Сначала демоны были бесформенными изменяющимися образами, притянутыми к космодесантникам подобно светлячкам, состоящим из энергии. Они безостановочно кружили в воздухе, пролетая сквозь двери и над головами, но не достаточно близко, чтобы попасть под удар силового топора или цепного меча. Их количество и сила росли. Некоторые из Кровавых Ангелов открыли огонь из болтеров и пистолетов, высекая искры из изменяющихся переборок и пытаясь взять на прицел ускользающих призраков.
- Прекратить огонь, экономьте боеприпасы, - приказал он.
Путь отряда по коридору с хрустальными стенами, разделяющими отражения легионеров на части, сопровождался постоянными стонами и криками. Он взглянул на одно из таких изображений, увидев себя целиком - высокого, с правильными чертами лица, темно-голубыми глазами и волосами до плеч. Но на его губах была жестокая ухмылка, а в глазах застыла злоба, как будто кто-то другой изображал его и насмехался над ним. На другом отражении он увидел свои безжизненные глаза, оставшиеся на половине головы и перерезанное горло. На третьем отражении он был запечатлен в триумфальном экстазе, с красными глазами, с его выросших клыков сочилась кровь.
Он не знал, что видели остальные, но их недовольное ворчание и тихие проклятья говорили сами за себя.
Хрустальный проход привел их в богато украшенную парадную комнату с обитой кожей деревянной мебелью, книжными шкафами у стен и столом, на котором стоял кофейник полный темно фиолетовой жидкости.
- Не трогайте ничего, - предупредил он, увидев корешки книг, обозначенные изменяющимися рунами, несущими безумие, - не читайте ничего.
Справа от него с полки упала книга, открывшаяся на странице, изображающей кричащего ребенка со щупальцами, растущими из его глаз. Один из космодесантников остановился, чтобы взглянуть на книгу, и его рот искривился в презрительном оскале. Как будто реагируя на такую реакцию, изображение ожило и распустило со страниц щупальца, которые обхватили шею и шлем космодесантника.
Никто не успел даже выстрелить, как книга подтащила легионера к разверзшейся на месте красных губ девочки пасти и откусила ему голову. Отбросив обезглавленное тело, монстр начал поиск новой жертвы, а его щупальца увеличились в размерах.
С полок упали новые книги. В них были изображены чудовища с закрученными рогами, огромными силуэтами с разорванной кожей и вываливающимися внутренностями, гончие со стальными когтями и ясноглазые суккубы. Кровавые Ангелы старались, но не могли не видеть ужасные изображения. Их инстинктивный страх и отвращение оживляли магию, заключенную в страницах, освобождая демонов.
За несколько секунд комната наполнилась ужасными врагами безумных пропорций и полных злого умысла. Завывая и визжа, они атаковали космодесантников скругленными клинками и длинными как кинжалы когтями. Зазвучали боевые кличи и крики тревоги, перемежаемые ревом болтеров.
Он бросился в бой со сверкающим мечом, сгустки плазмы из его пистолета уничтожали монстров Хаоса. Разрубая краснокожее чудовище с головой козла и телом гнома, он случайно взглянул на страницы книги, изображающей бесконечно глубокую пасть. Весь воздух мгновенно был высосан из комнаты, а книги и мебель закрутились во всепоглощающем вихре.
С презрительным рыком он выстрелил из пистолета, превратив книгу в почерневшую дымящуюся массу.
- Идем дальше, - сказал он остальным, указывая мечом на деревянную дверь в конце комнаты - мы ищем предателя.
Сенсориум был переполнен сигналами настолько, что единичные точки сливались в единую массу, находящуюся примерно в двух сотнях метров от периметра. Казалось, что сам скиталец оживает, выплевывая поток неизвестных врагов, находящихся на самом краю видимости.
- Где они? - спросил Героней. - Откуда они прибывают?
- Из вспомогательных трубопроводов, - ответил на второй вопрос сержант Адоний. Первый вопрос так и остался без ответа. - Из воздуховодов, кабельных и обслуживающих тоннелей.
- Быстрые, - прокомментировал Веспесарио, - выжидают момент, а не просто штурмуют наши позиции.
- Возможно, они боятся нас, - предположил брат Лючаси, - и поэтому не атакуют.
- Что мы будем делать? - брат Тарант задал вопрос, который мучил Веспесарио последние несколько минут. - В чем состоит наша миссия?
Молчание сержантов вызывало беспокойство. Кровавые Ангелы собирались исследовать "Знамение Отчаяния" и доложить капитану. Но теперь они были в ловушке в варпе, и, скорей всего, их дальнейшей судьбой была смерть на борту скитальца.
- Если на скитальце есть действующее поле Геллера, значит, могут быть и действующие варп двигатели, - в итоге сказал Коммей. - Нам необходимо обнаружить и захватить их.
- Мы держимся вместе, - добавил Адоний. Его голос становится более уверенным: - Мы должны считать все контакты враждебными. Один Император знает, сколько времени этот скиталец дрейфует, собирая заражения и случайных пассажиров. Любая форма жизни при визуальном контакте подлежит уничтожению.
- Мое отделение пойдет первым, - сказал Коммей. - Стандартный шаблон сканирования альфа. Серрахо прикрывает тыл.
Назначенный терминатор, хмыкнув, занял свой пост и повернулся в сторону, остальные продолжили путь.
Они оказались в месте, напоминающем системный центр - огромное помещение было увито трубами и кабелями, над разорванными линиями подачи поднимался пар. Влажность воздуха была настолько высокой, что на броне оседали капли влаги. В свете аварийных ламп установленных на перегородках они превращались в рубины, стекающие с окрашенного керамита и оставляющие блестящие полосы.
Изображение на сенсориуме изменилось, когда Серрахо направил сканеры в обратную сторону. Сигналы двигались, собираясь сзади и с флангов терминаторов.
- Они пытаются держаться от нас подальше? - спросил Веспесарио, но на его вопрос быстро ответили показания сенсориума. Сигналы стали ярче и начали быстро приближаться, полукруг данных сорвался в сторону двух отделений терминаторов.
- Враг наступает. Уничтожить без промедлений, - призвал Адоний.
Первый сигнал достигает помещения необычайно быстро - через пару секунд после того, как противник начал сближение.
- Они уже были здесь до того как мы пришли, - выкрикнул Коммей. Он поднял штурмовой болтер и выстрелил в потолок. - В спячке в облаках пара.
Из мрака выпадает тело, испещренное ранами от болтов и истекающее желтым ихором. У него шесть конечностей - две искривленные двухсуставчатые ноги, две верхние конечности похожи на щупальца, с костяными выступами, оставшиеся две руки оканчиваются тремя длинными когтями. От долгой спячки на его голове в форме луковицы растет мох, черные, безжизненные глаза расположены над плоским носом и ртом полным игольчатых клыков. Под темно-серым хитином, отмеченным белыми тигровыми полосами, виднеется фиолетовая плоть, бугрящаяся жилами и мышцами.
Из темноты на Веспесарио выскочило еще одно существо с широко открытым ртом и вытянутыми когтями. Его высунутый язык блестел на свету.
Это существо еще живое.
- Генокрады! - прокричал Каллистарий в тот же миг, покидая воспоминания Веспесарио. - Они используют тепловые и энергетические тоннели, чтобы скрыть места спячки. Ожидайте атак из дополнительных проходов под палубой.
- Держать позиции, оборонительное построение, - приказал Дионей. Он со щелчком переключил вокс на дальнюю передачу для ударного крейсера.
Каллистарий встал, он был почти разочарован. На космических скитальцах встречались любые виды угроз, включая орков и других чужаков, последователей Темных Сил и даже космодесантников-предателей. В последние несколько десятилетий генокрады стали самыми многочисленными обитателями скитальцев, и Кровавые Ангелы уже множество раз сталкивались с этими коварными ксеносами. Всего несколько лет назад Каллистарий участвовал в зачистке корабля обозначенного как "Грех Проклятия" от другого роя.
- Стандартный протокол заражения, - продолжил Дионей, получив приказы от капитана Рафаэля. - Мы отступим к точке проникновения и установим плацдарм для высадки второй волны, примерное время прибытия подкреплений - семнадцать минут.
- Как мы поступим с Веспесарио? - спросил Каллистарию. - Мы не можем оставить его здесь.
- Здесь слишком узкие проходы чтобы создать адекватный защитный кордон, против превосходящего противника, стремящегося в ближний бой, - ответил сержант, - нам нужно отступить к внешним галереям, которые лучше простреливаются.
- И бросить одного из нас?
- Это не Кровавый Ангел, - резко прозвучал по воксу голос отвернувшегося Дионея, - это кусок мяса, в котором поддерживают жизнь анабиозная мембрана и остатки системы поддержания жизнедеятельности брони.
Каллистарий собирался продолжить спор, но сержант прервал его, более примирительным тоном.
- Как только прибудет вторая волна, мы обозначим эту комнату, как одну из основных целей. Мы сможем обезопасить эту зону с большим количеством воинов и позволить апотекариям заняться им.