер на толстом кабеле, на который было аккуратно надето не исчезающее тысячелетиями средство защиты от нежелательных последствий - презерватив, - замотанное у основания проволочкой.
Подняв недоуменный взгляд на Гудрайка, девушка обнаружила, что лицо мужчины, годящегося ей в отцы, потихоньку заливает краска, начинаясь где-то в районе шеи и теперь постепенно подбираясь к щекам.
- Так я это... - замялся он, - гидрокомпенсирующую жидкость спускал. Опасно же на контакт...
Сашка еще раз зыркнула на него, а потом, сорвав предмет архаичной защиты со штекера, убрала со своего разъема заглушку и воткнула его у основания шеи. Быстренько пробежавшись по всем соединениям, узловым точкам и пайкам, она убедилась, что все в порядке.
- Норма, - коротко ответила Гудрайку. - Еще что-то нужно?
Услышав требуемое, техник-сержант тут же нырнул обратно в распотрошенное брюхо драккара. А когда девушка вытащила штекер и попыталась аккуратно пристроить его на край кабины, из нутра раздалось покашливание и затем такое же смущенное:
- Только ты это... Черри, ты это обратно надень, хорошо?! Мне ж еще жидкость обратно закачивать... А она едкая. А там же ж контакт, причем твой, - и, поперхав, добавил: - В смысле голова-то твоя.
Александра с каменным лицом подняла с пола использованный презерватив, но тут подскочил молодой парень в звании младшего техник-сержанта с плоским блестящим квадратиком и протянул ей:
- Во-о-от.
Девушка обвела взглядом ангар - вся рембригада, замерев на своих местах и затаив дыхание, сейчас смотрела на нее. Ждали шоу.
Тогда она, чуть склонив голову набок, бархатным голосом выдала: