Дверь хлопнула спустя три минуты, и на пороге появился уставший Лонгвей, потирающий алые воспалённые глаза костяшками пальцев.
Пройдя, доктор сел на стул, даже не дожидаясь слов полковника.
- Я сегодня домой уйду? - задал мужчина риторический вопрос.
- Уйдёшь ровно через две минуты, - Дрейк поставил перед врачом бутыль коньяка. - Ты выиграл. Можешь идти отдыхать.
- Благоразумия Антуану не хватило? Плюнул на твои слова и угрозы, и сказал, что отправляется к Дениз? - спросил Лонгвей, взяв бутыль.
- Именно. Даже заявил, что я могу ПОПЫТАТЬСЯ его убить. Молокосос… - фыркнул Грей, глубоко затягиваясь сигарой.
Лонгвей вздохнул.
- Дрейк, ты понимаешь, что будет, если Дениз узнает о твоём требовании?
- Понимаю. Но пусть лучше ненавидит меня, чем я позволю ему быть рядом. Да и вообще, как такое вышло, ты же говорил, что её увёл Рэд, - полковник редко переходил на фамилии или звания, и это, как правило, кончалось очень плохо.
- Ну, - доктор открыл бутылку. - Давай стаканчики… На этом балу… Стоило ей увидеть Антуана и все. И гасите свечи. Он же был её первой любовью и… я вообще, долгое время считал, что последней.
- Это я знаю. Ты нашему кэпу поведал истинное положение вещей?
- По-моему, я мог ничего ему не говорить. Это была ненависть с первого взгляда. С его стороны, - педантично добавил Лонгвей, разливая дорогущий коньяк по бокалам.
- И, как, по-твоему, он будет что-то предпринимать или - отстранится и позволит малышке всё загубить?
- Не могу знать.
- А если просто навскидку?
- В зависимости от того, что будет сегодня вечером. Свидание… или нет.
- О чем ты?
- Ну… - доктор задумчиво посмотрел за окно. - С тем учётом, что у Антуана Эшера через две недели свадьба…
- Ооо… А ты-то откуда узнал? Кстати, кто эта неудачница?
- Одна из фрейлин Вивианы. В которую он влюблён по уши… Причём взаимно, - Лонгвей хлебнул коньяка и закашлялся. - Мне сказала моя бывшая вторая жена, она лучшая подружка сестры подружки фрейлины.
- Я всегда поражался твоему умению расходиться с жёнами без ссор… - пробормотал Дрейк, пригубив коньяк. - Но ты так и не ответил на мой вопрос, а плавно перевёл тему, хотя и порадовал старика…
"Ну что ж, полковник, признаю поражение в нашем споре. Глупо было надеяться, что кто-то из окружения Вивианы способен на иные действия, но… Каждый сам творец своей судьбы, полковник, и вы только что в этом убедились…", - донёсся до Дракона мысленный ответ принца Альберта. Судя по доброй насмешке в "голосе" принца, тот отлично знал весь расклад и результат их спора.
- А чего с ними ссориться? Залог хороших отношений, залог хорошей жизни, - вздохнул Лонгвей. Потом странно трезвым взглядом посмотрел на Дрейка. - Но, полковник, оставил бы ты парня в покое.
- Которого?
- Антуана.
- Оставлю, как только он свалит к невесте, док… И ты прекрасно знаешь почему. Кстати, ему бы следовало тебе проставиться, ты только что теоретически спас его шкуру. Если сегодня не позволит себе ничего лишнего - я сделаю вид, что этой встречи не видел… но у нас в любом случае теперь проблема, если окажется что реальный ухажёр Дени, которого мне, почему-то, не охота слегка прибить, неадекватно себя поведёт в связи с этой встречей, надо будет что-то делать… И мне это не нравится.
Лонгвей покачнулся, пьяненько пробормотал, не отвечая на фразу Дрейка.
- Не, полковник. Я домой. А тебя пора оженить, а то на этой работе не только дни, но и ночи проводишь. Это я прихвачу с собой, - подхватил он коньяк. Отсалютовал на пороге и практически растворился в темноте коридора, оставляя Дрейка одного.
- Оженить… боюсь, это невозможно… - Дрейк коснулся пальцами изображения своей покойной жены и запер дверь, наконец, позволяя себе расслабиться.
Во входную дверь дома Дениз звонок раздался уже после восьми часов. Не долгий, а явно служащий каким-то шифром. Два коротких, длинный, снова короткий и снова длинный.
Мимо гостиной, в которой был Алекс, пробежала Дениз. А затем хлопнула входная дверь, и с радостным:
- Тиан пришёл! - девушка повисла на шее у полковника.
Мужчина, не в силах обнять Дениз из-за количества пакетов, только улыбнулся.
- Добрый вечер, малышка.
- Теперь я верю, что он действительно добрый! - улыбнулась девушка в ответ. - Как я рада, что ты пришёл.
- Очень рад этому, а теперь меня отпусти, дабы я мог куда-то сгрудить все вот это.
- Хорошо, хорошо, - Дениз подняла руки и отступила, не переставая улыбаться.
Тиан смерил её взглядом и засмеялся.
- Ну, просто прелесть.
Взглянув на отражение в коридорном зеркале девочки в белой пижаме и розовых тапочках в виде зайца, Дениз засмеялась.
- Я знала, что тебе понравится!
- Мы одни? - уточнил Тиан, двинувшись в сторону кухни.
- Не совсем, - Алекс, сидящий в гостиной с планшетом и что-то читающий на нем, говорил тихо, не особо стараясь быть услышанным. Впрочем, для не глухого человека этой громкости было вполне достаточно.
Тиан заглянул в гостиную.
- О! Капитан, вы тоже здесь. Добрый вечер. На сегодня в планах обожаемые Дениз пирожки с малиной, черникой и шоколадный мусс. Огромная пицца с острым пепперони и одна, нежно-воздушная с четырьмя видами сыра. Поскольку я не знаю, что вы пьёте, я взял и пиво, и вино на вас. Крошка, - повернулся он к Дениз. - Ты пьёшь…
- Ты варишь для меня глинтвейн!
- Хорошо, хорошо, - вздохнул Тиан. - В общем, капитан. Если не побрезгуете моим обществом, присоединяйтесь. В плане десертов доверять Дениз нельзя. Руки…
- Не крюки!
- Да, да, - усмехнулся. - Просто крючковатые немного.
- Уууу… злюка!
- Я тоже тебя люблю, малышка.
Глубокий вдох, медленный выдох, абсолютно идеальная улыбка на лице, и Алекс отложил планшет.
- Это было бы, как минимум, не вежливо, полковник, - ответил он чуть громче, убрав из голоса лёд. "Умей заболтать даже смерть, авось не заберёт", - любил шутить его старый друг, покойный, к несчастью… - Я могу чем-нибудь помочь?
"В конце концов, испортить отношения никогда не поздно, но всегда рано… посмотрим, что он здесь забыл, может у меня просто с головой проблема. К Лонгвею что ль обратиться?", - подумал Алекс, вставая. Он, и правда, отметил за собой эту странность - с началом отношений с Дени у него явно что-то случилось с мозгами, и такое было лишь один раз ранее… - "Отставить крышеснос, кэп, не надо впадать в детство".
- Если умеешь обращаться с десертами, то поставь бисквитное тесто. Если же нет, то просто поможешь порезать и обжарить пепперони и потереть сыр. В прошлый раз, когда на свою голову, я допустил в готовке Дениз, мы делали ремонт. Да, малышка?
- Агу, - кивнула Дениз, затем повернулась к Алексу. - Ты идёшь?
- Дени, изыди с кухни… - цыкнул на девушку Алекс. - А на тему моих кулинарных способностей - прошу к ней, она имела счастье или несчастье их оценить, - капитан уже приступил к делу.
- Злюка, - обняв Алекса за пояс, девушка лукаво прикусила его за плечо и тут же отпрянула. - Это были домашние, упоительно вкусные сырники!
- О! - взглянул на капитана Тиан с уважением. - А я их так и не освоил.
- Всё, позор. Дени, где у нас пепел, господину полковнику нечем посыпать голову… - с непритворной заботой об Антуане обратился к девушке Алекс. Впрочем, даже дураку было бы ясно, что он шутит и пробует почву. Быстро отпрянуть он девушке не дал, на пару лишних секунд задержав её в своих объятиях.
- Сединой обойдётся! - фыркнула Дениз. - Все так же красишься?
- Ну, милая моя, не тебе одной с интересным цветом волос форсить. Так, мелкая. Живо пакеты остальные разбирать.
- Ну, Тиан!
- Я сказал "живо", - звякнул металл в голосе мужчины, и, понурив плечики и опустив голову, нога за ногу, девушка все же двинулась к дверям кухни, где была оставлена половина пакетов.
Проводив её тёплым взглядом, Антуан начал ломать плитку тёмного шоколада.
- Поседел в ту ночь, когда её забирали… - пояснил полковник, придирчиво выбирая кастрюльки для водной бани под растопку шоколада. - А эта паршивка потом ещё и шутить надо мной пробовала.
- Могу понять… - произнёс Алекс без притворства. Зная о случившемся, он, и правда, мог понять, хотя вот этой подробности он не знал. - Полкой ниже подходящая пара кастрюль… А вот эту кнопку нажимать не рекомендую, если нет желания попасть в рег. камеру. А к пластикам так лучше отправляться обходным путём, не таким быстрым. Она там что-то химичила, а у меня руки не доходят перенастроить обратно…
- Вот… - вздохнул Тиан. - Мелкая.
- А я все слышу! - вихрем налетела Дениз, сгружая на стол, в холодильник продукты, а затем осторожно подобралась под руку Алекса, уводя у него из-под ножа кусочек сыра. - Слушай, Тиан.
- Да, малышка.
- А когда свадьба?
Алекс "завис". В голове ме-е-е-едленно заскрипели шестеренки, проворачиваясь и заставляя голову работать. Руки продолжали делать дело, тогда как мысленно кэп вкручивал себе мозги. Это он умел отлично.
"Идиот… Когда ж ты начал так резко судить обо всем, кэп? Где мозги? Где все, что в тебя годами вбивали!? Все, к доку, срочно, пока совсем не оболванился…", - отчитал свою дурость Алексей. Только теперь до него медленно, но верно дошло, что никакого любовного подтекста в этих отношениях нет. Они скорее как близкие родственники.
"Звезды, Алекс, ты что, опять впал в детство? Опять будешь вызывать на дуэли всех, кто по твоему мнению подбивает клинья к твоей девушке? Взрослей…", - ещё раз вкрутил себе шестеренок кэп, слушая беседу и занимаясь делом.