- М-да… У меня нет слов.
- Любых? Даже нецензурных?
- Нецензурные есть. Но под таким прицелом - не скажу.
Дениз засмеялась, впрочем, смех оборвался, как только они не стали не одни.
- А кто это у нас с такими глазками, кто это у нас с такими ручками, да ножками! Как-никак Дени? - выкатился навстречу пришедшим смешной толстяк с абсолютно лысой головой и шикарной бородой заплетённой в три косички. Косички были забраны в розовые ленточки. Одет толстячок был в зелёную клетчатую юбку и высокие ботинки с меховым подбоем. Наверху было что-то, очень напоминающее… сеть.
Сначала Алекс хотел усмехнуться, потом - пристрелить его, пока не поздно… а потом подавил оба позыва и просто предоставил Дени все делать самой. Девушка же улыбнулась, шагнула вперёд и трижды поцеловала воздух у щёк господина, радостно ему улыбаясь.
- Даже не надеялась на то, что сегодня здесь будешь ты, Марик! Настоящая и неожиданная удача!
- Симметрично! - воскликнул субъект, зеркально повторив действия девчонки.
- Я к тебе, Марик, если честно по делу. Вот этот крутой перец - мой, типа, нянька. И ему типо нужна тачка. Но не летающий хлам, типа того, что на минус втором или четвёртом, а по-настоящему смачные колеса. Подфартишь?
- А как у этого молчуна с карманами? - уточнил Марик.
Смерив задумчивым взглядом Алекса, Дениз насмешливо хмыкнула.
- Молчун - просто думает, кого из твоих трех рысек убить первой, если они сунутся ближе! Да и с карманами, думаю, неплохо.
Алекс фыркнул.
- Ну ладно. Пошли, посмотрим, - Марик прищурился, затем кивком позвал парочку с собой.
Первый же зал и первая же тачка, которую показал Марик, вызвала у Дениз тяжёлый вздох.
- Марик, ты не понял. Всякое фуфло толкануть мне… Обижаешь.
- Понял-понял. Дени, ну не мог я не попытаться. Вдруг ты его хочешь…того? Посреди поездочки ухнуть вниз? - хмыкнул торговец, задумываясь. - Ладно, пошли.
- Посреди поездочки если ухнут его, то вполне может статься, что следом ухну и я, Марик. Так что, имей в виду. Нам нужен шик…
- Шик внешне или внутренне? Пожелания? - уточнил толстячок, посмотрев уже на капитана.
- И то и то… и, желательно, не очень убиваемое, - фыркнул Алекс.
- Ага… ага… О! Идёмте, пойдёмте, у нас тут есть кое-что интересненькое… - торговец повёл парочку дальше. Пришлось пройти два зала с металлоломом на взгляд Алекса. Потом ещё два зала с обычными машинками с необычным содержимым, если судить по тому, как блестели глаза Дениз.
Потом Марик свернул налево, ещё раз налево и вынырнул в маленьком зале, где стояли всего четыре машины. По трём из них Алекс просто мазнул взглядом, не задержав его, а вот на четвертой его взгляд застыл.
Кроваво-красная спортивная модель с фальш-колёсами стояла слегка особнячком. На фоне тюнингованных соседок она казалась невзрачной… однако что-то в Алексе буквально кричало, что это - то, что надо. Обтекаемый корпус хищного дизайна с двумя парами декоративных крыльев в кормовой части. Две двери, просторный салон с регулируемой тонировкой стёкол, угловатый нетипичный спойлер сзади. Алексей медленно направился именно к этой машине, игнорируя остальные.
Марик одобрительно хмыкнул и шепнул Дени:
- А твой дружок знает, что выбирать… Не промах, а?
- Он не мой дружок, - отозвалась девушка с лёгкой ноткой задумчивости, потом хмыкнула. - Но вкус у него действительно есть. Высокая скорость - как минимум. А зная тебя и то, какие тачки удостаиваются вот такой выставки, она ещё и с сюрпризами.
- Раз не твой - срочно исправляй. Это я тебе как профи говорю… - лукаво пропел торговец. - О да… там от оригинала только корпус и есть.
Марик подмигнул Дени и поспешил к Алексу, показывать товар. Девушка осталась у дверей.
Когда мужчины вернулись, Алекс довольно посмотрел на неё.
- Ну, каково твоё авторитетное мнение?
- Не хлам, близка к идеалу, но я бы ещё покопалась в ней.
- Покопаемся. Ну что ж, раз даже ты одобрила - берём, - усмехнулся Алексей.
- Даже во множественном числе? Ты не только будешь копаться в тачке сам, но и допустишь меня до такой красавицы с такими лаковыми боками?!
- Как будешь себя вести, - отозвался напарник.
Повернувшись спиной к Марику и Алексу, Дениз вытащила из заднего кармана брюк блокнот и демонстративно громко прочитала то, что вписала туда:
- Вести себя как можно хуже!
- Значит, скоро она будет за штурвалом… - сообщил Алекс Марику, пока тот все оформлял.
- Ещё хуже, - сделала пометочку Дениз, пририсовывая к подписи схематичного чёртика.
- Все-все, расшалились! - укорил хозяин амбара девушку. - Дени, покажешь дружку, как покинуть стояночку?
- Э, Марик, пожалей мои нервы! - взмолилась девушка. - К тому же, он сам водить умеет!
- Я не сказал "отбуксируй", я сказал "побудь штурманом"
- Хорошо, хорошо, - буркнула Дениз. - Я все поняла. Пошли, кэп. Раз уж первая часть твоего плана выполнена - пора переходить к следующей.
- Пора, - согласился Алекс, направляясь к новой "игрушке". Настроение уже было отличным…
В Малом Трапезном зале, рассчитанном только на семью и пару особо близких гостей, сидели двое. Принц Альберт и княгиня Елизавета вернулись с прогулки и захотели перекусить. Они вели лёгкую, непринуждённую беседу на отвлечённые темы, когда столовый робот подал серебряное блюдо, укрытое такой же крышкой.
- Кушать подано, - донёсся голос механического слуги, и робот поднял крышку.
На серебряном подносе, на горке с рассыпчатым салатом, аккуратно украшенная свежими ягодами с шапочками из взбитых сливок оказалась отсечённая голова одного из агентов Империи. И алые капли на белом салате и сливках были непонятно отчего, то ли от крови, то ли от сока ягод.
Выражение убитого было жёстким, испуганным, в зубы же ей был вложен конверт.
Отшатнулась княгиня, отчаянно бледнея. Сжавший зубы Альберт протянул руку и взял письмо.
- Отдайте голову капитану дворцовой стражи, пусть покойному окажут последние почести и похоронят с честью, - ровным голосом приказал он роботу. А затем распечатал конверт из тонкого пластика и взглянул на письмо, написанное, что странно, на бумаге.
"Думаю, вы радуетесь счастливому спасению? Зря, вам просто повезло, что исполнители оказались идиотами. Обещаю, больше такого не повторится. Это не конец, а лишь начало. Пролог, если хотите…
Я все равно настигну свою мышь, когда вдоволь наиграюсь с ней.
До скорой встречи".
Вместо подписи на конверте стоял оттиск кошачьей лапы.
- Кот? - тихо спросила бледная девушка.
- Да. Обещает больше не присылать дилетантов… - вздохнул принц, убрав письмо в конверт, а затем сам конверт во внутренний карман мундира. Следовало передать его во внутреннюю охрану, а заодно выяснить, как такой неприятный подарок мог быть доставлен к столу принца и его невесты.
- Его лап дело? - уточнила Елизавета, потихоньку берущая себя в руки.
- Да. Как мы и предполагали…
- За что он так?
- Личная вендетта… Он помешан на своей мести, - Альберт пожал плечами. - И он неуловим…
Елизавета помолчала, глядя за окно.
- Как ты думаешь, он… снова нападёт на нас?
- Думаю… он ударит по всем. Придётся отказаться от незаметной защиты… - вздохнул принц. - Боишься?
- Если скажу, что да, отправишь от двора? - спросила тихо княгиня.
- Только, если ты сама этого захочешь.
- Тогда да, мне до сих пор страшно. И нет, я этого не хочу. Хотя и предпочла бы, чтобы такое опасное время ты… переждал в безопасности.
- Ты же знаешь, что я не могу уехать…
- Знаю, поэтому и не собираюсь на этом настаивать. Но зато, меня очень интересует вопрос, когда и кого именно ты привлечёшь для охраны?
- Не знаю, Лиз… Как раз думаю над этим.
- Тогда, - девушка взглянула на элегантные часы на запястье, потом вздохнула и поднялась. - Время закончено. Мне пора на занятия.
- Давай провожу? - Альберт встал синхронно с ней.
- Боишься за меня? - дрогнули длинные ресницы, когда Елизавета перевела на него взгляд. - Или опасаешься за невесту?
- За тебя, - улыбнулся принц. - Хотя, впрочем, это одно и то же.
- Не совсем, - вздохнула княгиня. - Я ещё помню, что я невеста, сосватанная тебе родителями, в то время как ты любил совсем другую девушку.
- Это было давно.
Елизавета склонила голову. На миг в ореховых глазах мелькнула тоска, затем губы девушки дрогнули и, все пропало.
- Проводи, - согласилась она, проглотив "мне так не кажется". - Иначе, учитель будет ругаться. У меня и так очень плохие показатели…
- Ты постоянно думаешь не о том, - Альберт взял девушку под руку, ласково погладил тонкие пальцы. - И тебе бы стоило научиться мне верить…
Елизавета ничего не ответила. Уже привыкла к тому, что мужчина может настаивать на своём мнении, и от слов, любых слов, это мнение не изменится.
А стоило дверям закрыться за парой, как профессиональная охрана, обученная не попадаться объектам на глаза, устремилась следом.