* * *
Пол исчез из-под ног, и Мордашка провалился в жаркую душную темноту. Когда подошвы наконец-то ударились о твердую поверхность, Гарик поступил так, как его обучали, - сделал попытку перекатиться и погасить скорость. Только выполнил он это нехитрое упражнение из рук вон плохо, приземлившись - носом в пол, и некоторое время лежал бездыханный. В прямом смысле этого слова, так как в довершение всех неурядиц ему на спину словно специально упало что-то увесистое и угловатое, став причиной проблем с дыханием. Рядом кто-то кричал.
Высвободившись из-под монитора, Мордашка пере-. вернулся на спину и понял, что первое впечатление его не обмануло: пола не было. Вернее, он раскрылся, как гигантский люк, и для Призраков, которые теперь очутились на шесть-семь метров ниже прежнего уровня, скорее был потолком.
А по краю дыры стояли штурмовики и держали копошащихся внизу диверсантов под прицелом.
- Кидайте сюда рюкзаки и оружие, - приказал сержант. - Или мы открываем огонь.
Мордашка огляделся. Его команда пребывала не в том состоянии и положении, чтобы дать отпор. Даже желание послать сержанта подальше проявлялось достаточно робко. На ногах стояли только Келл Тайнер и Шалла. Кроха неподвижно распростерся у ног своего напарника, кажется, потерял сознание. А под обломками пульта в углу…
- Диа!
Превозмогая боль, Гарик заковылял к тви'лекке.
Еще только опускаясь рядом с ней на колени, он понял, что Диа в глубоком обмороке. Левая рука ее была согнута под неправильным углом.
- Рюкзаки и оружие, - бесстрастно повторил штурмовик. - Или вы трупы.
Мордашка сообразил, что все вопросительно смотрят на него, и кивнул.
Келл понял его по-своему и повернулся к Шалле.
- Делай, что приказывают. Рюкзак со взрывчаткой. Шалла не стала мешкать. Она расстегнула лямки и швырнула рюкзак солдатам. Взрывчатки у нее не было, только сухой паек, инфракрасные, очки и запасные батарейки для фонарей.
Штурмовик ловко поймал рюкзак и вместе с подчиненными отошел в сторонку. Потолок начал закрываться.
- Что ты делаешь? - зашипел Гарик. - Через тридцать секунд они поймут, что их обманули! Откроют люк и устроят пальбу.
- Через тридцать секунд нас не станет, - устало откликнулся Тайнер, скидывая с плеч собственный рюкзак и начиная торопливые раскопки. - Оглянись по сторонам, капитан. Еще не понял, куда мы угодили?
Мордашка хотел смотреть только на Дню, но заставил себя покрутить головой.
Пол здесь заменяла решетка. Цельная, а не собранная из секций. Прочная, она не прогнулась под весом Призраков и обломков мебели и аппаратуры. Стены были из почерневшего металла, и из них торчали какие-то форсунки.
Решетка постепенно краснела вдоль стен, и яркая эта краснота, усиливаясь, поползла к центру странного помещения. Температура стремительно поднималась.
- Тут сжигали органические отходы, - прозвучал в тишине невыразительный механический голос импланта в горле Хрюка. - Это печь для кремации.
* * *
Лара Нотсиль стояла на коленях и нервничала. Связь не работала. Конечно, они заранее договорились ограничить беседы до минимума, но ей позарез хотелось. знать, что творится внутри здания.
И безбрежное, ничем не неколебимое спокойствие Элассара лишь ухудшало дело. Деваронец лежал на спине и любовался звездами.
- Падающая звезда! - = восхитился он. - К счастью.
- А если это один из наших фальшивых метеоров? - язвительно полюбопытствовала Лара. - Как, считается?
Элассар собрал лоб в складки и задумался.
- Не знаю.
Метрах в шестидесяти от них с громким лязгом распахнулись люки, и на крышу вылезло не менее двух десятков солдат. Штурмовики взяли курс на парочку.
- Думаю, не считается, - сделал вывод деваронец.
* * *
- Все время напоминая себе о сломанной руке, Мордашка осторожно поднял Дию.
- Прости мой длинный язык, пятый. Выводи нас отсюда.
Келл повесил рюкзак на одно плечо, в каждой руке алдераанец держал по детонатору. Один из них Тайнер сунул в карман, на втором выставил какие-то цифры.
Тирия забралась на перевернутый куб стиральной машины и с ненавистью смотрела на раскаляющуюся решетку. Маску она сняла, остальные Призраки тоже не собирались в них жариться. По спине Мордашки струями тек пот. Остальная команда чувствовала себя не лучше.
- А если тут магнитный замок? - спросила Тирия.
- Едва ли, - отрывисто бросил в ответ Гарик. - Иначе парней не заботила бы взрывчатка.
- Первый! - окликнул его Кел. - Чего?
- Куда установить заряд?
- Это ты меня спрашиваешь? Ты же у нас специалист по взрывам. Только прошу, как можно меньше камней и мусора нам на головы.
Здоровяк ухмыльнулся. На измазанном потном лице ослепительно блеснули зубы.
- Здание строили еще имперцы, а они в архитектуре консерваторы, - сказал Тайнер, наблюдая, как жар подбирается к его ботинкам. - Что один этаж, что другой.
- И что?!
Гарику хотелось бы вытереть лицо, но обе руки были заняты.
- А то, что центральный коридор этого уровня может иметь брата-близнеца на другом этаже. Так куда?
И тут до Мордашки дошло: падая, Тайнер потерял ориентацию. Хуже всего было то, что Гарик тоже понятия не имел, где они находятся. Спас его Хрюк, который небрежно указал на одну из стен, а затем взвалил Кроху себе на плечи. Таквааш мотал головой и слабым голосом требовал, чтобы его поставили на нота. Выяснилось, что он был способен и стоять и идти, хотя его и шатало из стороны в сторону.
Из форсунок вырвалось пламя. В длину языки были в полметра, всего ничего, но температура тут же полезла вверх. Кто-то из Призраков буркнул под нос неразборчивое ругательство, группа сбилась в кучу по центру комнаты.
- Три секунды, - предупредил Келл Тайнер. - Спрячьтесь куда-нибудь.
Он бросил детонатор к указанной стене и присел на корточки возле ящика из поддельной лаборатории.
Мордашка укрылся за перевернутым креслом. Подошвы жгло, тогда Гарик забрался в само кресло, стараясь, чтобы ни руки, ни ноги Дии не касались раскаленной решетки.
* * *
Этажом выше штурмовик заглянул в рюкзак Шал-лы и вынул оттуда спрессованный питательный батончик. Он протянул находку сержанту.
Тот сказал:
- Во ё-мое!
Глава 6
Не уверен, что кремация - удачная мысль, - заметил капитан Нетберс. - Но вынужден признать, что получилось красиво. Хотя мой начальник предпочел бы сувенир повесомее горстки пепла. Доктор Эдда Гаст кивнула.
- Но ему понравится, что они не просто умерли, а проделали это медленно и мучительно, - продолжал капитан.
- Я рада.
Здание содрогнулось, с потолка на головы посыпалась штукатурка.
Техники повскакивали с мест с таким видом, будто собирались организованно пуститься наутек.
Нетберс вздохнул.
- Плохо дело, - сказал он. - Пойду-ка выясню, что там стряслось.
Эдда Гаст встала.
- Я иду с вами. Вам понадобится доступ на все уровни.
- Тогда пошевеливайтесь.
* * *
Мордашка сначала ощутил взрыв и лишь потом услышал его. Гарик знал одно: нечто очень и очень твердое (судя по всему, станина медицинского кресла) вновь садануло его по спине, по уже ноющему месту, так что Лоран рухнул лицом вперед, выпустив из объятий Дню, - прямо на огненную завесу. Гарик извернулся, опять подхватил тви'лекку с раскаленного пола.
Фокус удался, пусть не без потерь. Он ударился плечом и многострадальной спиной о решетку. Ощущение было такое, будто со спины одним махом содрали кожу, обнажив мясо и кости. Б горле саднило от крика. Мордашка чуть было не сдался. Боль приказывала сжаться в комок и кататься по гигантской сковородке, в которую превратился пол, пока не наступит смерть. Но в следующее мгновение горе-капитана подняли на ноги.
Часть стены полыхала пуще прежнего, но цвет пламени изменился. Оно было не красным, а ослепительно белым, и Мордашка со всех ног помчался в это сияние.
В памяти всплыла короткая сцена: он, совсем дитя, Корускант, большая арена, где зверей заставляют выделывать разные трюки. Например, прыгать сквозь торящие обручи. Сейчас ему предстояло то же самое удовольствие.
Металлическая решетка закончилась торчащими в разные стороны прутьями. Гарик зажмурился и сиганул в самый центр белизны.
Он обо что-то ударился. Обо что-то белое, твердое и благословенно холодное. Мячиком отскочил и приземлился… разумеется, на спину.
От собственного вопля у Гарика заложило уши.. Мордашке хотелось вести себя как-нибудь иначе, героичнее, что ли, но тело вышло из-под контроля, оно могло только корчиться и выть от боли.
Гарик не мог даже посмотреть, с ним ли еще Диа, сумел ли он вынести любимую девушку из огненной преисподней.