Иногда в свободные часы Чип с Карлом наведывались в музей Пред-У. Карл рисовал эскизы мамонта и бизона, пещерных людей в звериных шкурах, солдат и матросов в форме. Чип бродил по залам, рассматривал древние автомобили, магнитофоны, телевизоры, сейфы и наручники. Он изучал макеты и рисунки старинных зданий: церквей со шпилями и контрфорсами, замков с боевыми башнями, больших и малых жилых домов, их окна и двери, оборудованные хитроумными замками. От окон, по его мнению, должна была быть польза. Наверное, было приятно взглянуть на мир из окна своей комнаты или из окна, рабочего кабинета; от этого человек сам себе мог показаться значительней. По ночам дома с рядами освещенных окон должны были выглядеть привлекательно, даже красиво.
Как-то раз днем Карл зашел в бокс к Чипу и, сжав кулаки, встал подле письменного стола. Чип взглянул на него и подумал, уж не лихорадит ли Карла или что-нибудь еще хуже: лицо его пылало, глаза сузились в щелочки и странно блестели. Но нет, это просто от злости, такой злости, какой Чипу еще не доводилось видеть, злости, от которой у Карла буквально свело судорогой рот, и он не мог говорить. Чип взволнованно спросил:
- Что случилось?
- Ли, - сказал Карл. - Послушай. Ты можешь оказать мне услугу?
- О чем речь! Конечно!
Карл нагнулся к нему и зашептал:
- Попроси у Уни альбом, хорошо? Это для меня. Я только что сделал запрос, и мне Уни отказал. Лежало пять сотен, такая чертова куча, а мне пришлось вернуться и положить на место.
Чип уставился на него.
- Попроси одну штучку, а? - умолял Карл. - Ведь любой может заняться рисованием в свободное время, верно? Ну, пожалуйста.
С мукой в голосе Чип сказал:
- Карл.
Карл поглядел на него, его злость прошла, он выпрямился.
- Нет, - сказал он. - Нет, я… я просто потерял контроль над собой, вот и все Прости меня. Прости, брат. Забудь об этом. - Он хлопнул Чипа по плечу. - Я уже в полном порядке, - сказал он. - Через недельку повторю свой запрос. Все же я слишком много рисовал, я так думаю. Уни лучше знает, что мне нужно. - Он двинулся по коридору в сторону ванной.
Чип, весь дрожа, вернулся к письменному столу, сел и обхватил голову руками.
Это случилось во вторник. Еженедельная встреча Чипа с наставником должна была произойти на следующий день в 10.40 утра, и на этот раз он расскажет Ли ИБ о том, что Карл болен. Теперь он не боялся бить тревогу впустую; ждать столько времени было проявлением безответственности. Ему надо было доложить наставнику о первом же отчетливом признаке нездоровья, когда Карл удрал с ТВ-сеанса (разумеется, он отлучился, чтобы порисовать) или когда он заметил у Карла необычное выражение глаз. Зачем он, черт побери, выжидал? Ему уже слышалось, как Ли ИБ деликатно упрекает его: "Не очень-то по-братски ты поступил, Ли".
Ранним утром в Вуддень он все же решил сначала сходить за балахонами и за свежим номером "Генетика". Он спустился в центр материального снабжения и бродил по проходам между стеллажами. Взял "Генетика" и пачку балахонов, поболтался еще, пока не оказался в секции принадлежностей для рисования. Он увидел стопу альбомов для рисования в зеленых обложках; пятисот штук здесь не было, но семьдесят или восемьдесят лежало, и казалось, что никто не спешит их запрашивать.
Чип пошел к выходу, чувствуя себя в полной растерянности. Хотя, если бы Карл дал обещание не рисовать, раз ему не положено этим заниматься.
Он вернулся. "Любой может попробовать немножко порисовать в свое свободное время, верно?" - вспомнил он слова Карла и взял альбом и пачку углей. Потом направился к ближайшему контрольному посту; сердце замирало, руки дрожали. Он сделал глубокий вдох; потом еще и еще один.
Приложил к сканеру браслет, и контрольные полоски от пачки балахонов, номера газеты, альбома и пачки углей. На все компьютер ответил "Можно". Он поспешил уступить место следующему номеру.
Чип отправился наверх в общежитие. Бокс Карла был пуст, койка не застелена. Он прошел в свой бокс, положил балахоны на полку, а "Генетика" на письменный стол. На первом листе альбома он вывел дрожащей рукой:
"Только в свободное время. Дай мне слово".
После этого положил альбом и угли на кровать, сел к столу и раскрыл "Генетика".
Вернулся Карл, прошел к себе и стал убирать постель.
- Посмотри, это не твои вещи? - позвал Чип.
Карл взглянул на альбом и угли на Чиповой кровати. Чип сказал:
- Они не мои.
- О, спасибо, Чип, - сказал Карл, взяв принадлежности. - Я тебе так благодарен!
- Тебе следует поставить свой имяном на первой странице, - сказал Чип, - если ты собираешься и дальше разбрасывать всюду свои вещи.
Карл отправился в свой бокс, раскрыл альбом и посмотрел на первый лист. Потом, глянув на Чипа, кивнул ему, поднял правую руку и провозгласил:
- Любовь Братства!
В учебные аудитории они спустились вместе.
- Для чего ты испортил первую страницу? - спросил Карл.
Чип улыбнулся.
- Я не шучу, - сказал Карл. - Ты не слышал, что записки следует писать на клочке ненужной бумаги?
- Слава Христу, Марксу, Буду и Вэню, - ответил Чип.
В декабре того самого, 152 года пришла страшная весть о Серой Смерти, истребившей все марсианские колонии, кроме одной, и все произошло всего за девять коротких дней. В Академии Генетических Наук, как во всех остальных организациях Братства, воцарилась тишина бессилья, которую сменил траур, а вслед за ним массовая готовность оказать помощь Братству, пережившему страшное бедствие. Каждый трудился напряженно, как мог, не считаясь со временем. Свободное время было сокращено наполовину; занятия шли даже по воскресеньям и лишь полдня было отведено на празднование Рождества. Из всех наук лишь генетика была способна создать новые, полные сил, в грядущих битвах поколения; каждый торопился завершить свою учебу и отправиться к месту первого назначения. Со всех стен смотрели большие черно-белые плакаты: "ВОЗРОДИМ МАРС!"
Упоение ударным трудом длилось несколько месяцев. Полностью выходные дни были восстановлены только к Рождеству Марксову, но теперь никто толком не знал, на что употребить свободное время. Чип и Карл в такой выходной поплыли со своими девушками на лодке на один из островов на озере в Саду Развлечений позагорать на большой плоской скале. Карл рисовал портрет своей девушки. Насколько было Чипу известно, это был первый раз, когда Карл рисовал человеческое существо с натуры.
В июне Чип взял еще один альбом для Карла.
Занятия в Академии закончились на пять недель раньше срока, и они получили назначения: Чип - в научно-исследовательскую лабораторию генетики вирусов в США 90058; Карл - в Институт Энзимологии в ЯП 50319.
Вечером накануне отъезда из Академии они упаковывали свои рюкзаки. Карл вытащил альбомы в зеленых обложках, хранившиеся в ящиках его стола - дюжину из одного ящика, полдюжины из другого и еще из других ящиков; на койке их выросла уже целая гора.
- Тебе не уместить их все в рюкзак, - сказал Чип.
- Я и не собираюсь, - сказал Карл. - Это уже прошлое, они мне больше не нужны. - Он сидел на койке, перелистывая один из альбомов и вырывая некоторые рисунки.
- Можно мне взять несколько штук? - спросил Чип.
- Конечно, - сказал Карл и кинул ему альбом.
Большей частью это были наброски, сделанные в музее Пред-У. Чип взял один рисунок, на котором был изображен человек в кольчуге, держащий на плече арбалет, и еще один с чесавшейся человекообразной обезьяной.
Карл собрал в охапку почти все альбомы и пошел с ними по коридору к мусоропроводу. Чип положил свой альбом на койку и взял другой.
В нем были изображены обнаженные мужчина и женщина, стоявшие в парке на окраине большого безлико-бетонного города. Они были выше, чем предписывала норма, красивы, и невероятно благороден был их облик. Женщина сильно отличалась от мужчины не только по признакам пола - у нее были длинные волосы, высокая грудь, и вообще вся фигура была более мягко округлена. Это был потрясающий рисунок - что-то в нем волновало Чипа, но он не знал, что именно.
Он стал рассматривать другие листы с мужчинами и женщинами; чем дальше, тем больше уверенности чувствовалось в руке художника, силы в рисунке, его линии становились лаконичнее и четче. Это были лучшие рисунки из когда-либо сделанных Карлом, но в каждом что-то беспокоило Чипа, чего-то здесь не хватало, но Чип никак не мог уловить несоответствие.
И вдруг его осенило и ужаснуло - все они были без браслетов!
Чип еще раз внимательно рассмотрел, и у него заныло под ложечкой. Без браслетов! Ни на ком из них не было браслета. И это нельзя было даже оправдать тем, что рисунки не закончены - в углу каждого стоял знак "А" в кружочке.
Он положил альбом, пошел и сел к себе на кровать. Чип смотрел, как вернувшийся Карл собрал остальные альбомы и, улыбаясь, унес их.
В гостиной танцевали, но из-за событий на Марсе - уныло и мало. Позже Чип ушел со своей девушкой к ней в бокс.
- Что случилось? - спросила она.
- Ничего, - ответил Чип.
Карл также задал ему этот вопрос утром, когда они сворачивали свои одеяла.
- Что случилось, Ли?
- Ничего.
- Грустно уезжать?
- Немного.
- Мне тоже. Дай-ка мне твои простыни, я пойду брошу их в мусоропровод.
- Какой у него имяном? - спросил Ли ИБ.
- Карл ВЛ 35С7497, - сказал Чип.
Ли ИБ тотчас записал.
- А что именно тебя беспокоит? - спросил наставник.
Чип обтер ладони о свои бедра.
- Он нарисовал несколько картинок с номеров, - сказал он.
- Ведущих себя агрессивно?