Нет, даже не так. Плевать - это все ж таки действие. А окружающему даже плевать не хотелось. Окружающее просто-напросто незваного Сварога не замечало. И посему не собиралось с ним ничего делать - ни помогать ему, ни изгонять его, ни убивать, ни спасать. Ну болтается здесь какой-то микроб, ну и пусть…
Ясное дело, паника эта была стопроцентно иррациональной: в конце концов, шесть с чем-то миллиардов населения Земли понятия не имели о Свароговом существовании, не говоря уж о населениях бессчетных миров вне Земли… Но отчего-то именно здесь Сварог запаниковал. Одно неописуемое существо в чем-то обвиняло другое непредставимое существо - а присутствующий при этом Сварог был напрочь игнорируем!
- Преступление! Нелояльность! Некомпетентность! - наперебой и на разные лады заверещали другие Голоса. На этот раз Сварог прекрасно все понял, хотя и не смог бы объяснить - как. И не Голоса это были, а так.., голосочки.
Интересно, о ком это они?..
Но вот что характерно: паника была первым человеческим чувством, которое он испытал. Испытал - и вот тут-то доселе непередаваемый мир стал постепенно складываться в более-менее нормальную картинку. Которую можно описать словами.
Исчезли нечеловеческие звуки, формы, запахи. Остались только цвета. И среди них преобладали серые… Да какое там преобладали: не было других цветов, кроме серого!
Сварог, по-прежнему не в состоянии пошевелиться, находился на бескрайней, выжженной равнине, плоской, как стол, серой, как холст. Над головой - плоское серое небо, сливающееся с равниной на далеком горизонте, давящее бетонной плитой… И больше ничего. Ни облачка, ни солнца, ни кустика, ни травинки, ни холмика. Примитивизм чистой воды, в общем.
- Ему было поручено важное дело, - сказал идущий откуда-то снизу, из-под равнины, первый, бесстрастный Голос. - Он с порученным делом не справился. Виноват ли он?
И по-прежнему на Сварога мир не обращал внимания…
- Виноват! Виноват! Виноват! - завыло, зарычало, заухало со всех сторон на разные тона.
- Нет! Нет! Нет! - это вклинился в разноголосый хор недавний собачий скулеж, преисполненный еще большей муки и страдания. - Это не я виноват, это он…
"К-х-р-в-к!" - примерно так можно перевести на нормальный язык скрежещущий звук, который произнесло скулящее нечто.
- Он, - визжало нечто, и в интонациях Сварогу почудились знакомые нотки, - он виноват, не я! Я все делал правильно, но.., к-х-р-в-к.., все испортил! Червяк, блоха, вша! Откуда он взялся? Почему вы у него не спросите? Почему Хозяин не…
- МОЛЧАТЬ!
Этот вопль заставил бы Сварога содрогнуться.., если б он только был в состоянии управлять собственным телом.
- Молчать, тварь, - прогремел Голос. - Ты не справился с заданием. Ты не построил модель мира. Ты нарушил Клятву. Ты достоин забвения.
- Не-е-ет!!!
- Да.
Мамочки мои! Только сейчас Сварог узнал голос кричащего и сделал движение головой, чтобы посмотреть на униженное существо. Ничего, конечно, не получилось, но сомнений не было: ведь это голосит сам господин Мар-Кифай, импозантный лорд, президент Короны и по совместительству бес, избравший полигоном для социологических исследований целую планету и загнавший цивилизацию в тупик! Куда девались его надменность, чопорность, высокомерие?
Что же это у нас получается? Нечто вроде бесовского трибунала? Одни демоны судят другого демона за то, что тот не справился с заданием, и цивилизация Короны выбралась из тупика - при непосредственной помощи Сварога со товарищи? Вот это да! Вот это занесло! Но, граждане бесовские заседатели, он, Сварог-то, тут при чем? Что он тут делает, позвольте узнать?..
- Слушайте, - послышался дрожащий голосок Мар-Кифая, - послушайте же! Каким образом какой-то…, к-х-р-в-к…, смог помешать мне?! Мне, Исполнителю Второго Плана! Это не в силах простого…, к-х-р-в-к…
"Это они меня так, что ли, величают? К-х-р-в-к, ну придумают же…"
И тут что-то изменилось в окружающей обстановке. Сдвинулось что-то незаметно, провернулось - и Сварог вдруг понял, всей кожей ощутил, что его только что заметили. И что на него смотрят. Со всех сторон. Смотрели на него серая равнина и серое небо. Без злобы, без особого интереса. Он чувствовал себя вскрытой на лабораторном столе лягушкой под усталым взглядом исследователя, который таких лягушек препарирует по сотне на неделе.
- Человек, - наконец резюмировал Голос с оттенком брезгливости. - Это простой человек. Он не мог тебе помешать.
- Виновен! Виновен! Виновен! - подхватил хор.
- Доложите Хозяину!
- Нет нужды, мы сами разберемся, - пообещал Голос.
Опять что-то изменилось: небо вдруг вспучилось, зазмеилось трещинами, горизонт встал вертикально.., р-раз! - и Сварог уже находится в небольшом квадратном помещении без окон, мебели и дверей. Отчего-то вспомнились застенки гестапо, и стало неуютно.., хотя куда уж дальше.
- Мы разобрались, - послышался за спиной не лишенный приятности женский голосок. Сварог обернулся - ого, ему вернули контроль над телом! - и еще раз подумал: "Ого!"
Позади него стояла очаровательная девчушка с распущенными волосами и в такой обтягивающей мини-юбке, что Сварог на мгновенье забыл, где находится.
- Мы разобрались, - повторила чаровница, на него не глядя, - и странная, откровенно говоря, складывается ситуация. Сварог - человек, простой человек нижайшего уровня, однако.., однако есть в нем что-то, чего мы понять не можем.
По-мужски заложив руки за спину, девчушка принялась мерить помещение совершенно мужскими шагами. И это пугало.
- Сварог действительно помешал нашему коллеге закончить исследования. Очень похоже - случайно помешал… Но в нашем деле случайностей не бывает. Кто Сварог на самом деле?
"Спросите у своего Хозяина", - мысленно ответил Сварог, а вслух же сказал, пожав плечами:
- Человек, как вы совершенно справедливо изволили выразиться. Немного путешественник, немного солдат, немного…
Барышня его совершенно не слушала, будто и не было рядом никакого солдата и путешественника.
- Коллега не учел Сварога, - перебила она, - но Сварога невозможно было учесть. Его нет в наших раскладках, его не существует - но он есть. Ошибка прогноза? Возможно. В срыве работ виноваты оба. Но кого следует наказать?
- Слушайте, уважаемая…
- Сварог странный, - сказал бес в образе девчонки. - Мы не специалисты по людям, нам они не интересны, но в нем.., в нем есть что-то такое… Не можем понять. Да и не хотим, откровенно говоря. Пусть Сварог будет благодарен, что мы вообще снизошли до общения с ним.
- Вот уж спасибо так спасибо, - сказал Сварог. - Знаешь, мне демоны и прочие бесы тоже на фиг не интересны. Вот почему-то не люблю я вас.
- Да еще и смелый, - задумчиво прищурилась чаровница. - Вот только грубить он не должен. Сварог ведь сейчас в нашей власти, мы можем сделать с ним что угодно…
- Ну так и чего не делаете?
- Потому что нам он любопытен. Нам любопытны игры. Сварог, человек, победил того, кого ты знаешь под именем Мар-Кифай, не самого слабого из нас. Это забавно. И дело тут не в Мар-Кифае. Что это было, случайность? Мы не знаем. И хотим проверить.
- А если я не хочу?
Сволочная манера разговора этой чертовки начинала злить. Бес точно не со Сварогом беседовал, а.., ну вот как человек от нечего делать беседует с собакой или, допустим, с неодушевленным предметом. В третьем лице и ответа не ожидая. Нет, понятно, конечно: они - демоны, они сильные и могущественные, и человек для них - тьфу… Но все обидно, знаете ли.
- И вот как мы это проверим, - девчонка пропустила его реплику мимо ушей. - Мы сыграем в одну игру. Точнее, Сварог и Мар-Кифай сыграют. А мы будем наблюдать. Пусть Сварог слушает внимательно, ему пригодится то, что мы скажем.
- Нет, это ты послушай, сука…
- Мар-Кифай и Сварог будут участвовать в гонке. Все очень просто. Кто придет к финишу первым, тот и победит, тот получит свободу. Гонка будет проходить в одном из миров. Этот мир может вот-вот погибнуть. А может и выжить. Сварог способен спасти его, придя в город Аркаим к урочному часу. И Сварог будет наделен Печатью Силы. Если первым придет Мар-Кифай, мир обречен. И Мар-Кифай будет наделен Печатью Скорби.
Очень захотелось двинуть чертовке костяшками пальцев в кадык. Но что толку? С фантомом не повоюешь…
Сварог шумно выдохнул. Аркаим, говоришь? Придется запомнить. Не то чтобы он сдался и согласился играть по чужим правилам, но.., но если враг пока сильнее, то сопротивляться - это глупость, а не храбрость, не так ли?
- Для того чтобы уровнять шансы, - продолжал бес, - мы дадим Мар-Кифаю и Сварогу одинаковые способности. Например, способности Сварога. Более того. Пусть оба, и один и другой, на время, до финиша, станут Сварогами. И до самого финиша ни один не будет знать, настоящий он Сварог или Мар-Кифай в теле Сварога. Так интереснее. А чтобы было еще интереснее, один из них получит фору во времени, а второй - фору в расстоянии. Отправляются оба немедленно.
- Погоди… - сказал Сварог.
- Решено и утверждено.
- Стой!!!
Но было поздно.
Серый вихрь подхватил тело Сварога, закружил, проглотил и - выплюнул в Никуда.