- По поводу?
- Вышесказанного.
- Ааа… По поводу непонятно откуда взявшегося награждения? - "догадалась" Дениз.
- Ну, и это тоже, хотя откуда оно взялось мне уже известно, - прищурился Алекс.
Девушка отвела взгляд.
- Подозреваю, я тоже в курсе, откуда оно взялось, - тихо сказала она, а затем, резко подхватившись со стула, улыбнулась.
- Спасибо за поздний завтрак! Раз к четырём часам нас где-то ждут, то мне вначале надо звякнуть Лонгвею, "поблагодарить" за вчерашний день и отыскать в недрах гардеробной парадный мундир.
- Мундир найдёшь потом, твой папахен обещал, что долго нас не задержит, и мы успеем приехать переодеться… Кстати, ты ведь не будешь против, если на завтра я тебя реквизирую? С момента пробуждения и… до упора.
- На завтра? А зачем?
- Ну, во-первых - ты уже почти два месяца обещаешь помочь мне с приобретением личного транспорта для этой планетки… во-вторых я хочу пригласить тебя на свидание. Причём, свидание не в кавычках, а настоящее.
Девушка удивлённо хлопала глазами.
- Ну, хорошо. За транспортом так за транспортом. А что делают на свидании?
- Позволишь сделать сюрприз?
- Хорошо, - согласилась с улыбкой Дениз. - А теперь, кэп, я могу покинуть тебя и твоё, несомненно, приятное общество?
- Разумеется. Идём собираться?
- Идём, - кивнула над чем-то задумавшаяся девушка.
…Полковник положил бумаги на стол.
- Собственно, вот так обстоят дела. Сегодня вас будут ждать для награждения. Награждать будет принц. Сейчас вы можете ехать домой, переодеваться. Как раз успеете к восьми приехать на место…
- Постойте, полковник… - Алекс прищурился. - Нам надо поговорить. Серьёзно. И от ответов на мои вопросы вам уйти не удастся…
- Э… - раздался робкий голос с диванчика. - А ничего, что я тут? Может, мне вас покинуть?
- Да нет, Дени… пока ты здесь, я точно не стану выдавливать из полковника информацию оружием…
- Ой, как интересно! - девушка поменяла положение. - Папа? дай мне попкорн или орешки! Я буду смотреть что-то интересное!
- Орешки в ящике около тебя. Только чавкай потише…
Дениз округлила глаза.
- Меня не будут ругать? - растерянно спросила она. - Мне просто предлагают орешки? Папа? там ничего нигде не рухнуло? Может быть, мне правда вас оставить, а то мне страшно!
- Нет, ты будешь его сдерживать… Итак, Алекс, что ты хочешь узнать?
- Максвелл и Элеонора Рэд, - откинулся в кресле Алексей.
- С чего… - начал было Дрейк.
- Принц Альберт, - оборвал его капитан. - Итак?
- Ладно… ладно. Да, это правда, оба они служили в ИК. Начинали по-разному - она в разведке. А он - пилот-ас. Через некоторое время они оказались в паре на одном задании. Бурный роман перерос в свадьбу, - вздохнул Дрейк. - Как ни странно, от этого они начали работать многократно лучше. Сильнее. Максвелл был моим другом, а в чем-то - наставником.
- Как они погибли на самом деле? - Алекс чуть подался вперёд. - Я не верю в официальную версию.
- Теракт. Их убрал тот, кого они почти настигли, - отмахнулся Грей. Скрывать и дальше смысла не было.
- Кто?
- Межгалактический террорист.
- Мне нужны подробности, - попытался надавить Алекс.
- Хочешь подробностей? Ладно, это твоё право. Я подниму их личные дела и дам тебе. Сам увидишь, кем они были. Идёт?
- Идёт…
Дениз почесала за ушком.
- Слушайте, - мяукнула она, невольно разряжая обстановку. - Вы это… меня пугаете. Можно для тех, кто ничего не понимает, буквально в двух словах?
- Ох, Дени… - вздохнул Дрейк. - Максвелл и Элеонора Рэд - родители твоего напарника. Одна из сильнейших наших боевых двоек… была.
- О… - губы девушки округлились. Покосившись в сторону мрачного Алекса, она тихо спросила: - И ты об этом не знал?
- Нет. Я знал, что отец был имперским пилотом, но о принадлежности их к ИК не знал.
- Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, - пробормотала Дениз.
- Вот и я… - Алекс вздохнул. - К тому же, узнал я об этом от посторонних людей во время работы.
- Ну… В этом случае, все же сочувствую.
Капитан невесело усмехнулся, затем встал.
- Думаю, увидимся уже на награждении?
- Да, - кивнул Грей. - Езжайте, готовьтесь… - мужчина как-то даже постарел внешне.
Дениз, соскочив с диванчика, подошла к отцу, звонко чмокнула его в щеку.
- Не забудь о парадном мундире, папа? а то с тебя станется! Ты должен быть самым красивым!
- Скорее - ты. Он у тебя хоть в шкафу не потерялся, малыш?
Девушка отчаянно задумалась.
- Нет, кажется, висит между моим любимым брючным костюмом и тем платьем, в котором я была на свадьбе Лонгвея.
- Которой?
- На третьей, - засмеялась Дениз.
- Аааа… То. Ладно, малыш, поболтаем после награждения?
- Конечно. Отметить же надо, нашу первую совместную награду с напарником!
- Да уж, отличились… - он улыбнулся. - Тогда после того как вас наградят - поедем отмечать. Я все устрою… До вечера.
- До вечера, - Дениз первая выпорхнула из кабинета, мурлыкая под нос себе что-то.
Едва парочка вышла, Дрейк достал телефон и вызвал Лонгвея.
- Док, иди сюда и прихвати свою настойку…
- Сердечную или от нервов-с, - раздался на том конце расстроенный голос.
- Второе. Всё, в темпе.
Лонгвей отвечать не стал, просто через десять минут появился на пороге кабинета Дрейка с пузатой бутылкой коньяка.
- Пять звёзд, - буркнул он, ставя бутылку на стол. - На лимоне, клюкве и чем-то там ещё. Домашний, в общем.
- Ты-то чего такой несчастный, док? - полковник достал бокалы и разлил "лекарство"
- Можно сказать, что мне дали отставку, - вздохнул Лонгвей. - А я уже матримониальные планы строить начал…
- Так-так… давай-ка подробнее!
- Твоя очаровательная малышка… - ещё тяжелее вздохнул подросток. - Поблагодарила меня за вчерашний вечер, но от повтора отказалась… И угораздило же принца вчера припереться! А ведь все так хорошо начиналось!
- Ну-ка, ну-ка?
- Вначале мы погуляли в парке, я накормил её мороженым. Мы покатались на колесе обозрения, - о затяжном поцелуе Лонгвей тактично умолчал. - Потом на машине вернулись на бал. Разговаривали. Она так смеялась на представлении. А потом нелёгкая принесла принца и её напарничка…
- И? Я так и буду из тебя все клещами тащить? - взглянул Дрейк насмешливо.
- Мы танцевали, во время танца он её перехватил… - обиженно буркнул Лонгвей. - Они танцевали так, что почти весь зал остановился, на них глядя. А они друг на друга смотрели и охраняли при этом принца с княгиней…
- Да-а-а-а, док, уел тебя парень… хотя, не факт, что и ему повезёт.
- Не факт, - буркнул подросток.
- У тебя иное мнение?
- Ну, Дениз ещё ребёнок в некоторых вопросах… - уклончиво отозвался Лонгвей. - Так что, с неё станется и отказаться от всего и сразу.
- Она-то да… а вот парень явно мог пойти в родителей…
- И что? - нахмурился подросток.
- И то, что упрётся, - рявкнул Дрейк. - Альберт… рассказал ему.
- А вот это уже плохо… Ой, как плохо. Альберту бы… шило в одно место!
- Вот-вот… но с сенсом не поспоришь… Сегодня Алекс пришёл сюда и разве что меч мне к горлу не приставлял
- Что, мог бы?! - не поверил Лонгвей. - У него по тестам агрессивность занижена.
- Если бы я отказал - мог бы.
Доктор передёрнулся.
- Ну, тогда он точно пара для нашей чертовки. Я вот знаешь, чего боюсь. Как бы на этом награждении эксцессов не было… А то прецеденты уже были…
- Я тоже, док… я тоже, - Дрейк отсалютовал Лонгвею бокалом и залпом выпил свою порцию…
Зал был заполнен целиком.
Награждение Алекса и Дениз было не отдельным, их просто внесли в дополнительный список. На торжественном имперском празднике памяти павших всегда вручались медали, посмертно - мёртвым и живым. Дань Павших - был праздником, с горечью на губах.
Обаятельные и серьёзные военные, в формах гвардейцев, военно-космических войск, карателей - передвигались по залу, отдавали честь и переговаривались.
Алекс и Дениз приехали порознь. За два часа до награждения девушку вызвали в медицинский корпус, что-то там пришлось срочно визировать, и в зал имперского дворца, где проходило награждение, напарники должны были приехать в разное время.
Светло-золотистое дерево стен, огромные зеркала с витражными окантовками были завешаны черными драпировками. Бело-золотой паркет был застелен черными коврами. Государственные флаги были спущены, знамёна - тоже.
В зале царило не уныние, но горечь.
Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Потом - после этого награждения, все разъезжались, чтобы помянуть друзей - кто в компании, кто в одиночестве. Но (и это было правилом) - цивильных людей на награждение не допускали.
Дань памяти отдавали те, кто сами знали, что такое защищать жизнь мирных обывателей на границах и вести незримый бой.
Алекс был в парадном мундире, с парадным же клинком. Отличие мундира парадного от повседневного было ещё и в том, что все награды, а так же условные обозначения квалификационных нашивок должны были присутствовать на этом кителе. Обозначений было много. Не у всякого полковника можно было увидеть такое количество. Это не значило, что парень проходил какую-то особенную подготовку, просто он довёл свои навыки до такого уровня, что они были признаны и отмечены этими знаками. На груди Алекса так же уже находился один боевой орден.