- Хорошо, говори. Надеюсь, что информация действительно важная.
- В канцелярию синдиката, с пометкой "крайне срочно" поступило сообщение с просьбой о личной встрече с матриархом. Отправитель - тан Рэй Лерой…
Последовавшая затем долгая пауза наверняка доставила секретарше, нарушившей покой матриарха, массу неприятных ощущений - если бы сообщение в действительности оказалось не таким важным, как она представила, этот день был бы последним днём в её доселе безупречной карьере. Но, помолчав, стальная госпожа ничего не сказала секретарше, лишь еле слышно пробормотала про себя что-то вроде "мальчик вернулся", после чего отключила коммуникатор, оставив обеспокоенную секретаршу в неведении.
Иллэри Камэни, или стальная госпожа, меньше всего в этот момент заботилась о психическом благополучии собственной секретарши - принятие правильных решений и бремя ответственности за них входили в её функциональные обязанности, и та пока отлично справлялась со своей работой, мгновенно проведя аналогию между древней легендарной личностью, о которой вот уже почти эон никто ничего не слышал, и таинственной заявкой в канцелярию. Надо будет поощрить девочку - имея возможность пустить заявку по обычным бюрократическим каналам, что заняло бы значительно больше времени, но ничем бы ей самой не грозило, она сопоставила древнее имя и пометку "крайне срочно", после чего воспользовалась редкой и полузабытой строкой инструкции.
Наконец, приняв определённое решение, Иллэри набрала на коммуникаторе номер службы безопасности и, устремив жёсткий взгляд в появившееся изображение оператора, спросила:
- Вызов отследили?
- Нет, госпожа. Абонент оказался скрыт от наших систем слежения. Возможно, воспользовался одной из секретных имперских разработок.
- Маловероятно. Мальчик ещё тогда был очень талантлив, а сейчас, по прошествии стольких сол, я даже боюсь предположить, насколько сильным он стал. Организуйте приём немедленно.
- Простите, госпожа? - выражение лица оператора выдавало крайнюю степень недоумения, смешанную с испугом.
- Вам что-то непонятно? Я приказываю вам организовать мою встречу с абонентом. Немедленно. Даю санкцию на аудиенцию в соответствии с поступившей в канцелярию заявкой.
- Да, госпожа… Но как же ваша безопасность? А вдруг…
- Для того, чтобы не было этого "вдруг", и существует ваша служба. Дайте знать абоненту, что я жду его здесь. Адрес вы знаете. Исполняйте!
* * *
Не успело свернуться окно терминала, как откуда-то из-за спины донёсся молодой юношеский голос:
- Браво, танья Иллэри! За прошедшее с нашей последней встречи время вы ничуть не изменились. Всё такая же суровая и решительная!
Едва заслышав первые звуки речи, женщина развернула кресло, воспользовавшись прикреплённым к нему джойстиком, и оказалась практически лицом к лицу с молодым человеком, одетым в строгий, элегантный светло-серый костюм. Человек улыбнулся и уселся в почти точно такое же кресло, словно бы из воздуха соткавшееся за его спиной. Разместившись в нём, молодой человек сам начал разговор:
- Я не буду надолго отнимать ваше время, танья - у вас его мало, а у меня - ещё меньше. Мне нужна ваша помощь в легализации в империи моих потомков.
- Тан Рэй… А вы всё так же молоды, как и во время нашей первой встречи.
- Спасибо за комплимент. Кстати, передавайте от меня привет Мидо - я был бы рад с ним когда-нибудь встретиться. Но это потом. А сейчас - что вы можете сказать по поводу моей просьбы?
- Каким образом вы хотите легализовать в империи своих потомков? Ведь, как я понимаю, они рождены не здесь и не имеют имперского гражданства.
- Верно. Но я также помню, что любой человек, вступивший в один из официально зарегистрированных имперских кланов, автоматически становится гражданином империи.
- И в какой из кланов вы решили определить своих потомков?
- В свой собственный. Я хочу создать клан. От вас мне нужна помощь в его регистрации.
- Формально сделать это вы можете и сами - необходимы лишь список будущих членов клана, название и устав клана, а также комиссионный сбор. Всё это для вас, как я понимаю, не проблема.
- Правильно понимаете. Но вы не сказали о том, что заявка о создании нового клана, поступившая от уже зарегистрированного в империи клана, рассматривается вне очереди.
- Правильно. В том случае, когда этот клан является поручителем.
- Вы прекрасно меня поняли, танья Иллэри.
- То есть вам нужно поручительство Камэни?
- Можно и Лерой, но Камэни будет предпочтительнее - в этом случае заявка будет рассмотрена в максимально короткие сроки.
- А имя клана?
- Рэй.
- Ваше имя?
- Совершенно верно. Я же сказал, что это будет мой клан. В него войдут исключительно мои потомки.
- И много у вас на текущий ло взрослых потомков?
- Много. Необходимый минимум в сто кандидатов я наберу абсолютно без усилий.
- Достаточно было бы и пары десятков…
- Но тогда у императора появится шанс отказать в регистрации по формальному поводу - если мне не изменяет память, можно зарегистрировать и клан из десяти человек, но только если их будет больше сотни, то отказ в связи с малочисленностью не будет иметь места. В противном случае мне придётся доказывать социальную значимость каждого кандидата - ведь удельный вес каждого человека в клане настолько субъективная величина, что его очень легко подтасовать заинтересованному материально клерку в регистрационной палате. К тому же я сомневаюсь, чтобы у императора вдруг образовались проблемы с памятью - моё имя ему слишком хорошо знакомо. А расстались мы с ним не слишком хорошо, так что он вполне может постараться мне помешать - наверняка я до сих пор числюсь у него в категории личных врагов.
- Вы как всегда правы, тан Рэй. И я помогу вам - по старой памяти. А сейчас лучше расскажите мне, как вы жили всё это время - новости из Иллурии доходят до нас нечасто…
* * *
Дальнейший разговор между мужчиной и женщиной продолжился за столом, который был спешно принесён прямо в сад и поставлен перед сидящей в кресле женщиной. Словно по мановению волшебной палочки, на нём появилась идеально белая скатерть, чайник с крепко заваренным душистым чаем, небольшие чашечки на тонких фарфоровых блюдцах, розетки с закуской и десертом… Организовавшие эту незапланированную чайную церемонию люди неслышно появлялись, оставляли принесённое и тут же исчезали, чтобы через некоторое время вновь появиться, неся уже совершенно другие лакомства.
Достаточно долгий разговор был в самом разгаре, когда раскрасневшаяся женщина, вызнав некоторые подробности об увеличении семейства своего собеседника, с улыбкой сказала:
- Я как знала, Рэй, что ты не остановишься на одной жене. Иллуре нужно было привязать тебя к себе кучей наследников, а не ограничиваться одним сыном.
- Мы с Лури подумываем о втором ребёнке - она уже созрела для повторного материнства.
- Но ты всё же взял себе вторую жену!
- Тут ещё надо посмотреть, кто на ком женился…
- Ой, что я слышу! Великого тана Рура, грозу империи, чьим именем до сих пор пугают маленьких детей, кто-то посмел на себе женить? Ох, как бы я хотела взглянуть на эту воистину легендарную женщину!
- Во-первых, не женщину, а девушку - она хоть и моя официальная жена, но пока ещё слишком мала для постели с мужчиной. А во-вторых - нет ничего проще, сейчас позову…
Мгновение - и с лёгким, почти неслышным хлопком рядом со столом появилась молодая девушка в лёгком белом платьице до колен и изящных белых открытых туфельках на низком каблуке. По-детски юное и наивное лицо девушки обрамляла копна густых, слегка вьющихся золотисто-льняных волос до пояса, скреплённых на голове диадемой с крупным изумрудом. Сразу же найдя взглядом мужчину, она припала на одно колено и, склонив голову, отчего её роскошные кудри разметались по плечам, свесившись до земли, звонким голоском, похожим на переливы серебряных колокольчиков, сказала:
- Приветствую тебя, муж мой. Ты звал меня?
- Звал, Таня. Порталы, кстати, у тебя с каждым разом получаются всё лучше и лучше - ты молодец, хорошо тренируешься. Иди ко мне, присаживайся за наш стол, я познакомлю тебя со своей хорошей знакомой.
- Такой же, как лэри Айлинэри?
- Рэй, ты уже познакомил свою вторую жену с Айлинэри?
- Как видишь. Теперь знакомлю с тобой. Таня, познакомься - это танья Иллэри, матриарх синдиката Камэни-Лерой и клана Камэни. Моя хорошая знакомая.
- Я вижу вас, танья Иллэри. Вы хорошая женщина - в вас нет корысти и гнили. Тысячи сол вы железной рукой правили десятками миллионов своих подданных, и ни одного принятого вами решения вам не пришлось стыдиться. Однако дни ваши сочтены - жизнь ваша подходит к концу, и не в силах ваших подданных это изменить.
- Таня, - голос мужчины был полон укоризны, - даже если ты и видишь прошлое и будущее своих собеседников - это ещё не повод, чтобы им об этом говорить. Прошлое они знают и сами, а будущее нередко лучше вообще не знать.
- Ничего страшного, Рэй. У девочки действительно удивительный дар, но она не сказала мне ничего нового - я и сама знаю, что скоро умру. Мои люди действительно ничем не могут мне помочь, несмотря на то, что в клане Камэни собрались лучшие светила имперской медицины. Мне вообще никто не сможет помочь, и я с этим уже смирилась - в этом мире никто не вечен. Однако это не повод, чтобы не исполнить твою просьбу и не помочь тебе - в конце концов, я благодарна тебе и за мужа, и за семью, и за дочек - не знаю, как сложилась бы моя судьба, если бы случай не свёл меня с тобой. Твоя просьба - это самое малое, что я могу для тебя сделать.