От ладьи меня отделяло толстенное стекло, от которого отскакивали пули, и залпы бластера оставляли на нем только пятна копоти. Коридор, одной стеной которого была прозрачная преграда, кончался тупиком - контрольным пунктом.
Я не успел внушить охране покорность, как оттуда посыпались пули. Поспешно скрылся от них за углом и достал бластеры. В этот момент зазвучал усиленный приборами голос:
- Сдавайся, оборотень. Реутов, ты слышишь меня? Нужно было набить твой живот взрывчаткой. Выходи, или мы угробим тебя вместе со всем блоком!
Эхо от голоса стихло как раз в тот момент, когда я решил выйти. Не знаю, зачем так дико закричал, но это на них подействовало. Я успел выпустить все заряды из обоих бластеров, пока они стояли и смотрели на меня, разинув рты. Зато потом! Что началось! Битва в подземельях горков была слабой разминкой. Здесь стреляли отовсюду. Я не успевал даже увидеть, откуда прилетела пуля, как приходилось уворачиваться от следующего залпа. И все–таки, не смотря на чудеса акробатики, с десяток пуль засело у меня в ногах и плечах. Я понял: если не пробьюсь к ладье, то погибну.
Предстояло самое трудное: сломать стекло. Для этого необходима была концентрация всех сил, и я обязательно бы это сделал, но тут увидел, что за стеной стоят и ждут десятка два хорошо вооруженных стражников. Обожженную глубокую рану труднее заживлять, чем пулевое ранение, и это подтолкнуло меня к отступлению.
- Я видел свою ладью - значит, еще вернусь. Но не сейчас, - мудро рассудил я и повернулся уходить.
И вспомнив о боевиках, поспешил к перекрестку. Шесть стволов - это не один, и мы довольно легко добрались до поджидающего транспорта. Затеряться в большом городе оказалось парой пустяков - через полчаса мы сидели в норе Трехпалого Сэма.
- Мы должны тебе, парень, - бурчал Сэм. - Это самое большое ограбление за всю историю планеты. Но сейчас не смогу тебя спрятать… Тебе лучше уйти из города… на время.
Я и сам это понимал. Мой секрет был раскрыт. Я сам сказал врагу: "Я вернулся. Берегитесь!" И теперь правители перероют весь город, чтобы найти меня.
- Где я могу выйти из города?
- Мои парни тебя проводят.
Тень:
Солнце уже вовсю жарило, едва–едва поднявшись над горизонтом. Густые длинные тени ложились в грязь. Некоторым из них нравилось там лежать, некоторым нет. Причудливые тени деревьев прыгали вокруг одного и того же места, выбирая место получше, но вкус у них был один с ветром, а ветер парень, вообще, довольно беспокойный. По этому тень долго на месте не оставалась.
Тени людей деловито шагали по каменной осыпи, приобретая вид теней - оборванцев. Но тени не жаловались. Они только что покинули суровый сумрак Большой Стены, чувствовали себя самостоятельными и надеялись когда–нибудь в старости приобрести покой, разрастись и научиться беречь ночной снег почти до полудня.
Человеческих теней было три. Одна, идущая впереди, была толстой и длинной, и по этому считала себя самой сильной, то есть командиром. Она часто задерживалась, чтоб помочь спуститься двум другим. Вторая тень была маленькая и шаловливая. Она постоянно прыгала по шатким валунам, и старшей тени это не нравилось. Третья, была почти одного роста со старшей, но не в пример ей худой о вообще какой–то нескладной. Именно ей все время помогала старшая.
Наконец спуск кончился. Тени приняли вид нормальных человеческих силуэтов. Старшая больше не помогала остальным. Люди приближались к обрыву, прикрывающему солнце, и их тени поскучнели. Черным и страшным казался лес в тени гигантского обрыва, но старая дорога вела именно через этот лес, и люди смело вступили в него.
Энтони Ранги:
Выспаться мне как следует не дали. Сумасшедшее утро. Солнце только–только встало, а какой–то урод уже успел устроить переполох в подземельях горков, убил вождя, солдата стражи и пропал. Напрасно мы часов десять рыскали по трущобам, платили стукачам, били морды подозрительным. Я устал, как каторжник. А потом еще новая партия каторжан ушла на рудник и тех, кого они сменили, нужно было проверить и выпустить на свободу. Вот и еще одна партия будущих родителей мутантов. Правда, Нед Токугава теперь делает вахты короче, чем его предшественник на посту вице–президента ДНК, но не зря же все–таки горков зовут горками - в честь рудника "Золотые горы".
Мне снился такой чудный сон. Будто бы я получил отставку и наследство, купил дом, собирался жениться… Жениться я не успел, позвонили из блока "S". Ограбление! Украли пятьдесят миллионов кредитов. Кошмар.
В блоке меня уже ждали. Сразу проводили в кабинет вице–президента. Там сидели Симон Хауэлл - лейтенант–комендант колонии, Роджер Кэн - сержант сил охраны города и сам Токугава. И прямо с порога Кэн заявил:
- Тони, Реутов вернулся!
Я сразу вспотел.
- Переполох у горков и ограбление ДНК - это его рук дело. Он был не один, ему помогают. Это заговор! Предательство!
- Короче, мистер Ранги, ловите его! - подал голос Токугава, обращаясь ко мне. И добавил для всех:
- Ловите его. Если вы его не поймаете до прилета звездолета, вам всем будет очень плохо.
Хауэлл покраснел, как утреннее солнце, и я сказал сам себе:
- Ну что ж так грубо–то, мистер Токугава. Ведь Хауэлл хоть и порядочная скотина, но все–таки лейтенант. Формально–то планета принадлежит ему.
Я знал, приказ ДНК - закон. Впрочем, какой закон на планете, где все установления действуют только на период пребывания здесь крейсера с Земли… или воина Тэнно. И я вспомнил первое пришествие Реутова…
…Его корабль сел прямо во внутренний двор ДНК. Словно Реутов чувствовал, кто здесь хозяин. И десять минут спустя он появился в кабинете вице–президента. Немедленно вызвали всех руководителей колонии. То есть меня, Кэна, Хауэлла. Когда все собрались, Реутов сказал:
- Я Реутов, сын Реутова. Я пришел от имени моего повелителя - Тэнно. Теперь я стану править на этой планете.
Кэн ухмыльнулся и вытащил пистолет с разрывными пулями. ВСЕ пули рикошетили по панцирю и уходили в стену. И тогда мы испугались. Ужас сковал разум. Кэн упал на колени и пополз целовать агрессору ботинки. Хорошо хоть, как сержант говорит, не сам пополз, чужак его заставил, мысленно.
И откуда у меня такое нахальство взялось - не знаю. Наверное, от страха. Все потом говорили, что я герой, а ДНК даже премию мне выплатила. Много…
Я тогда встал, взял цветочный горшок побольше весом, подошел к чужому и поднял горшок над его головой. Он улыбнулся, решив, наверное, что я его короную на царствие. Я и вправду его короновал на царствие, на небесное! Но вот ведь как бывает: не вышло. Очухался. А как здорово тогда горшок разбился о голову. Реутов свалился, как подкошенный. Но видно, чтоб его убить, нужно вертолет на него уронить.
Пока я размышлял, совещание уже кончилось. Кэн уже ушел, Хауэлл стоял в дверях.
- Мистер Ранги, задержитесь на минуту, - неожиданно сказал Токугава.
Лейтенант хмыкнул, выразительно посмотрел на меня и вышел. Мы остались вдвоем с хозяином планеты.
- Мистер Ранги, я ценю Вашу смелость и ум. У вас большие возможности…
Я немедленно прикинулся дурачком. Он этого и ожидал.
- Если этого Реутова поймаете вы, то будет предлог поменять вас местами с олухом Хауэллом…
Я улыбнулся, давая понять, что идея мне понравилась, хотя, по правде говоря, не очень.
- Мистер Ранги, пора оглянуться вокруг…
Я честно оглянулся, продолжая играть дурачка, и Токугаве это нравилось.
- Наша планета богата минералами, а за светит мы могли бы получать огромные деньги…
Я подумал, что ДНК и так не плохо на этом греет руки, но промолчал и кивнул.
- Вы могли бы стать президентом планеты, а я министром финансов…
Ага, я буду улыбаться на переговорах, а Токугава ссыпать деньги в карман.
- А Земля? Ради светита они обязательно пошлют сюда флот!
- За три десятка земных лет мы успеем приготовиться, а этот, последний, транспорт мы придержим…
Я улыбнулся.
- Вы согласны, чтобы я помогал вам в этом деле?
Ах, вон он, как все повернул. Значит, это я должен делать переворот. Вот здорово. Значит, и отвечать в случае провала должен был я. Нет, мне эта идея не понравилась, но я не стал спорить и кивнул. Прилетит транспорт, там посмотрим. Надоела мне эта псевдо власть лейтенанта. Вообще, гнать нужно компанию с Конвикта…
- Вы не разговорчивы.
Я пожал плечами.
- Подумайте. Такие решения нельзя принимать наспех, - сказал Токугава и протянул руку для пожатия.
Надо же, сподобился. Видно, очень я ему нужен.
Только в машине я достал светодиск из записывающего устройства и сунул в специальный тайник на наручных часах. Прилетит транспорт, там посмотрим, а вообще планетный суверенитет - вещь неплохая.
Тень:
- Эх, люди, люди. Что ж вы все грызетесь–то между собой? Что делить вам, живущим короче, чем один вздох звезды. Что вы рвете из рук друг у друга? Разве можно, отобрав счастье у соседа, самому стать счастливым? Зачем вы убиваете друг друга? Зачем вам чужая кровь? Разве счастье в смерти врага? А знаете, сколько вы пролили крови? Вы захлебнулись бы ею, если б она встала живой из земли…