Манера приветствия, взгляд принцессы, словно на товар, игрушку, очередной пунктик в коллекции, все это чуть не разбудило в Алексе хищника. Никому, даже инструкторам в Академии он не позволял смотреть на себя свысока, хотя они как раз себе такого никогда не позволяли, а тут какая-то девка… И все же вся эта буря улеглась так же как и возникла. Бороться с такими вещами можно было двумя путями - льдом и кровью. Кровь не подходила - покушение на члена Императорской семьи было тяжким преступлением, да и не к лицу Гвардейцу, да ещё и Карателю поднимать руку на женщину. Лёд… был предпочтительнее.
- Рад лицезреть, принцесса… - и капли восхищения, ни капли почтения или чего-то ещё, просто констатация факта. Ложь… нет, не ложь. Смотреть на Вивиану было приятно. Понаблюдать, да и не только, её в постели… ну, возможно, тоже. Но вот общаться после такого начала он не хотел, раздражало. А придётся. Наживать врага, там, где мог бы быть инструмент, это глупо и недальновидно. Недостойно. Все эти мысли мелькнули в его голове едва уловимым потоком, но никак не отразились ни на лице, ни в глазах. Он просто мазнул взглядом по спутникам принцессы, по ней самой, и потерял интерес.
- О, вы действительно великолепны, лорд Алекс. Я о вас уже наслышана, - взгляд принцессы обратился на Дениз. - Погуляй, милая, где-нибудь.
- Как скажете, ваше высочество, - кивнула девушка и двинулась к дверям зала.
Принцесса же посмотрела на Алекса. По её губам скользнула милая улыбка.
- Дозволяю вам, лорд, называть меня просто леди Вивиана. Думаю, вы не откажетесь от чести стать ненадолго моим спутником? Мне хочется узнать вас поближе.
Очень хотелось демонстративно отшить зарвавшуюся девчонку, но…
- Как скажете, леди… - никаких эмоций. - Но, мне кажется, у вас и так предостаточно спутников, куда уж ещё и скромного капитана? - небольшой намёк, который все равно не захочет услышать принцесса, зато услышали её спутники…
"А все же жаль, что Дени ушла… можно было бы умыть их разом, и было бы кому прикрыть спину… да и все остальное", - с лёгкой грустью подумал Алексей. - "Завидую, она хоть отдохнёт, а мне с этими павлинами…"
- Своих спутников я выбираю сама, - положила Вивиана ладонь на локоть Алекса. - А вы мне нравитесь. Так что, прогуляемся?
- А у меня есть выбор, леди?
- Увы… Маленькие капризы прекрасной принцессы… Перейдём в морской зал в бар? Или в обеденный зал? Думаю, на ногах вы уже давно… А такому мужчине как вы для поддержки формы нужно мясо. Как насчёт ужина?
- Боюсь, я не голоден, - покачал головой Алекс. И это было правдой - лёгкие закуски отшибали аппетит начисто. - Но до стола я вполне могу вас проводить…
- Ну что ж, - Вивиана склонила голову и вдруг замерла, как ищейка вся вытянулась, потом улыбнулась. Вновь взглянула на Алекса, и жестом заправского фокусника извлекла откуда-то визитку. - Моя карточка. Буду рада видеть вас на ужине во дворце. Вам передадут приглашение, Лорд Алекс. А пока не буду отягощать вас своим присутствием.
Убрав ладонь, Вивиана неожиданно двинулась куда-то через весь зал и вскоре скрылась в дверях. И осталось непонятно, кто именно привлёк настолько её внимание, что она забыв обо всём отправилась на встречу, даже не взяв сопровождающих…
Глава 17
Убрав карточку, Алекс фыркнул. Подойдя краю зала и взглянув в настоящий космос, Алекс спросил, словно сам себя.
- Ты где отдыхаешь?
На деле он говорил это Дени, пользуясь связью, которую они договорились не отключать, на всякий пожарный…
Короткое скольжение и к его спине прижалась другая, узкая спина.
- Разве я отдыхаю? - насмешливо спросила девушка, скрещивая руки на груди.
- Угу… Тебя милостиво освободили от своего общества значительно раньше, чем меня… и тебе не пришлось прилагать усилий!
Девушка поперхнулась смехом.
- У неё целых четыре причины меня ненавидеть, Алекс. И за каждую из четырёх, если бы была возможность, она отправила бы меня на плаху. Уж извини за исторические фразы.
- Да? Чем же ты ТАК её взбесила, радость моя?
- Ну… Ты, правда, хочешь это услышать?
- Тебе решать, Дени…
- Ок, - согласилась Дениз, зябко поёжившись. В зале как-то неуловимо похолодало. - Причина первая. Альберт. Вивиана считала, что её старший брат принадлежит только ей. А потом появилась княгиня Елизавета… и я сыграла определённую роль, после чего было объявлено о помолвке принца и княгини. И Альберт начал отдаляться от своей сестры. Это была первая причина.
- Жаль, она не пошла в брата… прости, продолжай, - Алекс обернулся и обнял Дени за плечи. Девушка вздрогнула и прижалась к нему.
- Причина вторая, глупее не придумаешь. Тиан… Он был её телохранителем. Очень долго. А потом ушёл к карателям и ко мне.
Вот тут Алекс ответил только мысленно:
"Сидел бы там, ему самая лучшая компания…"
- Причина третья, - продолжила девушка. - Тут я сама виновата. После того, как эта шипелка меня обшипела пару раз на приёмах, я подожгла её бесконечно шикарное платье. Белая пена автоматического огнетушителя на ней и на гостях смотрелась безупречно.
Не выдержав, Алекс тихо засмеялся, утопив голос в волосах Дени.
- Причина четвертая. После того, как по воле прекрасной принцессы, мне устроили своеобразную… травлю или моральную ломку, не знаю, даже как сказать, я взломала её дневник и выложила в полный сетевой доступ. Доказать, что это именно я, никто не смог. Но она подозревала, и, в конце концов, стребовала с принца Альберта ответ. Он, как сенс, ответ знал. Вот такие вот причины. Правда, все просто?
- Да уж… А что, в дневнике было что-то интересное?
- Ну… - Дениз замялась. - Было… Например, перечень мужчин с оценкой их достоинства… причём, в словах леди не стеснялась.
Алекс опять засмеялся ей в волосы.
- Дени, ты прелесть…
- Ты сам говорил недавно, что я ёжик, - расслабилась девушка в мужских руках. - Да что же мне так холодно то?!
- Не знаю… - Алекс прижал её покрепче, надеясь согреть…
Ответ пришёл, вот только не оттуда, откуда его ждали - грохнул взрыв. Лайнер тряхнуло так, словно тот на всей скорости врезался в неразрушимую стену. И все же это было не совсем так. Взрыв раздался из отсека, где размещалась охрана, своеобразной комнаты отдыха. Взглянувшие в космос посетители, люди и не только, увидели небольшой корвет, кажущийся букашкой на фоне лайнера, который пристыковался к их кораблю. Корвет не нёс никаких опознавательных знаков. Бал "почтили" своим явлением пираты…
- Алекс! - панически вскинулась Дениз. - Это же…
- Да… - Алекс чуть сильнее сжал руки, обнимая девушку, затем расслабился. - Не вовремя они… ох, как не вовремя…
"Но не для меня…"
Откуда-то сбоку вывалился Лонгвей, всклоченный. Злобный, с каким-то кулем на плече. Взглянул на Алекса и Дениз.
- За мной, - отрывисто приказал он.
И ни Алекс, ни Дениз сопротивляться не стали.
За ними закрылась дверь аварийной системы тайных ходов в тот самый момент, когда в зал Вечной ночи вошли первые пираты.
Тайные пути извилистыми ходами вели через весь огромный лайнер к спасательным капсулам на такой случай.
Во только разумная идея пришла в голову не им одним. Все капсулы были уничтожены. Даже не так. Не просто уничтожены, их превратили в металлопластовый мусор. Восстановить их уже не представлялось возможным, только полностью заменять.
- Кажется, по-простому не получится… - Алекс даже сам не заметил, что ему такой исход оказался по душе…
- Кажется, кажется, - отозвалась позади него Дениз, тихонько ругающаяся под нос.
Лонгвей молча взглянул на неё, по-прежнему придерживая на плече свёрнутый куль, закрученный в тяжёлые алые шторы.
Алекс обернулся к спутникам, ожидая идей, помимо той, которую обдумывал сам - отбить корабль. С интересом посмотрел на напарницу. Дениз, отпарывая от своего костюма ленточки и оборочки, скручивала их воедино, соединяя в единый, очень прочный шнур.
- Что? - спросила она, заметив изучающий взгляд капитана. - Идеи?
- У меня только одна - вырезать этих умников, - фыркнул Алекс. - Угонять их корвет мне тупо лень.
- Как ты предлагаешь это сделать? - уточнил Лонгвей. - С тем учётом, что они вооружены до зубов, а нас только трое и у нас нет оружия?
- Нет оружия? - даже рассмеялся Алекс. - Код AZ-DHP-752 режим "боец", активация.
К сожалению, вывести бионику из абсолютно неактивного режима можно было только голосовым паролем. Вот из спящего в активный она переходила по желанию носителя. Татуировки на руках мужчины полыхнули, знаменуя включение нужного режима, пока сам капитан снимал фрак и засучивал рукава рубашки. Рвать её ему стало жалко.
В отличие от большинства носителей бионики, Алекс получил прототип, заменивший большую часть костей в раздробленных руках. Его руки имели три режима, помимо нормальных "активного", "спящего" и "выключенного": "Лучник", когда его руки только создавали энергетические стрелы, "Боец", когда все системы работали в нормальном режиме и - "Геноцид", когда бионика работала в триста процентов мощности, с диким износом и повреждением тканей рук. Запуская "геноцид" он рисковал потерять руки вовсе. Можно было сказать, что это был последний довод королей, смертельный для тех, кто загонит королей в ловушку.
- Кстати, что за коврик ты таскаешь? Решил сменить шторки дома или в клинике? - хмыкнул Алексей, посмотрев на доктора. Его охватывал боевой азарт.
Дениз покосилась на напарника. О том, какой именно режим он включил, она отлично знала, зря что ли сканировала его своей бионикой?