Окаана, императорский дворец…
- Что привело вас ко мне на этот раз, тан Шихои? Какие новости в империи? Что опять тревожит главу моей службы безопасности? Говорите. Порадуйте хорошими новостями своего императора!
- Мой император, вряд ли мои новости сильно вас порадуют. Недавно имперская канцелярия зарегистрировала новый клан. Клан получил название по имени своего основателя - тана Рэя.
- Это имя мне что-то напоминает…
- Память не изменяет вам, мой император. Тан Рэй является никем иным, как хорошо вам известным Руром Лерой, теневым патриархом клана Лерой и серым главой синдиката Камэни-Лерой, принявшим после своего давнего воскрешения в лабораториях Камэни имя Рэй - вы знали этого человека под обоими именами, просто о тане Рэе ничего не было слышно в последние сотни сол. Сейчас тан Рэй, вернувшись на политическую арену империи, просто отказался от своего прежнего кланового имени, открестившись от обоих прославивших его кланов, и создал свой собственный клан. Впрочем, это не значит, что его тайно не поддерживает матриарх Иллэри, преследуя, естественно, свою выгоду - она очень опасная женщина и не зря получила прозвище стальной госпожи.
- О Руре Лерой действительно почти эон ничего не было слышно - он, если мне не изменяет память, увёл из империи почти всех людей своего синдиката, оставив от кланов Камэни и Лерой жалкие остатки.
- Ну, не такие уж они и жалкие - оба клана уверенно занимают места в первой сотне топ-кланов империи. Не удивлюсь, если скоро в первой сотне появится новый клан, потеснив кого-то из старичков.
- Что, настолько заметно? Ведь, как я понимаю, клан только что создан? Где тан Рэй планирует набирать в свой клан людей? Практика вылавливания в имперских отбросах уникальных самородков себя уже изжила - клан Лерой в бытность своего становления уже собрал в империи все сливки. И, кстати, почему его регистрацию в таком случае не приостановили?
- Не было ни одного повода, ни одной, даже самой малейшей, зацепки, чтобы регистрационная палата смогла придраться к документам. Весь пакет документов был представлен в трёх экземплярах с приложением описи, один экземпляр сразу же после регистрации был направлен в совет кланов, один с пометками приёмного секретариата забрал сам тан Рэй. Зарегистрирована ровно сотня членов клана, без учёта самого патриарха. Все физически здоровы и дееспособны. Причин для отказа не было. Повторюсь, мой император - все документы в идеальном порядке.
- Удивительно, где Рэй так хорошо научился разбираться в имперском законодательстве…
- А это не он, мой император. Все документы готовил клан Камэни и он же вызвался поручителем при регистрации клана.
- Опять эта старая с… Ссстальная баба…
- Ну, не такая уж она и старая. Недавно её видели здесь, в столице, на одном из межклановых собраний - госпожа Иллэри абсолютно здорова и выглядит восхитительно, несмотря на тысячи прожитых сол - на вид ей сейчас не больше двадцати. И она по-прежнему стальной рукой управляет и своим кланом, и вверенным ей синдикатом. Она - идеальный матриарх. Таких, как она, в империи больше нет и, наверное, уже никогда не будет.
- Но подождите… До меня доходили слухи, что она чуть ли не при смерти - даже собственные врачи разводили руками, не в силах ей помочь.
- Как видите, не всегда можно верить слухам. Хотя я предполагаю, что воскрешение стальной госпожи из мира мёртвых как-то связано с внезапным возвращением в империю дикого рурха.
- Да, известие не из приятных. Можете добавить что-нибудь ещё?
- Ничего помимо того, что, получив регистрацию и связанные с ней права, клан Рэй тут же принялся скупать на самых обжитых планетах империи участки земли в самых комфортабельных и престижных районах. Судя по размаху торговых сделок, в средствах тан Рэй не стеснён, правда, предпочитает расплачиваться химическими элементами, минералами или любым другим сырьём по выбору продавца. Действует жёстко, нагло и напористо, на уровне фола. Не брезгует шантажом, если владелец отказывается продавать приглянувшийся участок, однако до прямых угроз, насколько я в курсе, пока не доходило. Уже скуплено и зарегистрировано за кланом Рэй более тридцати тысяч земельных участков, и их число постоянно и неуклонно растёт. На каждом приобретённом земельном участке тут же сносятся все строения, высаживаются деревья и трава, а в центре строения строится громадный зиккурат, по-видимому, культового предназначения. Доступ на территорию закрывается для всех без исключения, а сама территория огораживается таким образом, что случайный проход на неё исключён. Дополнительно вдоль всего забора вывешиваются предупреждающие таблички о наличии частного владения и запрете прохода, а также об установленных на участке системах по физическому уничтожению нарушителей. Воздушное пространство над принадлежащими клану Рэй территориями также закрывается от любых полётов вплоть до суборбитальных. И это не пустые угрозы - территории действительно оснащаются системами наземной и противовоздушной защиты.
- Даже так? И какова их эффективность?
- К сожалению, выше всяких похвал, мой император. Мы уже потеряли нескольких своих сотрудников и множество разведывательной техники, пытаясь разгадать секрет клановой защиты. Вероятнее всего, тан Рэй применил какие-то новинки на основе своих секретных разработок. Предположительно, что-то, использующее генерацию пространственных аномалий.
- И как это удалось определить?
- Наше министерство привлекло к исследованию свойств защитных контуров территорий клана Рэй военных учёных - они разместили на границах участков специальную диагностирующую аппаратуру. Точных данных получить пока не удалось - слишком уж реализованные в них принципы отличаются от используемых империей. Однако искажение метрики пространства, пусть и едва различимое, на уровне фона, им зафиксировать всё же удалось. К тому же, при прохождении через барьер инородных объектов, как живых, так и неживых, эти искажения кратковременно увеличивались, что и позволило определить принцип применённой защиты.
- И зачем это Рэю?
- Не знаю, мой император. Даже наши аналитики не решаются предсказать дальнейшие действия патриарха Рэя. Все клановые территории с построенными на них зиккуратами выглядят абсолютно безжизненными - проживание людей там не зафиксировано. Но вместе с тем все они имеют вид обжитой и ухоженный - как какие-нибудь парки в столичных пригородах, вот только без людей.
- Ваши прогнозы?
- В ближайшее время количество принадлежащий клану Рэй территорий будет только увеличиваться. Причём тан Рэй, как правило, ограничивается приобретением только одного земельного участка небольшой площади на одной из планет, хотя были случаи, когда он мог приобрести на некоторых планетах не один, а два, три и более участка. Также тан Рэй избегает приобретать участки более десяти квадратных ши, хотя есть единичные случаи приобретения им и значительно больших территорий. Видимо, это как-то связано с предназначением построенных на клановых землях сооружений.
- И вы догадываетесь, для чего они?
- Ответ, лежащий на поверхности - транспортные коммуникации. Все мы знаем, что тан Рэй является специалистом в области создания порталов. Наверняка он открыл новый, значительно более дешёвый способ транспортировки грузов - только в этом случае его действия приобретают смысл. Одна планета - один транспортный терминал. Это же предположение подтверждает география его приобретений - купленные кланом участки достаточно равномерно распределены по всем двадцати восьми галактикам империи. Небольшое увеличение плотности в метрополии - но это и понятно, ведь сама метрополия обжита значительно лучше окраин.
- Так чего же в конечном счёте империи ожидать от возвращения тана Рэя?
- Скорее всего, экономической экспансии. Как только количество порталов превысит некий рубеж, необходимый для надёжной поставки товара в любую точку империи, отколовшаяся от империи часть синдиката Камэни-Лерой начнёт экономическую интервенцию, поставляя в империю свои товары, предположительно, лучшего качества и по наименьшей стоимости.
- Откуда такие данные?
- Это прогноз наших аналитиков, мой император.
- Но я так и не услышал от вас, в чём же угроза империи? Вы сейчас говорите мне, что в скором времени предположительно в империю попадут товары лучшего качества по более низкой цене. Но это же, наоборот, хорошо!
- Нет, мой император. Это очень плохо, ведь производиться эти товары будут не у нас. А, значит, много людей в империи потеряют свои рабочие места, а ряд предприятий - разорится. Наша империя самодостаточна, и приобретение какого-либо товара на стороне означает закрытие аналогичного производства у нас.
- А как же конкуренция? Ведь конкуренция нужна - без неё не будет экономического развития государства.
- Конкуренция нужна внутри государства, мой император. Тогда она действительно полезна, оставляя внутри страны передовые, успешные предприятия и отсеивая отсталые, нерентабельные. От такой конкуренции государство только выиграет. Внешняя конкуренция нам не нужна - она сделает нас зависимыми.
- Ну так запретите клану Рэй продажу чужих товаров - пусть, если так хочет, продаёт только имперские. Или налаживает, в конце концов, собственное производство.
- Вы и сами ответили на свои предложения, мой император. Под прикрытием собственного производства тан Рэй сможет организовать нелегальные поставки любого количества чужого товара.
- Похоже, этот Рэй - моя постоянная головная боль. Я согласен с вами, тан Шихои, что угроза империи действительно есть, причём весьма существенная. Пустить развитие ситуации на самотёк мы не можем, нужно что-то делать. Что вы предлагаете?