С тихим шипением дверь каюты закрылась за спиной Алекса. Капитан оставил в каюте все ещё спящую Вивиану и спешно вышел. Вызвав сенсорную консоль управления дверью, мужчина запер её и ввёл пароль, чтобы венценосная выскочка не стала лезть под руку, когда очнётся. А то, что под руку она полезет - он был уверен.
Убедившись, что дверь заперта, Алекс закрепил на поясе шлем и поспешил в рубку управления, справедливо полагая, что Дени может понадобиться помощь.
- Как наши дела? - спросил он, потирая зверски болящую от удара того умника голову. В который уже раз он проклял свою идею нацепить на принцессу шлем.
Девушка отвлеклась от пульта управления.
- Ну, если опустить все нецензурные слова, которые очень хочется добавить к моей сентенции, то у нас дела очень паршиво…
- А подробнее? - Алекс упал в свое кресло, придвинув к себе свой пульт и вызывая веер экранов.
- Подробнее… Судя по остатку перехваченной записи, на территории этой милой базы был сам Кот. И уведя у него принцессу, мы ему откровенно… - Дениз фыркнула. - Нагадили. Не буду жеманничать, все-таки в отличие от некоторых с голубыми кровями, я не принцесса. А времени нет. Крейсер прикрытия стал космической пылью. Обе спасательные капсулы, которые отправились от корабля - уничтожены… Правда, под прикрытием электронных шумов и яркой вспышки от взрыва топливного реактора, проскочила ещё одна шлюпка. Так что думаю, большая часть команды, если не вся - спаслась. Зато на обратном пути нас засекли… и даже пару раз попали… Энергозапас на пятнадцати процентах, на хвосте три стандартных армейских разведочных катера пиратов. И нам надо срочно найти место, куда мы сможем приземлиться, чтобы "приятно" провести время, пока Молот не восстановит энергозапас. Я тебя порадовала?
- Вполне. Сожги пять процентов оставшегося запаса, чтобы им резко расхотелось нас преследовать и передай мне линию первого пилота… - говорил Алекс, стремительно проводя необходимые расчёты. - Нам едва-едва хватит запаса, чтобы сесть в подходящем месте… Вон на той планете есть колонии, там мы сможем переждать, пока Молот перезарядится.
- Колония? Там найдётся хоть одна гостиница? - задумчиво спросила Дениз, затем покосилась на Алекса. - У меня три вопроса.
- Думаю да. Я весь внимание, - ответил кэп, не оборачиваясь. Когда надо одновременно работать на двух сенсорных панелях, да ещё и управлять полётом, не до озираний.
- Вопрос первый. Что будем делать с принцессой? Вопрос второй. Что с тобой? Ты морщишься, словно от боли. Вопрос третий. У тебя желудок крепкий?
- Первое - я её вырубил и запер в каюте и не горю желанием выпускать. Если б не риск повреждения органов, предложил бы продержать её все время на этом препарате… Но - не судьба. Второе - схлопотал по голове, пройдёт. Третье - более чем.
- Пристегнул? Принцесску-то? - уточнила Дениз, формируя на экране какую-то малопонятную математическую конструкцию. - По поводу головы, надо будет зайти к Лонгвею сразу же после возвращения. Не забудь. Третье - замечательно!
- Пристегнул, - фыркнул Алексей. - Чтобы сразу не начала нам интерком обрывать…
- Это ты удачно её пристегнул, - промурлыкала Дениз. - Береги глаза. Сейчас мы устроим маленькое светопреставление.
Фыркнувший мужчина просто нацепил шлем, переведя необходимую для пилотирования решётку на внутренний визор. Закрывать глаза ему было банально некогда.
… На волнах эфира внутренней сети, связывающей пиратские катера, преследующие беглецов, шёл разговор на повышенных тонах.
- Почему нельзя сбить их и с концами?! - возмущённо разорялся кто-то. - Что это вообще такое? Какая-то пигалица сбежала, а за ней отправили чуть ли не три самых быстроходных и лучших катера! И ладно бы отправили, чтобы отомстить! Так нет же! Вернуть обратно.
- Утихни, - отреагировал кто-то с заминкой. - Поймаем.
- Босс, почему нельзя их пристрелить?!
- Кот не велел.
- А мы осторожненько!
- А потом нам "осторожненько", - передразнил женский голос, вмешавшийся в разговор, - снимут голову! Думайте, что говорите.
- Бакс!
- Простите…
- Я вам буду и "простите", и "осторожненько", - согласилась женщина. - Раз отправили нас, значит беглянка не простая. Просекаете истину?
- Бакс, да куда они денутся то отсюда?! Рядом только колония, но чтобы туда сунуться, надо быть полным психом! Двойной астероидный пояс невозможно пройти, не зная карты.
- Возможно, - уронила Бакс с усмешкой.
- Так это тебе возможно! Ты же не думаешь, что за штурвалом той малышки… правда, красивой малышки, но все же… Это одиночки! Явно! Просто решили перебить заказ Кота, вот и все!
- Хватит засорять эфир, - подытожила Бакс коротко.
И эфир начал постепенно стихать.
- Сейчас мы зажмём их в коробочку и все, - пробормотала женщина. Но начать стандартный манёвр пиратские корабли не успели.
Тот, кто сидел за штурвалом корабля, увозившего венценосную пленницу, неожиданно сошёл с ума.
Корабль буквально штормило, по странной изломанной траектории он носился вокруг пиратских катеров, дважды пройдя впритирку к их бортам. Открыть стрельбу или хотя бы активировать гравитационные захваты никто не успел.
Корабль неожиданно полыхнул… Словно перегорели защитные генераторы, и рухнул вниз.
Как раз в астероидный пояс.
А когда пиратские катера ринулись вниз, то ли, чтобы спасти, то ли, чтобы не дать сбежать, был активирован "подарок".
Семь малых вакуумных бомб оставили нехилые прорехи в корпусах катеров.
В эфире началась паника…
- Ты фанатка спецэффектов, - усмехнулся Алекс, снимая шлем и потирая голову. Устав от головной боли он просто приказал доспеху ввести себе уменьшенную дозу обезболивающего и принял управление. Распылять его на двух пилотов в астероидном поясе такой сложности было самоубийством.
Могучая, пусть и действительно красивая молотообразная туша катера взяла разгон. Управляемый умелыми руками корабль уверенно шёл сквозь смертельную ловушку. Немалую роль в успешности движения играла Дениз, которой досталась роль штурмана. Со столь низким энергозапасом и без адекватной схемы идти было действительно тяжело. Когда место стычки скрылось с глаз, Молот сбросил скорость и медленно начал пробираться, экономя энергию. - Кстати, у меня хорошая новость… там не просто колония, там несколько городков…
- Действительно хорошая новость! - обрадованно сказала Дениз.
- Угу… Я посажу нас между городами, там довольно удачная скалистая местность и есть место с довольно густой растительностью… нам подходит только одна полянка, но, зато, Молот не будет видно извне. Включай активную и пассивную маскировку, входим в атмосферу…
- Сколько будет до ближайшего города? - уточнила девушка, настраивая одновременно с разговором несколько уровней маскировки.
- На том, что у нас есть из атмосферного… - мужчина прикинул. - Не спеша - порядка часа. Если гнать на пределе - с полчаса.
- Ясно. Я искренне надеюсь, - вздохнула она неожиданно. - Что мы найдём хоть что-то толковое. Иначе принцесса…
- Просидит в каюте под замком…Ты представляешь, что будет, если её выпустить? - Алекс скрипнул зубами, пытаясь выйти на необходимую траекторию. Повредить при такой посадке Молот он бы не смог никак, но вот лишний шум им был не нужен. - Зар-раза… Шарахни по подсвеченным деревьям из малых пушек ближнего боя… иначе они нам в двигатели залезут…
- Окей, - Дениз аккуратными выстрелами срезала стволы практически под корень. - Готово.
- Спасибо… Все, сели… - перевёл дыхание Алекс, откинувшись в кресле, когда "ноги" шасси мягко приняли на себя немалый вес Молота. - Два процента энергии осталось… Ну что, отправляю генераторы в перезагрузку?
- Отправляй. Я переодеваться.
- Ладно, - Алекс занялся процессом перезарядки. - Я запущу процесс и тоже переоденусь. Броня нам сейчас будет не нужна… - Выведя таймер на основной экран, он с хрустом потянулся.
- Броня привлечёт к нам лишнее внимание, - наставительно заметила Дениз. Потом засмеялась. - Кэп. Нашу спящую красавицу спящей в машину закинем или будить будешь?
- Спящей. Я хочу максимально мало с ней контактировать, - фыркнул кэп, встав.
- Ой, ой, ой! Такой блистательный каратель испугался молоденькой девушки? - с насмешкой спросила девушка, задержавшись на пороге.
- Скорее я боюсь, что просто её пристрелю, - буркнул Алекс, нагоняя напарницу.
- Ты что! - погрозила она ему пальцем, раздеваясь около "футляра" для доспехов. - Нельзя.
- Значит, будешь меня от неё защищать, - пожал плечами мужчина, следуя примеру девушки. Броню он снимал неохотно. Лёгкой она не была, да и передвигаться в ней было не совсем удобно… Главным плюсом брони было то, что в ней Алекс был абсолютно безликим. Броня она и есть броня. Увидеть же кто под маской можно было только если он сам того захочет или кто-то умудрится разворотить шлем… Причём, желание остаться безликим, было вызвано не столько раздражающей принцессой, явно поставившей себе цель получить мужчину в свою коллекцию, сколько тем, что нужно было остаться незамеченными.
Тем временем, оценив содержимое маленького ящика, сиротливо стоящего около "футляра", Дениз насмешливо фыркнула. Потом взглянула на Алекса.
- Кэп! А ты маленьких девочек любишь?
- Кхм… в каком смысле? - подавился Алекс, оценивая свой комплект запасной одежды.
- В прямом, - отозвалась Дениз, вытаскивая из ящика короткую плиссированную юбочку, высокие гольфы, блузку и туфли на низком каблуке. Быстро облачившись, девушка свои приметные волосы спрятала под кепку с низким козырьком, подхватила ранец в виде плюшевого мишки и очаровательно улыбнулась.
Ни дать, ни взять малолетка…