- Да, да,- Токадо удовлетворенно отметил произведенное на собеседника впечатление и энергично утопил подбородок в складках жира,- планета представляет собой полиметаллический слиток массой чуть больше земной и имеет двойника в противоположной от себя точке орбиты, благодаря чему суммарная приложенная к центральной планете сила равна нулю. Близнецов назвали Инь и Ян по аналогии с уравновешивающими друг друга мужским и женским началами Вселенной. Нас интересует Ян. Как я уже говорил - это слиток. Золото, платина, иридий, осмий, хром, никель, молибден и так далее. Поверьте мне на слово, Хук, там присутствует весь список элементов, из-за которых приходится все глубже зарываться в почву. Уже сейчас у Лиги едва хватает средств на ведение глубинных разработок. Мы вынуждены выбирать: либо несем колоссальные убытки, либо отказываемся от космоса, а ведь человек по сути еще и носа не высунул за пределы системы! - Неожиданно резким движением он грохнул кулаком по столу.- Освоение Яна позволит решить проблему. Да, далеко,- не дожидаясь, ответил он на возможные возражения,- но, добывая, заметьте себе, не руду, а полиметалл,- даже с учетом транспортных расходов - мы можем вчетверо удешевить добычу, выведя ее выше уровня рентабельности.
Судя по всему, Токадо закончил излагать аргументы и выжидающе уставился на гостя.
- Я так понимаю, что возникли непредвиденные сложности,- осторожно заметил Хук.
- Верно,- японец просверлил собеседника колючим взглядом, словно именно его подозревал в упомянутых сложностях.- Мы успели создать искусственную атмосферу, состыкованный с лабораториями бытовой комплекс для персонала базы, космопорт, металлодобывающий комплекс, мастерские. Во время строительных работ на Яне находились металлурги и геологи, полностью подтвердившие первоначальный прогноз. Все шло хорошо до тех пор, пока не началась пробная разработка. - Он нахмурился и поскреб сарделькообразным пальцем полированную макушку.- Последовала невероятная для естественного хода событий цепочка смертей, и все наши планы рухнули. Оставшиеся на Земле родственники погибших затеяли кампанию по закрытию проекта, предъявив Лиге прямо-таки астрономическую сумму коллективного иска по возмещению ущерба.- Он помолчал.- Сейчас на базе осталось пять человек, которых необходимо либо эвакуировать, либо послать корабль и восполнить погибший персонал, а затем приступить к дальнейшим разработкам.
- Сложная ситуация,- задумчиво согласился Аксель. Мтомба мрачно кивнул.- Но чем я могу помочь? У вас наверняка есть высококлассные эксперты, пусть разбираются в причинах происшедшего. Зачем вам я?
- К сожалению все намного сложнее, чем вам кажется, Сол. Я ведь уже упоминал о развернувшейся кампании? На только что завершившейся сессии Лиги был экстренно инициирован вопрос о консервации базы, а консервация - это, образно говоря, крышка гроба для всего проекта. В прессе вовсю развернулась шумиха о пренебрежении к человеческой жизни, и возразить на это нечего.
Хук кивнул. Все верно. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять - чем больше денег в банке, тем привлекательней он для нечистоплотных дельцов. Кто-то блефует, ведя кампанию против Лиги, понимая, что иного способа сорвать куш у него нет. Однако авантюра выстроена вовсе не глупо, упор делается на не дающее осечки обращение к моральным ценностям цивилизованного общества, к чувству жалости и человеколюбию. Если не противопоставить обвинениям нечто весомое и доказательное, авантюра может увенчаться успехом. С подобной манерой вести дела Сол уже не раз встречался и ясно понимал, что отвести от себя обвинения морального плана не просто. Очень не просто. Иногда проходят годы, прежде чем удается привести достаточно веские контраргументы. Ну, а в создавшейся ситуации время не терпит - месяц-два, и произойдут необратимые перемены.
- И кто оказался инициатором проекта консервации? - поинтересовался Хук, понимая, что, скорее всего, не получит конкретного ответа.
- Хороший вопрос,- сидевший напротив Оварунга задумчиво посмотрел на носок ботинка,- знать бы ответ на него… Мои агенты с ног сбились, но семьи погибших в один голос твердят о порочности политики Лиги, не учитывающей ценности человеческой жизни, и уходят от прямых ответов.- Его глаза гневно блеснули.- Они говорят убежденно, словно их доводы не бред сумасшедшего, а неоспоримые факты! - выкрикнул африканец, но тут же взял себя в руки.- Ясно как день, что кто-то навел их на эту идею,- добавил он почти спокойно,- и наверняка подкрепил веру в нее деньгами, а заодно и намекнул на неминуемую кару за отступничество.
Токадо согласно покивал, сделавшись похожим на японского болванчика.
- Любой вывод экспертов Бюро будет тут же подвергнут перекрестной критике…- принялся было развивать он мысль африканца, но Хук перебил:
- Затем вас обвинят в фальсификации результатов и так далее. Не стоит продолжать, схема мне хорошо знакома. Но вы так и не ответили, что привело вас к мысли о незаменимости моей скромной особы?
- Все просто. Неделю назад на базу должен был прибыть геолог, но сломал ногу и застрял на Титане. Мы можем послать вместо него технаря или сыщика, но первый вряд ли сумеет расследовать дело, если окажется, что речь идет о диверсии, а второй вряд ли обладает необходимой технической подготовкой.
- Я тоже далек от геологии.
- И на здоровье! - подбородки японца нырнули в жировую складку.- У вас другая задача: на месте разобраться в ситуации, а по возвращении представить объективный, подтвержденный фактами отчет. Сразу оговорюсь: если речь идет о саботаже, на сотрудничество с оставшимся на базе персоналом вы рассчитывать не сможете, а это значит, Сол, что все факты вам придется перепроверять лично, возможно преодолевая намеренное сопротивление. Но Мтомба рекомендовал вас как человека, способного справиться с проблемами любого рода и привыкшего держать язык за зубами. Так что я уверен в успехе.
"Он уверен! Что ж, раз так, дело, можно считать, в шляпе. Один ноль в твою пользу, господин директор, но долго я отыгрываться не привык".
Сол стиснул зубы.
- Спасибо, Токадо,- усмехнувшись, бросил он,- век помнить буду ваше доверие. Что ж, не стану отказываться, но предупреждаю сразу: мое согласие придется хорошенько простимулировать.
- За этим дело не станет,- без раздумий откликнулся японец.- Все, что скажете, Сол.
- С вами приятно иметь дело,- улыбнулся Аксель.- Мне понадобится напарник,- минуту подумав, добавил он серьезно.
- Но ведь мы предупредили о конфиденциальности вашей миссии…- неуверенно возразил Токадо, но Хук не дал ему закончить.
- Я говорю о напарнике иного рода. Мне нужен портативный Сукомп - суперкомпьютер на процессоре ТВ-4000-М,- полное лицо хозяина кабинета покрылось красными пятнами,- с микрочипом искусственного интеллекта,- глаза японца приняли неестественную для его нации форму - круглую,- мезо-планарным модулем памяти ZZ-600 и встроенным стронциевым микрореактором.
- Это невозможно,- судорожно сглотнув, простонал Токадо.
- Мне нравится ваш оптимизм, господин директор,- небрежно заметил Соломон, добавив про себя: "Ну? Что я говорил? Один - один!"
- Откуда вы вообще знаете про эти разработки? - нервно барабаня по столешнице толстыми пальчиками, поинтересовался директор Бюро.
Нескромно. Можно даже сказать, очень нескромно, но вопрос задан. А если вопрос задан, должен прозвучать и ответ - ситуация обязывает. Хотя Сол по опыту знал, что лучше не договорить, чем сказать лишнее. Избыток информации вызывает недоверие, но и промолчать в данном случае не удастся. Остается надеяться, что господин директор прекрасно понимает его положение: никто не продает своих осведомителей.
- Ну скажем так: у меня есть в вашем ведомстве свои люди. Кто - не спрашивайте, но утечка информации - не следствие небрежности или корысти. Просто они верят мне так же, как Мтомбе или вам. Мне известно, что все названные мною модули изготавливаются поштучно, в условиях невесомости на орбите и процент отбраковки невероятно высок. Поэтому сразу предупреждаю: не пытайтесь меня одурачить - я знаю, как протестировать собранную машинку.
Пожалуй, он немного пережал. Последнюю фразу произносить вряд ли стоило, но что сказано, то сказано.
- Вы можете внятно объяснить, зачем вам такая техника?
- Безусловно.- Слава Богу, первое сопротивление сломлено.- Мне понадобится всеобъемлющая база данных. Вы загрузите в память Сукомпа всю информацию по проекту, личные дела персонала базы, экономическую сводку о ситуации на рынке металлопотребления. Включите туда компании, занимающиеся не только добычей, но и переработкой металлов, а также подробные досье на всех тех, кто, по вашему мнению, может быть заинтересован в свертывании проекта на Яне. И много чего еще - полный список я дам позже. Досье расположите в порядке убывания по степени важности. Мне потребуется и полный набор датчиков: движения, температурных, магнитных, емкостных, гравитационных, оптических, волновых в диапазоне от сонара до радара. Я распределю их по базе - наверняка понадобится ясная картина происходящего. И мне нужен советчик с безупречной логикой, способный создавать модели поведения, ориентированные на конкретные характеры. Могу добавить еще кое-что, но, думаю, сказанного вполне достаточно.
Хук вопросительно взглянул на директора. Тот тяжело вздохнул и отвел взгляд. Побарабанил пальцами по столу и обреченно пробормотал:
- Какого рода стимуляция вам еще потребуется, Сол?
- По окончании работы вся аппаратура остается в моем пользовании, как гонорар за работу. Это все.
- Остается лишь радоваться вашей скромности,- с мрачной иронией усмехнулся Токадо.
- Да я вообще застенчив,- с готовностью согласился Аксель и, изобразив соответствующую гримасу, быстро добавил: - Это у меня наследственное.