Камера приникла к похожему на щель окну и заглянула внутрь. Там проходил обширный коридор, а по нему сновали автопогрузчики. Теперь стало ясно, что подводный комплекс на самом деле огромен. На ободе располагались один за другим отсеки, похожие на куски колбасы. Они соединялись переходами. И очень странно было то, что переходы имели прозрачные крыши. Что за материал? Согласно объяснениям Отто, станция лежала очень глубоко. Раньше это была подводная лаборатория. Потом её перекупили, и комплекс стал частным предприятием.
- Ого! - удивился Коэн. - Большие деньги!
- Очень большие. - согласился Отто, кивнув своей покрытой младенческим пухом головой. Его большие глаза за стёклами очков простодушно просияли.
А далее показ пошёл изнутри. Там были сплошь лаборатории. Множество машин, техники непонятного назначения. Ходили люди в синих комбинезонах, как у простых рабочих.
- Зачем я там нужен? - недоумевал Айрон. - Это же явно какой-то завод.
- Я, я! - подтвердил Отто. - Это есть фабрик.
Голос за кадром снова начал говорить, а герр Шварцабль кое-как переводил.
Этот самый фабрик занимался разработкой океанского дна, неважно - зачем, неважно - как. И вот разведка наткнулась на что-то очень интерессант! Да-да!
- Атлантида? - едва скрыл улыбку Коэн.
- Откуда вы знать?! - встревожился Отто.
- У нас каждый год учёные-одиночки находят по Атлантиде. - флегматично отозвался Стивен.
- Он шутит. - пояснил Коэн. - Пожалуйста, дальше.
- Если бы я вам кофе предложил, вот это была бы шутка. - кисло ответил Дуглас.
Фильм продолжал под монотонный закадровый голос разворачивать панораму. На экране возникла довольно обширная пещера. И вот тут-то и началось самое интересное. Как водится, пещера была создана инопланетянами. Подводный бункер простоял без своих хозяев чертовски долго. Скрытый под мощным слоем камня, он за миллионы лет даже не запылился.
- Миллионы?! - подпрыгнул Коэн.
- Многие миллионы. - сверкнув очками, подтвердил Шварцабль.
Камера миновала несколько помещений. Они были почти пусты. Но обстановка поражала. Стены словно жили, они переливались разноцветными узорами.
- А вот теперь смотреть. - предупредил Отто.
Объектив приблизился к стене, и стали отчетливо
видны подробности перемежающихся узоров. В них просматривалась явная последовательность.
- Создаётся впечатление, что это письменность. - проронил Айрон.
- А теперь ещё смотреть. - прошептал немец.
В кадре показалась рука. Она протянулась к рисунку и поймала пальцами один знак. Тот немедленно остановился и раздался звук, похожий на отдалённое пение фанфар. Пальцы потянулись к другому месту, помедлили и прижали возникший символ. Раздался другой звук, более высокой тональности.
- А теперь вот так. - увлечённо проговорил Шварцабль.
Выглянула ещё одна рука, и теперь они обе прижали два символа.
- Элллль… - явственно пропело в комнате.
- Это ещё не передавать всей гаммы. - поделился наблюдениями немец.
- Возможно, вы имеете дело с клавесином слишком устаревшей конструкции. - невозмутимо ответил Дуглас.
- Да, это интересно. - согласился Айрон. - Но при чём тут я?
- Мне вас рекомендовали как специалиста по очень древним языкам. - воодушевлённо провозгласил Шварцабль.
- Не очень, а просто древним. Но это, мне кажется, просто музыкальный инструмент, пусть даже он принадлежал инопланетянам. Интересно было бы взглянуть и всё потрогать. Но стоит ли тратить средства на простую экскурсию? К тому, как я понял, ваш фабрик очень секретный.
- Вы говорите, это музик! - закачался от негодования герр Отто. - Но ей есть слова! Там это песня! А песня это текст!
- И много там текста? - опять подал голос Стивен.
- Очень много. Мне очень сожалею. Я полагать, что вы, герр Ковен, быстро согласать. То есть согласить. Я буду разочаровать ваш друг. Он вас рекомендовать и он очень ошибаться.
От огорчения герр Шварцабль перешёл на ещё более ломаный язык.
- И кто же вам рекомендовал меня? - спросил Коэн, очень сожалея, что вынужден отказываться от такого предложения. Но делать ему там было нечего. Разгадывать письменность инопланетян - это работа не для него. Было бы чистой авантюрой обещать что-либо.
- Мне обещал вас профессор Мариуш Кондор.
- Вы знакомы с Кондором?! - подпрыгнул Коэн.
- Какой вы нервный, мистер Айрон. - недовольно заметил Дуглас. - Наверно, пьёте кофе с кофеином?
- Мы, как это… знакомые пять лет немного. Мы как-то были вместе в экспедиций. Я вспомнить фор Кондор и его фрау. Я рассказать ему про лабиринт, он тут же согласиться ехать. Но не сразу. Дела надо поделывать. И он рекомендовать специалист по языкам. И это всё. Мне очень жаль. Мой самолёт будет улетать. Вот это ваш билет, герр Ковен. Нет времени просить. Надо сдать билет, а то отменит рейс. У вас здесь все боятся террористы.
- На который час назначен вылет? - холодея от внезапности своего решения, поинтересовался Айрон.
- Через два часа. Есть время выключить в доме холодильник.
- И написать записка для жена. - заметил Стивен Дуглас. - У вас ведь нет дома кошка?
ГЛАВА 3
- Не нужен никакой одежда. Вам всё готово: от щётки для зубов до пляжный шлёпанцы.
- Я думал, немцы никогда не шутят! - засмеялся Айрон.
- Я не шутить. - удивился тот. - Солярий к ваш услуга и большой бассейн, он имитировать лагуна.
- И пальмы есть?
- Есть. - неохотно согласился немец. - Но синтетический. Нельзя вносить на фабрик биоматериалы.
Ровно в пять часов пополудни "Боинг" взлетел и направился в Боливию. Все дела с документацией были проделаны фантастически быстро. У Коэна создалось впечатление, что в его согласии были абсолютно уверены. Герр Отто был словоохотлив и, не скрываясь, распространялся в ответ на вопросы. Айрон не единственный специалист. Приглашены и другие. Кто-то уже прибыл, кого-то ещё ждут. И нечего бояться. Никто не требует быстрого успеха. Но, согласитесь, это очень хорошие деньги. Немедленно после подписания контракта они перейдут на его счёт в банке. Это всё было очень замечательно, но звонка от Маргарет так и не поступило. Мало того, её сотовый не отвечал. Либо она отключила его, либо находится вне зоны доступности.
"Позвоню из Боливии" - решил Айрон.
Но и в боливийском аэропорту он не дозвонился, а следовало торопиться. В гостиничном номере их ждал ужин, душ и встреча в банке. Условия контракта не вызывали никаких сомнений: это была самая настоящая афёра. Неведомый владелец подводной станции желал во чтобы то ни стало сохранить в тайне все исследования в таинственном лабиринте инопланетян. Его даже не смущало, что подбор приглашённых им учёных был, мягко говоря, отнюдь не самым эффективным. Скорее всего, и в отношении результатов он питает слишком завышенные ожидания.
- О, мой герр, - с улыбкой сказал Отто, - вы слишком щепетильны. Поверьте мне, майн фройнд, вы мало повидали проходимцев. Этот хотя бы платит средства. Возможно, его маленький гешефт немного незаконен, но есть очень интересен.
По контракту неустойку с нового работника потребуют в одном лишь случае: в случае саботажа работ любым способом.
Сразу после подписания контракта они поспешили на частный самолёт.
- Все сейчас сходить с ума. - поделился соображениями немец. - Одни лезут на орбита. Думают: Земля капут, а они станут поглядеть в окошко. Другие прячутся на дно. Наш думает, что инопланетяне оставить ему рецепт неумирания.
- Бессмертия.
- Я, я. Написали на стене и стрелочки поставили, куда искать. Пусть думает, зато у нам с вам есть работа! Цвишен фройнд так скажу: с чудаками не скучать ин дас вельт!
Айрон не стал спрашивать, куда направляется самолёт, всё равно не скажут. Молчаливая стюардесса закрыла люк и удалилась, предварительно снабдив обоих пассажиров напитками и холодными закусками. Видимо, большее в её обязанности не входило. Пилотов вообще не было видно. Через несколько минут винты взвыли и машина начала разбег. Маркировка на бортах ничего не говорила. Небольшое частное предприятие, грузовые и пассажирские авиаперевозки. В салоне прилично, но не шикарно.
За окнами царила тьма, лишь вспыхивали огни на крыльях самолёта. Оба пассажира частного рейса сидели молча, откинувшись на спинки кресел.
- Скажите, Отто, - нарушил молчание Коэн. - если это позволительно. Вы сами в качестве кого отправляетесь на эту подводную лабораторию? Вы там останетесь или у вас задание собирать туда специалистов?
- И то и другое, майн фрэнд. - ответил ему Отто. - Это работа не на полгода времени. Что вам не нравится, Айрон? Я давно уже заметил эту недовольную мину на вашем лице. Всё ещё надеетесь, что университет профинансирует ваши разработки? Бросьте, коллега! Толстосумам не нужны ни самарийские захоронения, ни филистимлимские ворота.
- Однако, вы неплохо проинформированы о некоторых вещах. И, к тому же, говорите по-английски лучше, чем я думал.
- Яволь. Герр Спацаллани серьёзно поставил своё дело. Подумайте, коллега, разве он допустит к работе непроверенного человека? Да, майн фройнд, на вас и на всех прочих специалистов имеется досье. Там знают каждый ваш шаг.
"Ну уж так и каждый!" - усмехнулся про себя профессор Коэн. Существовало нечто, о чём разведка Спацаллани знать не могла и знать никогда не будет.
- Вы сами были на этой подводной станции? - продолжал он свои вопросы.
- Нет, герр Коэн. Я видел её только по видео. Но на этой станции используются некоторый мои машины. Я забыть сказать вам, что я есть специалист по электроник.