Все рестораны города похожи друг на друга, как две капли воды. Те же столики, тот же набор пищи, те же сизые облака дыма под потолком. Даже равнодушные официанты, и те казались мне на одно лицо. Мысли их были заняты денежными расчетами и планами на вечер.
Трехпалый Сэм сидел на своем месте в окружении подручных.
- Я не согласен! - сказал я вместо приветствия. - Мне нужен весь светит.
- Жаль, - проговорил Сэм. - Приятно иметь с тобой дело. Если передумаешь, приходи.
- Мне нужно кое–что забрать из блока "S" в здании Компании.
- Ты - человек Компании?
- Нет.
- Как же ты войдешь в блок "S"?
- Ногами, - я так и не привык к иносказательности их языка.
- Что ж, если сможешь это сделать, мои ребята тебя проводят.
А в голове Сэма пронеслась мысль о зарплате для пятнадцати тысяч служащих ДНК. Кому что. Если бы я достал свою лодку, деньги им уже не понадобились бы.
- Хорошо. Я возьму твоих ребят.
- Когда их послать к тебе?
- Заеду за ними сюда через двадцать часов.
- Они будут ждать.
Я встал из–за столика гангстеров и перешел к тому месту, где сидели Ларри и Берт.
- Реутов, тут тебе письмо принесли, - произнесла Ларри, одновременно жуя упрямый кусок полусырого мяса.
- Что принесли?
- Да вот оно, возьми и прочитай, - справившись с мясом, сказала девочка.
На листе, который я взял из ее рук, было написано: "Мистер Реутов, вождь горков хочет тебя видеть". Листок был большой, а надпись не очень. Наверное, им не жалко было для меня бумаги.
- Берт, что такое "вождь горков"? - спросил я, передавая лист чернокожему.
- У тебя талант встревать во всякие темные дела, - Берт округлил глаза и почмокал полными губами. - Я его ни разу не видел, но говорят, что он Бог горков и даже Сэм - всего лишь руки вождя.
- Хорошо, он мне нравится. Кто принес бумагу?
- Вон тот человек, - Ларри опередила Берта. - Только, Реутов, пожалуйста, осторожнее.
Я улыбнулся и сказал только для нее, передавая слова прямо в голову:
- Меня нельзя убить. Я еще не спас вашу планету.
Она улыбнулась в ответ, правда, немного грустно, и погладила меня по руке. И я вдруг понял, насколько она мне дорога. Эта маленькая девочка стала дороже, чем весь светит мира, чем Тэнно и даже чем Стальная планета. Я, решив, что могу сделать нечто неподобающее воину, поспешил уйти.
- Ты от вождя? - спросил я мысленно, подходя к гонцу.
Он вздрогнул, внимательно посмотрел на меня и кивнул. Страх гулял у него в голове.
- Это далеко?
- Нет.
Он уже справился с эмоциями и мог говорить. Со своим–то страхом не слишком трудно справиться, но у него был еще и мой страх. Тот, который подарил ему я. Его неожиданно тренированный мозг справился и с ним. Молодец!
Я вернулся к Ларри, предупредил, что вернусь прямо в гостиницу, внушил Берту, чтоб позаботился о девочке, и последовал за гонцом Вождя, который уже перешел улицу и ждал у какой–то двери.
- В этом доме, - поспешил уточнить он, опасаясь, что я могу передумать.
Мы спустились по лестнице в подвал и остановились у стальной плиты, служащей подземельям дверью. Из темного угла сразу же выступила фигура мутанта. Наверняка, это должно было внушить обычным людям страх - ужасная клыкастая морда, блестящая от выделяющейся из глаз и ноздрей слизи, сияющие жутким блеском глаза. И даже зажатый в сухих лапах бластер казался более грозным, чем был на самом деле.
Вся его не прикрытая одеждой фигура и неожиданное появление рассчитаны были только на простых людей, но даже я почувствовал некоторое удивление. И даже слегка растерялся. Но, конечно не от его вида. Что такое когти и клыки, если я мог убить его одним прикосновением пальца. Что такое бластер, если вся энергия всех его зарядов не превосходила силу разума. Меня поразило другое: пока он прятался в тени, я его не чувствовал! Я не слышал его мыслей!
Волна страха обрушилась на меня. Я сразу вспомнил появление незнакомого человека во время разговора со Стальной планетой, вспомнил ужас от увиденного в его глазах своего отражения. Даже при разговоре со всемогущим Тэнно в глазах Властелина отражается лишь мебель его каюты… И этот душераздирающий крик… Если этот человек здесь, на Конвикте, то это враг номер один. Ибо в его руках то же оружие, что и у меня.
Может быть, это Вождь кричал и заглядывал в глаза? Я приготовился к обороне и успокоился. Теперь ему не удастся застать меня врасплох. Я мобилизовал всю резервную энергию и перекрыл все выходы информации из головы. Я контролировал работу каждой из триллиона клеток тела.
А потом решил выяснить, насколько сильна охрана Вождя и заглянул горку в мозг. Да, возможности этого горка были больше, чем у простых людей, но сила самообладания была до смешного слаба.
- Кто ты? - спросил я его, направив выжигающей силы импульс ему в мозг.
Он не смог защищаться, значит, он мне не соперник. Монстр согнулся от боли, которая была одновременно и во всех его клетках, и ее вообще не было. Я пожалел его.
- Я охраняю вождя, - он пришел в себя. Я увидел, как глаза телохранителя наливаются ужасом.
- А кто я?
- Я не знаю, - прохрипел он в ответ, сквозь новый приступ боли.
- Я - Реутов! Ты охраняешь меня!
- Да, повелитель.
Слишком уж легко он сдался. Мне это не понравилось, но сделать уже ничего не мог. Гонец открыл дверь, мрачно взглянул и пригласил войти.
Посланец не хотел идти впереди. Я понимал - полумутант меня боялся. И решил его немного поддержать, считая гонца все–таки отважным парнем:
- Не бойся, я не причиню тебе зла, - сказал я вслух.
- Что вы, мистер. Я не боюсь.
В голове проводника к царю выродков запрыгали более жизнерадостные мысли. Это меня удовлетворило.
Мы прошли еще пять или шесть дверей, возле которых стояли на страже горки с оружием. Все они стали моими слугами, но с приближением к логову Вождя сопротивление приказам все усиливалось. Я опять забеспокоился и снова приготовился к защите.
И вот сотый поворот, тысячный переулок позади. Я стоял перед Вождем и мучил себя вопросом: почему же он вождь.
- Почему ты не согласился на половину светита? - мысленно проговорил вождь.
Он был просто горк, мутации которого зашли дальше, чем у других. Но он не был тем, в чьих глазах я видел свое отражение.
- Мне нужен весь минерал планеты, - ответил я тоже мысленно.
- Ты такой жадный?
- Это не твое дело.
- Со мной нельзя так разговаривать! Я Вождь Всех Горков! - он особо отметил слово "всех".
- Я - воин, а не горк. Командуй своими гниющими уродами, - я видел врага, и мне хотелось драки.
- Ты тоже мутант, раз можешь мне отвечать.
- Это оскорбление?!
- Нет, это - честь! Мы, горки, скоро будем единственной расой на планете.
- Пока я здесь, этого не будет!
- Ты смеешь так говорить? Я могу раздавить тебя, как букашку!
Мозг его был закрыт, и я не знал, что он еще там придумал.
- Попробуй! - я не люблю сдаваться, а мерзкому горку при всем желании не смог бы. Будь он хоть в три раза сильнее меня.
Я, конечно, понимал, что их родители не виноваты в том, что светит так воздействует на потомство, а Компания не желает обеспечивать каторжан защитной одеждой. Сами горки не виноваты, что родились такими, но вытеснять нормальных людей, как это делает Вождь, я не мог им позволить. Ну, ладно, пусть бы они только воровали, я все равно не понимал толк в деньгах, но гнать людей с Родной планеты…
- Ты не хочешь помогать нам? - оторвали меня от размышлений слова горка.
- Нет.
- Тогда ты умрешь!
Я улыбнулся и в мыслях и лицом. Вождь крикнул, насколько позволяли его деформированные органы:
- Убейте его!
В эту же секунду выхватил пистолет и я. Горк выпучил на меня мерзкие рыбьи глаза, пытаясь внушить покорность, и я влепил ему три пули, одну за другой. Прямо в лоб.
И началась битва.
Положение осложнялось множеством поворотов, врагов и моих вновь завербованных охранников. Пучки плазмы, шипя, рвали воздух, горки убивали друг друга и пробовали достать меня. А я прыгал, как сумасшедший по переходам подземелья и стрелял. Быстро истратив все заряды пистолета, принялся орудовать кулаками, а это занятие не из приятных. Весь вымазался в их крови, слизи и еще в какой–то дряни, которая покрывала холодные стены более чем мрачного подземелья.
Наконец, после более или менее удавшейся попытки не попасть под очередной залп мутантов, Судьба позволила мне выбить спиной легкую, незамеченную сразу дверь, и я ввалился в весьма необычную на вкус горка комнату. Впрочем, чудовищ там и не было. Там была девушка, и она мне сразу об этом сообщила, пронзительно закричав. Видимо обитатели подземелий ее порядочно доставали, а я оказался последней каплей. Хотя, кто разберется в этих женщинах…
К сожалению, я не мог сразу заняться девушкой. Горки предприняли очередную попытку выпустить жизненную энергию из моего тела, и отчасти им это удалось. Кое–как отбив новое нападение кулаками и подвернувшейся под руку доской, я собрал в кучу оружие мертвых врагов. Навалил гору мертвецов в проход, сверху положил очень удобный во всех отношениях диван и только после этого решил, что пришло время поинтересоваться о причине присутствия здесь столь необычного для подземелья горков существа.
- Как ты сюда попала? - ненавязчиво спросил я и подошел ближе.
Но вместо ответа на вопрос она издала, какой–то странный крик и кинулась к сваленным в кучу бластерам. Я поймал ее в самый последний момент.
- Ты что, с ума сошла?