- Вот-вот! Абсолютно правильное наблюдение! Кстати, Лита, а ты сама умеешь обращаться с каким-либо оружием?
- Ну, с луком неплохо обращаюсь.
- Насколько неплохо?
- Достаточно хорошо. Многие считают меня превосходной лучницей, и немногим я уступлю в меткости и дальности стрельбы.
- Значит, действительно неплохая лучница. И сколько времени тебе пришлось учиться, чтобы достичь таких результатов? Месяц, два, год?
- Лет десять как минимум - свой первый выстрел я сделала ещё в детстве, а потом подолгу ежедневно тренировалась. И это с учётом того, что обучение стрельбе из лука мне давалось очень легко, не в пример моим сверстникам.
- Значит, для достижения хороших результатов ты потратила более десяти лет, причём сама признаёшься, что есть люди, которые стреляют лучше тебя. Я обучаюсь владением мечами более четверти века - так же, как и ты, я впервые взяла в руки оружие ещё в раннем детстве. Сейчас мне почти нет равных - я признанный мастер меча. В овладении любым оружием, какое бы оно ни было, важен принцип - при правильной тренировке постепенно количество переходит в качество. То есть чем больше ты занимаешься - тем опытнее становишься. Иными словами, по твоему опыту можно примерно сказать, сколько лет ты занимаешься искусством владения оружием. Причём всё мною сказанное относится только к одному типу оружия - стоит его поменять, как учиться придётся заново, практически с нуля. Скажи, если тебе сейчас дать в руки глефу, ты сможешь с ней сражаться?
- Ты права, с незнакомым оружием сражаться тяжело.
- Так вот, к чему я это говорю… Скажи, ты видела, чтобы твой спутник использовал какое-либо оружие, кроме меча?
- Да я и меч-то в его руках увидела только в бою с тобой, а до этого он пользовался либо шестом, либо метательными ножами.
- И каков его уровень владения этими предметами?
- Безупречный. Все ножи, а их он метнул несколько десятков, попадали точно в цель с первого раза. Шест, который я вначале приняла за обычную дорожную палку или посох, в его руках был не менее грозным оружием - Один отбил им все летящие в него стрелы, не пропустив ни одну, а их было одновременно выпущено более десятка. До этого я считала, что подобное невозможно в принципе.
- Всё с твоим попутчиком ясно. Теперь давай посчитаем - если я потратила на овладение парными мечами более четверти века, а твой спутник играючи со мной справился, то рискну предположить, что ему на то же самое потребовалось не менее полувека, а, возможно, даже больше. Давай для верности примем век. Хорошо?
- Ну, предположим, я соглашусь с тобой. Что дальше?
- А дальше ещё век на овладение посохом, век - на метательные ножи, и… и вообще неизвестно сколько - на умение сражаться голыми руками! Пока я не увидела этого своими глазами, я тоже считала подобное невозможным. Это вершина воинского искусства!
- Да, Один как-то обмолвился, что для боя ему не нужно оружие - он, мол, сам по себе - оружие…
- Ты наконец-то начинаешь прозревать… Ты путешествуешь с сущностью, выглядящей, как обычный молодой человек, но которой на овладение тем, что этот с виду молодой человек сейчас умеет, потребуется никак не менее половины тысячелетия, плюс к тому, что мы не знаем уровня его владения другими видами оружия… Хотя я подозреваю, что твой попутчик в совершенстве владеет ЛЮБЫМ оружием. Причём оно на самом деле ему не нужно - ведь он сам по себе оружие! Тебе это ничего не напоминает? Или рассказать легенды об Одине? Я за свою долгую службу наёмником много их услышала. Вот, даже амулет Одина ношу - женщина распахнула полы халата, прижатые перевязью, и в ложбинке между полных грудей показался небольшой золотой круглый диск с изображением свернувшегося кольцом дракона, держащего в лапах скрещенные мечи.
Лита, получив разрешение, взяла медальон в руки, поднеся к своему лицу так, что почти натянулась державшая его цепочка, и с минуту внимательно разглядывала его, после чего, опустив, спросила:
- Так что, Один - это дракон?
- Один - это бог. Боги могут принимать любой облик, как драконов, так и людей. Дракон - это просто символ мощи и разрушения, как и мечи. Один - бог войны и битв, он любит звон стали и запах крови. Убийства и смерти для него не самоцель, а следствие, он любит упоение битвой, он живёт боем. Ну а где бой, там, естественно, и смерть. Поэтому Одина зовут кровавым богом - чтобы он насладился битвой, кто-то должен умереть. Я, признаться, была удивлена, когда он сохранил мне жизнь - когда я давала клятву, я уже попрощалась с этим миром.
- Но я как-то спросила у Одина, бог ли он…
- И что он ответил?
- Что он не бог.
- И он сказал тебе, что он обычный человек? Смертный?
- Кажется, нет… Не помню…
- Хм… Странно… Обычно боги не врут - просто не видят в этом смысла. Так что словам твоего спутника можно верить, но при одном условии - если ты задала правильный вопрос.
- А как можно задать неправильный вопрос?
- Легко. Вопрос можно задать так, что на него можно дать несколько разных ответов, и все они будут правдивыми. Но вот понять их можно по-разному… В свой жизни я встречала подобных людей - вроде и правду говорят, но вот их правду понимаешь совсем не так, как нужно.
- То есть ты всё же считаешь, что мой попутчик - бог?
- Не знаю, Лита… Возможно, Один - и не бог, но эта древняя сущность уж точно не человек. Вернее будет сказать - не простой смертный. Возможно, сказав, что он не бог, Один действительно сказал тебе правду - быть может, обладая божественной силой, эта древняя сущность на самом деле является чем-то большим, чем обычное божество. Я это поняла, когда сражалась с ним. Обычно я всегда чувствую своего противника - я вижу его взгляд, вижу его движения, вижу даже то, что он будет делать в следующий момент. А вот твоего спутника я не видела - такое ощущение, что против меня сражался сам мир. И это страшно… Не знаю, кто скрывается под внешностью твоего попутчика, но имя своё он действительно носит не зря.
- То есть настоящее имя моего попутчика - действительно Один? Тот самый?
- Скорее всего… И именно о нём рассказывают легенды. Но это можно проверить. Если, конечно, легенды не врут…
- И как же ты хочешь это проверить?
- По легенде, забирая у человека его душу, на которую мне, сказать по правде, глубоко наплевать, Один взамен наделяет его частицей своей божественной сути. Эта суть, как правило, выражается в переданном человеку оружии. Божественном оружии - ведь Один - бог войны, а символ войны - обнажённый меч. И это не простая поделка из стали или дерева - это квинтэссенция божественной энергии. Само оружие сделано из энергии бога и несёт его сокрушительную силу. Меч бога, по легенде, переданный в незапамятные времена одному бесстрашному воину, прославил его в веках - он разрубал любое оружие, любой камень, для него не было преград. Его невозможно было украсть - даже будучи потерян, меч появлялся в руке хозяина, как только тот призывал его.
- И где же этот меч сейчас?
- По легенде, исчез вместе со смертью своего хозяина. Или, если быть точнее - вернулся к своему настоящему владельцу, то есть к Одину.
- И ты хочешь?…
- Я хочу в обмен на свою душу попросить у твоего попутчика меч Бога. Вернее, два меча…
Глава 5
Но, когда через четыре дня трое путников покинули пределы столицы Шанары, ни о каких мечах разговора не велось - сначала все были слишком заняты сборами и последующим отъездом, а потом, в пути, было как-то не до этого.
Гану покинули ближе к обеду - не спеша проснулись, умылись, позавтракали. Один расплатился за гостиницу и получил от стоящей за стойкой симпатичной управляющей пожелание останавливаться только в "Золотой короне", после чего в сопровождении девушек направился к торговым рядам, торгующим лошадьми. Лита и тут, узнав, куда они направляются, спросила мужчину, почему, если он решил перемещаться на лошадях, они не озаботились этим транспортом заранее, на что получила полный, исчерпывающий ответ:
- Это элементарно. Предположим, я купил бы лошадей заблаговременно - и куда бы я их дел? Завёл в гостиницу? Конюшни при гостинице, разумеется, имеются, причём неплохие, но зачем тратить деньги на постой и прокорм животных, когда можно просто купить их тогда, когда это потребуется? А потребовались лошади нам только сейчас, поэтому именно сейчас мы их и купим. Причём купим не только самих лошадей, но и сбрую, и корм на пару недель. Вещи, кстати, сгрузим на заводную лошадь - не всё же Абише их таскать. Кстати, до самого рынка можно доехать - вот и извозчик нарисовался…
С троицей действительно поравнялся свободный извозчик, который был тут же остановлен Одином, загрузившим в повозку с откидным верхом, убранным по причине хорошей погоды, обоих девушек, запрыгнувшим на скамейку рядом с извозчиком и, протянув ему пару мелких серебряных монет, давшим указание ехать к месту, где можно купить хороших лошадей и всё к ним необходимое.
Извозчик, удивлённый щедрой оплатой, быстро домчал пассажиров до большого рынка на окраине столицы, где действительно оказался неплохой выбор лошадей. Один, немного походив по рынку, выбрал, практически не торгуясь, четырёх неплохих кобыл, пусть не чистокровных, но молодых, красивых, ухоженных и явно с примесью благородной крови. На вопрос Литы, а почему, собственно, все четыре купленные ими лошади - кобылы, Один кратко пояснил:
- Кобылы, в отличие от жеребцов, не гоняются за другими кобылами с целью реализации процесса размножения и спокойно делают ту работу, для которой и были, собственно, приобретены. Я хочу получить максимум пользы от своей покупки при минимуме головной боли.