- Вы, двое! Может, хватит изображать из себя идиотов? - крикнула Джез, когда Малвери и Сило оттащили Пинна от капитана. Багровый от злости Аррис заверил доктора, что он уже успокоился и его можно отпустить. Конечно же, через секунду он снова набросился на Дариана. Малвери был к этому готов и одним ударом в живот заставил драчуна согнуться в две погибели и остановиться.
- Ты чего? - слабо прохрипел Пинн, глядя на доктора выпученными глазами - не столько от боли, сколько от вселенской несправедливости.
- Для развлечения, - с широкой улыбкой ответил тот. - А теперь успокойся, пока я вообще не снес твой трухлявый пенек с плеч. Ты просто мешаешь делу.
Фрей отмахнулся от Сило, смерил его яростным взглядом и демонстративно спокойно отряхнулся.
- Верно, - произнес он. - Теперь, когда мы разобрались вот с этим, дайте слово мне. И хочу, чтобы меня все услышали. Я в этом не виноват!
- Но ты взорвал "Туз Черепов", - возразил Крейк.
- Любому, кто имеет представление о воздушных кораблях хоть что-нибудь, известно, что пропановые баки всегда загружают в самую глубину судна. К тому же они защищены броней. Иначе кто угодно вроде нас запросто разнесет посудину вдребезги одним выстрелом.
- Именно так ты и поступил, - безжалостно настаивал Крейк. Он не собирался прощать Фрею равнодушия и безразличия во время их приключения на складе.
- Нет! - крикнул Дариан. - Пулемет просто не может пробить корпус до пропановых баков. Сило, объясни им…
Муртианин скрестил руки на груди.
- Кэп, такое вполне реально. Но шансов - один на миллион.
- Ага! Значит, может! - заголосил Пинн, отдышавшись.
- В одном случае из миллиона! - ответил Фрей сквозь стиснутые зубы. - А ты заткнись хотя бы на пять минут!
Слаг медленно потянулся на шкафу и с громким стуком спрыгнул на стол. Он в грош не ставил всю корабельную братию, с которой ему приходилось общаться на борту. Кстати, "Кэтти Джей" принадлежала только ему. Он был терпеливым хозяином, однако сейчас не на шутку обиделся. Все переругались и перестали обращать на него внимание. Харкинс, безмолвно застывший в углу, совсем съежился, заметив кота. Слаг презрительно взглянул на пилота и улегся на столе. Он решил находиться в центре событий.
- Вопрос не в том, кто виноват… - начала Джез.
- Только не я, это уж точно, - перебил Фрей.
Джез сурово продолжила:
- …Суть в другом. Обвинят ли нас в случившемся?
- Неумеха Харкинс постарался, - сердито заявил Пинн. - Нам достанется, как пить дать.
- Противник оказался хорошим пилотом! - возмутился Харкинс. - Потрясающим! Наверное, он любит со смертью играть или у него какая-нибудь мания. Кто бы еще мог лететь на полном ходу и в жутком тумане? Только сумасшедший! Я и сам хороший пилот, но не безумный! Ты сказал: почти без сопровождения! Кто-то тебе собщил, что эскорта не будет! Только никто почему-то не предупредил о четырех "Свордвингах" и о том, что на одном из них будет такой ас! Интересно, зачем такому мастеру сопровождать старый задрипанный грузовоз?
- Я его поймал, - невпопад пробормотал Пинн. - Того, за которым я гнался.
- Думаю, тебе подвернулся новичок, - ответил Харкинс.
Пока они спорили, Джез расхаживала по кают-компании, с задумчивым видом склонив голову. Когда она приблизилась к столу, Слаг вдруг вскочил, выгнул спину и зашипел на девушку. В ней было нечто странное. Кот не мог понять, что именно, и злился. Когда новая обитательница корабля оказывалась рядом, он всегда ощущал исходящую от нее угрозу. Он не жаловал Джандрю за слабость, а вот Джез боялся.
- Что на него нашло? - удивился Крейк.
- Гнусная блохастая тварь! - прошипел, скривившись, Аррис. - И без того мозги были сдвинутые, а теперь последних лишился.
- Эй, - воскликнул Фрей, - не сметь обижать кота. Он протянул руку чтобы погладить Слага, но сразу же отдернул ее - кот прижал уши и замахнулся на капитана когтистой лапой.
- А что? Мерзкая тварь ведь ни на что не годится. Может, щетку сделать - пыль смахивать? Свернуть шею, воткнуть палку в…
- Хватит нести чушь! - неожиданно рявкнула Джез. Все притихли. Впрочем, она уже успела доказать, что отваги и решимости у нее хватит на двоих, а то и на троих. Джез быстро заслужила уважение команды. - У нас есть проблемы поважнее, чем поведение кота! Мы застали их врасплох, - рассуждала она вслух. - Даже если "Свордвинг" удрал - а он мог разбиться в тумане, - вряд ли он понял, что к чему. Харкинс мгновенно сел ему на хвост. У противника не было времени оглядеться по сторонам.
- Вы считаете, он не догадался, кто мы такие? - спросил Дариан.
- Судите сами, - ответила она. - На "Кэтти Джей" нет надписей и опознавательных знаков. Мы не настолько знамениты, чтобы все узнавали силуэт корабля с первого взгляда. В таком случае что мы имеем? Предположим, он разглядел "Кэтти Джей" в сопровождении "Файеркроу" и "Скайланса". Но корабли - неприметные. Охоту за нами начнет разве что очень рьяный сыщик.
- Квайл будет молчать, - добавил Фрей, на которого оптимизм штурмана подействовал заразительно. - Но лучше нам вообще никогда не пересекаться. Примем меры безопасности. Конечно, следует держаться подальше от Заставы Марклина. Сило, добавь ее в список запретных портов. И Скаруотер заодно.
- И мы можем отправиться еще во множество других портов, - громыхнул Малвери.
- Во всяком случае, их станет на два меньше. - Капитан обвел взглядом экипаж. - Итак, этот вопрос закрыт? Вот и отлично. А теперь - забудем о том, что с нами приключилось, и помаленьку займемся прежними делами. - Он повернулся, чтобы выйти из кают-компании, но остановился, услышав негромкий голос.
- Получается - лишь я один помню, что на "Тузе Черепов" были люди? - произнес Крейк.
Фрей посмотрел на демониста через плечо.
- Корабль вез пассажиров, - заявил Грайзер, - а вовсе не груз.
- Я в этом не виноват, - ответил Дариан ледяным тоном и вскарабкался по трапу к люку.
Следом разошлись и остальные члены команды. Они продолжали спорить на ходу. Слаг остался лежать на столе. Он чувствовал себя забытым и несправедливо оскорбленным. После короткого, но энергичного умывания при помощи языка кот решил, что ночью отведет душу. Он проберется к Харкинсу и уляжется спать ему на лицо. Пусть помучается.
Фрей добрался до своей каюты и плотно задвинул за собой тяжелую железную дверь. Он не хотел никого видеть. Вздохнув, Дариан уселся на жесткую койку и закрыл лицо руками. Им овладела глубочайшая депрессия.
Каждый раз, - повторял он мысленно. - Каждый раз одно и то же.
Внезапно Фрей вскочил на ноги и размахнулся, чтобы ударить по стене, но в последнее мгновение застыл. Он прижался лбом к твердой поверхности, до боли сжав кулак, и застыл. Он изнемогал от ненависти - беспредметной, не направленной ни на кого конкретно. А еще чувствовал безнадежность и одиночество человека, гонимого судьбой.
Чем он заслужил эту долю? В какой книге записано, что все его усилия должны заканчиваться ничем? Почему выпадающие возможности должны обманывать и исчезать? Значит, он снова побежден и обессилен, а деньги в его руках буквально превратились в пыль? Как он докатился до того, что его спутниками оказались лишь безмозглые тупицы, отчаявшиеся люди, пьяницы, воры и негодяи? Выходит, он не заслужил ничего лучшего?
Подонок Квайл! Это все он! Он каким-то образом подстроил катастрофу. Фрей с самого начала понимал, что дело кажется слишком простым. Пятьдесят тысяч дукатов способны заработать лишь те, кто имеет в десять раз больше. Поэтому в мире богатые всегда остаются богатыми, а остальные катятся под откос.
"Туз Черепов" не мог взорваться. А гибель людей… У Фрея такого и в мыслях не было. Произошел несчастный случай. Нельзя винить его в сегодняшней трагедии. Он собирался продырявить аэрумные цистерны. Именно это он и сделал. А случилась одна из самых невероятных вещей. Грузовоз взорвался, словно вулкан во время извержения, и "Кэтти Джей" завертелась в чудовищном урагане. Деяние Всеобщей Души, как сказал бы кто-нибудь из тех, кто верит в бредни пробужденцев.
Фрей мрачно подумал, что идея всеобъемлющей сущности не является глупостью. Наверняка некто могущественный затаил на него злобу и препятствует его начинаниям. Раз уж Всеобщая Душа существует, он, Фрей, почему-то ей крайне несимпатичен.
Капитан подошел к стальному умывальнику и плеснул воды на лицо. Потом изучил себя в забрызганном мылом зеркале. Попытался улыбнуться. Похоже, морщины сделались еще глубже. Он впервые заметил их год тому назад и был потрясен признаком надвигающейся старости. До тех пор Дариан был уверен, что он всегда останется молодым.
Он знал, что красив, хотя, конечно, никогда не говорил об этом вслух. В его лице было что-то притягательное - тень лукавства, обещание опасности, мрачноватая улыбка… Фрей и сам толком не понимал, что именно. В юности эти черты придавали ему дополнительную уверенность в себе (а если честно - самоуверенность, которая еще сильнее привлекала женщин).
Больше мне ни с чем не повезло, - в конце концов решил он, осознавая, что докатился до жалости и нытья.
В орбиту его влияния вовлекались и мужчины. Они завидовали Фрею (мало кто мог сознаться в этом) - прежде всего его успехам в отношении с противоположным полом. Дариан быстро обзаводился новыми друзьями. Обаяние, как он выяснил для себя, заключалось в искусстве делать вид, будто ты действительно искренен. Похвалы приятелям, пышная ложь женщинам - все слова в устах Фрея звучали правдиво. Невзирая на то, что он, как правило, забывал тех, кому это говорил, едва лишь они скрывались из глаз.