- Это всё становится очень подозрительно. - сказала Нэнси. - Словно кто-то целенаправленно собирает нас в одно место. Уже восемь человек из списка вы знаете, какого.
- Я думаю, как раз не очень подозрительно. - возразил Моррис. - Ньоро здесь работает с начала строительства. Он руководил работами ещё до того, как Спацаллани перекупил этот Комплекс. Джед с Уиллом напросились сами, как и Мелковичи. Маргарет приглашена по настоянию Айрона. Так что подозрительно обстоят дела только в отношении Коэна и меня. Даже ситуация сходная. Приблизительно полгода назад у меня начались неприятности. Провалились одна за другой три операции, причём по неясной причине. Потом меня перебрасывали с места на место. И вот я получил назначение сюда, куда ни один сотрудник разведки не стремится. И тут же получил отставку. Не делаются так дела в разведке.
- Мы ещё не знаем, как попал сюда Рушер. - пробормотал Коэн. - Вы знаете, мне сегодня стало его жалко.
- Пожалела мышка кошку. - с насмешкой сказала Маргарет.
- И где сейчас Ньоро? Можем ли мы ему доверять?
Моррис пожал плечами.
Все опять примолкли. Неприятно думать, что Заннат может быть замешан в какой-то афёре и быть на стороне Спацаллани. Но следует признать, что жизнь полна сюрпризов.
- Если я не ошибаюсь, - снова заговорил Моррис. - и чья-то воля собирает нас вместо, то Заннат попадёт в нашу компанию, будем мы искать с ним встречи или нет. Я предлагаю не искать. Вот и посмотрим.
- Я всё равно буду рад встретить его. - признался Ааренс. - Не то что Рушера.
- Рушер, Рушер. - вздохнул Моррис. - Недаром мне снилась плавильня.
ГЛАВА 10
У Айрона было больше всех опыта в расшифровке древних текстов. Но в проблеме оказался неожиданно полезным и ещё один человек. Как ни странно, это был Моррис. Он сподобился до последнего назначения работать в шифровальном отделе в своей спецслужбе, и сразу предложил перестроить таблицы по новой схеме. Выявилось, что символы группируются по нескольку в одну связку. Связка изменялась при движении и обязательно восстанавливала форму через определённый промежуток. Все занялись очень нудным делом: требовалось собрать алгоритм всех перестановок символов в связке. И записать звучание - вдруг что получится.
Это был кошмарный труд. В связке находилось двенадцать символов. Чтобы записать и выслушать все перестановки понадобится целый год. А таких связок - сотни!
- Нет, это невозможно. - сказал Айрон, снимая наушники. - Я уже не различаю тонов. Одна какая-то сплошная алилуйя.
- А может и не надо всё делать ушами? - тоже остановила работу Маргарет. - Давайте просто сверять графики звуковых колебаний.
Айрон вздохнул. Придётся снова контактировать с Рушером. Он что-нибудь опять придумает и осуществит идею.
Рушер только поиграл желваками, выслушивая довольно расплывчатые объяснения Коэна, что именно требуется сделать технической группе. Он как раз сидел в своей поспешно оборудованной мастерской и вместе с электронщиками чем-то занимался.
- Хорошо. - наконец сказал Калвин. - Но мне придётся на некоторое время оставить вас. Здесь нет нужных комплектующих.
Надо ли говорить, с какой охотой его отпустили.
- Мне кажется, он тут шпионит. - высказала Маргарет.
- Куда он денется. За ним везде хвостом идёт охрана. - ответил Боб.
В мастерскую стремительно вошёл Моррис.
- Мне придётся тоже на некоторое время оставить вас. - озабоченно сообщил он. - У наших друзей возникли неприятности.
Оказалось, что неосторожные разговоры в комнате В101 даром не прошли. Айрон напрасно умолчал перед Отто Шварцаблем про тот случай, когда он выболтал слишком много при встрече с Валентаем и Фальконе. Охранка Спацаллани прослушала запись и пришла к выводу, что эти двое неблагонадёжны.
- Но мы ни о чём таком не говорили! - изумился Айрон.
- Не знаю, не знаю. Попытаюсь как-нибудь отмазать их. Может быть, в этом дурдоме такое и получится. Чем более усиливают строгость, тем больше бардака.
С этими словами Моррис вышел.
Сутки прошли в тревоге. Моррис на связь не выходил и на вызовы не отвечал. То же самое произошло с Уиллом и Джедом - домашний номер товарищей оказался отключён. Личные передатчики не принимали вызов. Отто Шварцабль отсутствовал. Наконец Айрон решился на последний жест. Он позвонил Рушеру.
- Ещё не готово. - ответил тот.
Узнав, в чём дело, бывший диктатор только развёл руками. Что может сделать Калвин в такой ситуации? Если Вилли с Джедом позволили себе в разговоре лишнее, то это очень зря - здесь все следят за всеми. Самое умное - заниматься только работой. Это была абсолютная правда, и Айрон с досадой отключился. Если Рушеру и было что известно, он этого по визиофону не сказал. Он действительно поступал умнее всех: всегда молчал и не имел друзей.
Спустя ещё сутки Айрон позвонил амбалу.
- Я не могу работать. - признался он. - Я не знаю, что с моими друзьями.
- Беда с вами, с яйцеголовыми. - проворчал тот, видимо уже привыкая к странностям своих подопечных. - Сейчас скажет, что ему по договору разрешается вытворять всякие глупости. Док уже словил выволочку за то, что допустил контакт с посторонними лицами.
- Я хочу знать, что с этими лицами произошло! - повысил голос Коэн.
- Да ничего с ними не произошло. Потеряли свой разряд, понизили их в категории. Найдём, куда пристроить. Не выгонять же их на улицу! Пусть ящики таскают.
- Мне нужны рабочие таскать ящики! - немедленно завёлся Коэн.
- Ну, док, вы уж как-то слишком! - не согласился амбал. Он даже покраснел от возмущения.
- У меня пальцы все в занозах! - ещё больше повысил обороты Айрон. - Кого приставите таскать здесь ящики? Женщин?! Или охрану?! Может, техников запрячь в упряжку?! Тогда пришлите собачьи консервы! Может, сами изволите спуститься, или только бумажную работу предпочитаете?!
- Да пришлю я вам рабочих! - досадой воскликнул амбал.
- Мне нужны мои рабочие, понятно?! Это саботаж! Я буду жаловаться Спацаллани! Мне не дают работать! Я вынужден таскаться с ящиками! У меня нет оборудования! Где Рушер, чёрт возьми?!!
"Начальство" рявкнуло что-то из армейского словаря и резко отключилось.
- Ну, братцы, мы думали, нас вморозят в лёд! - признались Уилл с Джедом. - Уж решётки нам всяко светили! Весь наш разговор с тобой, Коэн, прослушали и решили, что мы шпионы! Ну там такие дубаки! Особенно добивали нас насчёт тех слов, которые сказал когда-то Мбонга! Да им-то тут что за дело?! К ним-то это какое имеет отношение?! Да это вообще история была десять лет назад!
Моррис, вернувшийся вместе с ними, рассказал чудовищную хохму. Представьте себе, шеф контрразведки, такой надутый индюк, вдруг заподозрил, что Нечто, о котором бредил умерший где-то в провинции десять лет назад старый неграмотный негр, есть тот самый Артефакт, который спрятан на дне Комплекса! И более того, эти двое явились сюда со шпионской целью! Иначе чем объяснить то, что они сразу же вступили в контакт с тем, кто приглашён для исследования этого Артефакта?!
- Я им говорю, - хохотал Моррис. - где Америка, а где Антарктида! А они мне: на каком языке эти шпионы говорили? На русском! Факт! И про Форт-Нокс говорили! В-общем, Уилл, выкладывай нам всю историю! Во что такое вляпался ты много лет назад?
- Много лет назад на Рушаре, во дворце, ты рассказал мне, что был Избранным. - задумчиво вспомнил Айрон. - А кто же тогда второй Избранный?
Никто уже не смеялся: долгий рассказ Уилла всех поверг в шок. Они-то думали, что всё знают о тех, давно прошедших событиях.
- Вторым был Рушер. Ему тоже снился дворец Пространственника. Поэтому такой дворец он и пожелал иметь в своём сне.
Все были очень серьёзны. С момента попадания сюда они то и дело возвращаются к той, давно оконченной истории. Какие-то странные события собирают их опять вместе. Какая-то тайна снова занимает их. Назревают непонятные события. Что будет далее?
- Ну-с, где наши ящики? - поинтересовался Джед. - Мы прибыли сюда в качестве грузчиков.
- Да нет никаких ящиков. - успокоили их. - Сидите тут с нами ради безопасности. А там видно будет.
Так они все и собрались опять в сплочённую группу. Разве что за исключением Рушера - тот вернулся, за ним следом из грузового лифта вынесли какую-то аппаратуру. Всё это монтировалось в лаборатории. Рушер словно бы и не заметил новые лица, только слегка кивнул и углубился в свою работу. Он твёрдо придерживался своей линии: ни с кем не контактировать, ничего не говорить, делать, что прикажут.
- Усмирённый тиран. - шепнула тихо Нэнси на ухо Маргарет. Та покачала головой. Она считала, что Рушер приставлен за ними шпионить.
***
- Вы можете так долго морочить головы боссам. - сказал однажды Джед, вместе с Уиллом приставленный к прослушке перестановок. - Этой работы хватил на тысячу лет. Но это не поможет вам выбраться отсюда.
- А что же делать? - откликнулся Боб, тоже обалдевший от бессмысленной работы.
- Надо имитировать результаты. - предложил Моррис.
- Имитировать секрет бессмертия? - усмехнулась Нэнси. - Красавчик, даже тебе это не под силу. Уж легче делать золото из свинца.