- Ты - храбрый воин. А он дрожит, потому что трус. Нга-Аи ждёт тебя и печёт коренья. Возвращайся.
Нга-Лог увидел, как ладони Нга-Аи держат дымящуюся чашу-лист. Чужак трясся. Преисполнившись превосходства, Нга-Лог снова ткнул его в бок и дёрнул головой вперёд и вправо. Чужак наконец кивнул. Какой он мерзкий, этот двуглазый…
- Родитель говорил: двуглазых нга рождают женщины от оборотов, - сказал Нга-Лор. - Просто не надо пускать их одних в бор.
Нга-Аи попросилась ответить. Нга-Лор отказал ей, но мягко. Нга-Эу вздохнула - отказывая ей, Нга-Лор всегда раздраженно рычал. Чужак шёл впереди, дёргаясь от тычков в спину. Нга-Лог сорвал и разжевал стебель кисляка. Он был рад, что не видит чужого лица, что чужак не пытается драться. Нга-Лог был, конечно, его сильнее, но уродство противника вызвало бы в ударяющей руке отвращение, и раны получились бы грязными, в живот и пах, а так убивать не годится.
Нга-Лор хмурился.
- С кого он снял эти шкуры?
Младший не знал, что ответить.
II
К. - Центру:
День двадцать третий. Полдень
Пасмурно, без осадков. Температура 22 С. Давление 758 мм/рт. ст. Ветер юго-западный, 2 м/с. Влажность 62 процента. Фон в норме. Самочувствие в норме.
Данных о "Светоче" нет.
И у нас тут какая-то ерунда: младший вернулся с охоты, но вместо лосиной туши приволок постороннего персонажа. То есть привёл. Насильно, копьём подталкивая. Теперь они все вокруг него прыгают, как идиоты. Щупают, нюхают, тыкают, съесть не пытаются, но это временно. А самое интересное в том, как он выглядит. Сейчас покажу. Хотите? Это будет фурор.
Центр - К.:
Желательно
И доклад по форме, пожалуйста.
К. - Центру
Бюрократы…
Запрашиваю корреляцию на основе пункта четырнадцать статьи девятой подраздела "Непреднамеренное прохождение. Гражданские". Меня несколько напрягло, что их добыча одета в рубашку и джинсы.
Запись прилагается.
Центр - К.:
Двери побери
Сведения приняты к обработке. Проводим корреляцию, готовность - 23 процента. Что с ним сейчас?
К. - Центру
Бросили в тюремную яму, накидали бобов и спустили плошку с водой. Сервис… Предполагаю контакт с целью выяснения дальнейших действий в его отношении. Возможно, уже сегодня.
Центр - К.:
Проводим корреляцию, готовность - 45 процентов. Не вступайте в контакт без встречного обращения. Повторяю, не вступайте.
К. - Центру
Не буду, уговорили.
Центр - К.:
Корреляция завершена. Высылаем данные.
К. - Центру:
О как.
Проанализировал. Жду указаний.
Центр - К.:
Первичное запрещение контактов без встречного обращения; стандартный сбор анализов, наблюдение. Ознакомление с основными указаниями произойдёт после совещания контактной группы.
К. - Центру
Вас понял. По-моему, это называется: "напросился".
Нга-Эу видит, как они появляются на тропе. Из-под косой тёмной челки её глаза ощупывают худощавый силуэт чужака, перебегая на лицо Нга-Лога.
- Двуглазый, - Нга-Лор возвышается над её плечом. - Что-то будет. Иди, почисти тюремную яму.
Нга-Эу отправляется выполнять поручение. Пятнистые вертихвосты, блестя панцирем, разбегаются от света, когда она снимает с ямы плетёную крышку. Нга-Эу спускается вниз по лестнице из лозы и выгребает из земляных углов кости, ветки и нечистоты, чтобы ссыпать во взятую с собой корзину и отнести в мусорный овраг. Это - обычная работа Нга-Аи, младшей, но обида глушится смирением. В тоне мужа не было нажима, только спокойствие, и за сегодняшний день он второй раз дал понять, что смирения ей вскоре понадобится гораздо больше, чем сейчас. Нга-Эу думает об этом, пока наполняет корзину. Ей очень тоскливо и страшно.
Наверху руки Нга-Аи забирают у неё корзину и относят к оврагу. Нга-Лор молчит, пока младшая не возвращается, а после ласково дёргает её за ухо.
Нга-Эу закрывает третий глаз и воет внутри.
Нга-Лог подталкивает чужака под лопатки. Тот кривится и озирается по сторонам. Шкуры, цветом как ягоды чернеца, плотно облегают его плечи, торс и ноги. Вместо нормальных ушей по бокам головы у него два круглых розовых нароста, похожих на древесные грибы, лоб чистый, безглазый, пустой и ужасающий. Чужак перепуган и что-то бормочет.
Громкая речь.
- Он отвратителен. Я лучше буду есть листья, - брюзжит подковылявший Нга-Тет.
- Ешь. Нам больше достанется, - фыркает Нга-Лог.
Нга-Лор обходит чужака, принюхиваясь, трёт пальцами края его шкур.
- Дурные запахи. Странное племя. Он - не оборот. Нет, есть нельзя… пока что. Нужно узнать, откуда он, и живут ли там такие же нга.
- Он не понимает. Глухой, как старый лесь. Только вопит на Громкой речи.
Братья смотрят в сторону Горы.
- Отправить вестника? - спрашивает Нга-Лог.
- Да. Пойдёшь ты и начертишь знаки.
- Что делать, если шаман откажется?
- Ползай и проси.
Нга-Лог тоже видел, как брат тронул Нга-Аи за ухо. Неужели Нга-Лор уже не хочет ждать цикл, отведённый Нга-Эу?
- Шаман великий, но суровый, - осторожно начинает младший. - Злится, когда часто ходят. Я был совсем недавно, спрашивал, отчего в ручье мрёт скользень… Беспокоить его из-за вырождения? А Нга-Эу нужно сердце. Ты говорил сам.
Нга-Эу робко просится сказать. Старший рычит на них обоих.
- Я решил так! Поэтому иди и делай. Сердце не пропадёт. Мы запрём чужака в тюремной яме и дадим ему стручки.
Нга-Аи просится сказать. Получает кивок и встревоженно спрашивает:
- Он может быть шаманом, раз Громкий. Правильно ли опускать его в яму?
- Был бы шаманом, превратился бы в дым или дерево, и Нга-Лог бы его не нашёл.
Нга-Лог уныло чистит копьё. Ему не хочется идти к Горе, не хочется оставлять Нга-Аи. Видение пальцев, гладящих её ухо, колет глаза, как брошенный ветром песок.
- Нга-Тет умеет чертить знаки, - пытается он напоследок.
- Пока он дохромает к Горе, пройдёт цикл. Возьми коренья, возвращайся к вечеру. Больше не говори, запрещаю.
Нга-Лог послушно умолкает. Нга-Аи спешит к хранилищу, чтобы выбрать самые свежие корни и увязать их в мешочек. Нга-Тет толкает чужака к открытой тюремной яме. Тот не сопротивляется, только оборачивается, вертит головой во все стороны, пытаясь то ли понять, где находится, то ли собраться с силами и предпринять отчаянную попытку сбежать.
- Не крутись, вертихвост! - бурчит Нга-Тет. - Вертихвост без хвоста. Ууу…
Нга-Аи завязывает коренья и протягивает их подошедшему Нга-Логу. Он хочет тронуть её за ухо, но Нга-Аи изворачивается.
- Нельзя. Ты видел. Ты понимаешь?
- Да.
- Отдашь корни шаману. Тут все его любимые.
Нга-Лог благодарит, склонив голову. Устраивает мешочек на поясе, закидывает копьё на плечо. Нга-Лор смотрит вслед брату.
- Хорошо, что есть Тот, Кто Живёт На Горе. Пусть он решает, чем двуглазый станет для нга: нашим рабом, нашей едой или удобрением под наши посевы.
Нга-Лор умеет говорить точно и складно. Все соглашаются. Он снова дёргает Нга-Аи за ухо, не обращая внимания на то, что Нга-Эу опускается на корточки, закрывая лицо ладонями, как полагает оставленной женщине, и начинает вызывать третьим глазом видение погребального костра.
К. - Центру
Обновляю сведения: один из наблюдаемых направляется к Горе. Ориентировочное время прибытия - четыре часа. Полагаю, что вопросы связаны с появлением в становище чужого. Запрашиваю инструкции.
Центр - К.:
Сведения приняты к обработке. Ожидайте ответа после совещания контактной группы. Ориентировочное время получения - тридцать минут.
К. - Центру
Вас понял. Про заказ-то не забыли?
Центр - К.:
Шесть литров молока и прочее по мелочи. Напьёшься, не буянь.
К. - Центру
Кэп, опять ты. Ты что, сменил сферу деятельности?
Центр - К.:
Нет, мне интересно, чем всё кончится, поэтому я сижу у координаторов, а они меня не гонят. Добрейшей души люди… У нас тут пуэр, партия в вист и твоё "В мире животных". Будь другом, включи прямую трансляцию, а то все записи уже по десять раз прокрутили.
К. - Центру
Ты циничен и невозможен. Как, впрочем, и весь координаторский отдел. Там человек откуда-то влетел в прореху и сейчас, наверное, собирает по кусочкам свой треснувший шаблон, сидя в вонючей дикарской яме, а вы смотрите и глумитесь. Не стыдно?
Включаю трансляцию. Проверьте, пожалуйста, качество сигнала.
Центр - К.:
Почти поверил, что ты возмущён.
Сигнал прекрасный. Спасибо.
К. - Центру
Наслаждайтесь, бессовестные.