До Парижа, городка, построенного французами, и присоединившимися к ним потом голландцам, было всего две лиги. В путь к Парижу из Фрипорта Вольво шло не одно: торговый караван Фрипортцев вышел одновременно с отрядом. Весь путь должен был занять лишь несколько часов. Дорога прошла без инцидентов, по пути к каравану присоединились патрульные из Парижа, буксировавшие антиграв-тягачём разбитый танк клана Тау на гусеничной тяге.
Перед Парижем, расположившемся в живописном и крупном дренте, заросшем буйным лиственным лесом, караван из Фрипорта встречала небольшая делегация. Городок был обнесён стеной из частокола, через каждые пятьдесят метров привычно вздымались дозорные вышки, укреплённые бронелистами и крупнокалиберными пулемётами, за воротами на въездной площади стояли две гаубицы, сделанные из трофейных танков.
Делегация парижан осмотрела груз, что вёз караван и отдельно грузовик Вольво, не обратив никакого внимания на упаковки наркотиков, что везли Фрипортские купцы, - в отличие от Фрипорта, в Париже не было ограничений на товары, там зорко следили за тем, чтобы все люди были равны и свободны, жестоко карая работорговцев и их пособников, а в остальном давая людям полную свободу.
К Трилариану и его команде также не возникло никаких претензий: сплайны ехали добровольно, как установили парижане, переговорив со сплайнами наедине, благо среди встречающих был человек, с грехом пополам говоривший на чужанском.
Проехав мимо главных ворот и пересекя въездную площадь с пушками, Трилариан свернул налево на третьем перекрёстке. Там же он увидел как давишний танк загоняли в большой металлический ангар, внутри которого Трилариан успел разглядеть множество техников и механизмов, - не иначе, как военная мастерская, гражданские ремонтные службы располагались совершенно в другой части города, как он успел узнать у одного из караванщиков, пока их досматривали.
Решив сразу разобраться с тем делом, что привело их сюда, Трилариан, неизменно сидевший за рулём, вывернул на Рю Вийот, выискивая взглядом тридцатый дом. Вскоре он его нашёл: небольшое, но ладное здание из дерева, выкрашенное снаружи в красные и белые цвета, производило приятное впечатление, особоенно после серых покосившихся домов Фрипорта. Рядом с дверью была приделана латунная табличка: "чинкобада юн огдэ", что Маус перевёл с чужанского как "центр, который нужно посетить". Трилариан скептически хмыкнул, и толкнул дверь.
Внутри было несколько темновато, глядя на яркий экстерьер здания, можно было рассчитывать на нечто подобное и внутри, но там царил полумрак и деловая отрешённость от комфорта: функциональные, но безликие столы, стоулья и другая мебель сероватых и зелёных оттенков.
- Эй? Есть кто? - позвал Трилариан по-американски, когда они всем скопом сгрудились в зале. Из боковой двери почти тотчас выбежал невысокий невзрачный мужчина, сутулясь и застенчиво улыбаясь:
- Чем могу быть полезен?
- Мы слышали, что здесь нам могут помочь, - начал было Трилариан, но человек его перебил:
- Смотря что за помощь вы хотите получить, и смотря кто вас сюда послал.
- Мы из Фрипорта, там нам посоветовали обратиться к вам.
- Интересно, - человек задумчиво склонил голову, уперев взгляд в стену. - Наверное, вас послал Мартимьян?… - человек поднял глазв на Трилариана.
Трилариан утвердительно кивнул.
- У нас очень рискованый бизнес, знаете ли, полиция Парижа так и ждёт, что мы допустим хоть одну промашку, но всё же своевременное давание на лапу помогает, - человечек ещё больше согнулся, расцвёв в широкой улыбке. Трилариан уже начал кое-что понимать, но нужно было удостовериться:
- А куда вы рабов деваете?
- О, понимаете, многие хотят купить себе слугу или, что ещё занятнее, служанку. Вы же знаете, как мало здесь дам…
- А где вы их держите? - Трилариан незаметно подал сигнал Дрону, чтобы тот был на чеку.
- Это, скажем так, профессиональный секрет, - человечек потёр руки, снова улыбаясь. - Одно могу сказать точно: в городе! Так что вас интересует?
- Мы хотели бы помочь нашим болгарским друзьям, - Трилариан без зазрения совести соврал, указав на сплайнов, - и найти им помощницу по дому. А то ухаживание за их ребёнком отнимает все их силы.
- О, понимаю, - согласился хозяин дома. - Кстати, меня зовут Альберто, - он подал руку Трилариану, тот пожал её, выдавив лёгкую улыбку:
- Меня зовут Айсин.
- Очень приятно. Вам, наверное, уже сообщили, сколько будет стоить ваш заказ?
- Цена не имеет значения, - самодовольно улыбнулся Трилариан, Дрон и Маус стояли по бокам, как охранники - угрюмые и состредоточенные. - В разумных, конечно, пределах, - добавил Трилариан.
- Понимаю. Если вы зайдёте завтра с утра, мне кажется, к этому времени я смогу подготовить вам список возможных кандидатур.
- Хорошо. Завтра в десять, - Трилариан развернулся и вышел в дверь. За ним вышли сплайны, ни слова не понявшие из разговора, а процессию замыкали Маус с Дроном.
Когда они вышли на улицу, Трилариан тихо, но внятно произнёс:
- Глядеть по сторонам, выцеплять хвосты. Будем плутать, пока не удостоверимся.
Дрон буркнул что-то утвердительное, машинально проведя ладонью по своей лазерной винтовке, проверяя предохранитель.
Париж был в несколько раз больше Фрипорта, это было на руку Трилариану: Маус сел за руль, а они с Дроном зорко оглядывали улицы в поисках возможных хвостов. Никого не обнаружив, Трилариан между тем не успокоился: когда Вольво встало у обочины около закусочной "Барон де Трильё", он обернулся к свей команде и заявил:
- Вот мы и вляпались. Сева, похоже, не знал, кому сказал про сплайнов. Сюда тот разговор не дошёл, иначе бы нас с вами просто пристрелили, скажем… за попытку ограбления того дома на рю Вийот! А сплайнов забрали в рабство! Сева! какой же ты идиот!
- Трил, ладно, фигня это, выкрутимся! - Дрон ткнул Трилариана легонко в плечо кулаком.
- Раз сейчас живы, значит выкрутимся, - согласился Трилариан. - Но нельзя оставлять всё так, как есть. мы, конечно, можем свалить из города, но, я думаю, никто не хочет?
Дрон и Маус отрицательно покачали головами. Маус сидел в кузове со сплайнами, и Трей всё допытывался, что происходит. Маусу приходилось пересказывать разговор, что был в доме 30 по рю Вийот, слушая в полуха Дрона и Трилариана. По мере того, как Трей слушал Мауса, его лицо всё больше вытягивалось.
- Значит, будем штурмовать гнездо работорговцев.
- Без поддержки? - простонал Дрон.
- Без, - отрезал Трилариан. - Где мы тебе её возьмём? Айлайцы тут не в чести, ты же знаешь. А паладдины ещё слишком слабы, чтобы штурмовать этот вшивый городишко! Подумать только: провозглашают равенство, а в городе рабами торгуют!
- Ха! - усмехнулся Дрон. - А во Фрипорте наркотики не в чести по официальным данным, но ведь нас даже не досмотрели при въезде! Мы могли ввезти в город несколько тонн травы, и ничего бы не произошло!
- Это потому, что нас не досмотрели! А это редко бывает. Видимо, мы внушили охраннику доверие. Обычно там такой досмотр устраивают, что мало не кажется, - осадил Дрона Трилариан, думая. - И зв провоз наркотиков, как и рабов, полагается расстрел. Ты на Фрипорт напраслину не возводи.
- А здесь-то что делать будем? - Маус закончил обрисовывать ситуацию Трею, и присоединился к военному совету.
- Хорошо бы иметь план дома и связи; знать бы сколько их там, и где они держат рабов…, - Трилариан, казалось, не заметил вопроса Мауса, но потом он сказал:
- Маус, мне не нравится все эти дела с работорговлей, поэтому я хочу вышибить мозги из этого зю-образного недоноска. Ты как?
- Я - за.
- А что говорят спалйны?
- Они ошарашены такими делами. Трей говорит, что он поражён тем, как платят некоторые люди тем сплайнам за их отказ воевать.
- Скажи ему, что с ним полностью согласен, и собираюсь освободить тех, кого смогу. Но для этого мне понадобится его помощь.
- Он согласен. Всё, что в его силах, он сделает. Ай тоже хочет помочь, - Маус опять переводил туда-обратно.
- Хорошо. Только Ай будет с ребёнком и её в дело мы не берём. Её время ещё не наступило. Пускай вырастит своего ребёнка. Кстати, так и не спросил: кто у них?
- Мальчик, - ответил Маус, улыбаясь; он-то спросить не забыл.
- Итак, в гостиницу ехать на этом грузовике не стоит: он засвечен. Я сдам его на станцию, масло там поменять, ещё какую херню проверить, со мной пойдёт Трей. Ты, Дрон, в одиночку снимешь комнату на сутки. Понял?
- Где?
- В "Батон Палас". Цены там высокие, обслуживание соответствующее, но двор там проходной: мы все поодиночке просочимся в комнату без проблем. Понял? Итак, забронируешь номер, потом выйдешь оттуда, и встретишь где-нибудь Мауса с Ай и ребёнком. Скажешь им номер забронированной комнаты и отдашь ключи. Их в фойе не сдавай. Пусть Маус один вернётся в отель и сидит в комнате. Потом туда пусть пойдёт Ай. С ребёнком, но без провожатых. Ты, Дрон, следи за ней, но незаметно. А через час жди нас с Треем у городского маяка. Изобразим радостную встречу и вместе завалимся в Батон Палас, уже подвыпив. Всем всё ясно? Маус, переведи Трею и Ай.
Ровно через час двадцать минут все сидели в одиннадцатом номере Батон Палас, поглощая обед, заказанный прямо в номер пьяной компанией из трёх человек (на время заказа Маус и Ай прятались в ванной).
- Хорошо бы выкупить какого-нибудь раба и порасспросить его о их организации, но у нас таких денег просто нет, - подал идею Маус, сам же её и похоронив.