Воронов чуть пригнулся, увлекая тварь за собой, пропустил правую руку ей в промежность, стиснув ее плоть, а левой схватил ее за горло, вслед за тем он поднял монстра до уровня головы и резко опустил вниз на выставленное вперед колено. Послышался сочный хруст ломающихся позвонков и дикий вопль существа.
Ник с радостью отметил, что противник серьезно пострадал и едва шевелит конечностями. Но и дальше медлить было нельзя, зная его способность к регенерации. Николай схватил раненого хамелеона и несколько раз впечатал головой в стену, размозжив череп. А потом отбросил существо в угол. На стене осталось большое кровавое пятно, будто кто-то убил на ней гигантскую муху. Существо попыталось подняться на ноги, покачнулось, запрокидывая разбитую голову, вжимая затылок в плечи, но тут его кожа начала сереть, колени подломились и оно рухнуло на пол, оставшись там без движения с застывшей на морде гримасой ярости. Затем тело хамелеона словно растворилось в воздухе, теряя плотность, стало пузыриться, пока не превратилось в лужу слизи и… исчезло.
- Какого хрена! Да что же это такое?! - выдавил Николай, смотря на тварь-невидимку, не веря глазам. И бросился на помощь Лисе, которую один из хамелеонов оттеснил к шахте, размахивая острыми когтями, оставившими уже несколько глубоких отметин на панцире ее "эска".
- На пол! Живо! - крикнул Ник и, как только девушка выполнила команду, он выстрелил хамелеону в затылок. Голова твари рванула, как воздушный шар.
Монстр зашатался, сделал пару шагов и рухнул. Тут же начал быстро бледнеть, обесцвечиваться, делаясь прозрачным. Вскоре от него остался только контур, а через две секунды и вовсе превратился в пар, поднявшийся кверху и растаявший в воздухе.
Шельга схватился сразу с двумя хамелеонами. Первому пробил ударом кулака грудную клетку и вырвал сердце. Тот тут же отступил, качнувшись, как неуклюжий танцор, потом опустил голову и с любопытством взглянул на свою рану, из которой хлестала кровь, словно из дырки в винной бочке. Упал, посерел и начал покрываться лопающимися волдырями, из которых появилась белесая слизь. Второй монстр оказался резвее и наотмашь врезал майору по шлему. От такой затрещины у Василия чуть голова не отлетела - он упал на спину, вскинул пулемет и выстрелил снизу вверх в оскалившуюся пасть нависшего над ним хамелеона. Голова твари лопнула, плеснув во все стороны кровью и мозгами.
- Ну надо же… - произнес Василий. Боль иглой пронзила ему голову, и он потерял сознание.
Лиса подбежала к майору, осмотрела. Из носа Василия текла кровь, глаза закатились.
- Хреновые дела, - пробормотала она, откинула крышку панели управления "эска" и, набрав код деактивации, вытащила раненого Василия из корпуса экзоскелета.
- Ну, чего застыл?! - она бросила осуждающий взгляд на Николая. - Скинь свой ранец. Привяжем командира на его место.
- Да, да… - Ник отстегнул ранец "эска", сбросил на пол и подставил спину.
Лиса подняла Шельгу, усадила на крепление ранца и надежно стянула тело командира ремнями. Достала из кармана комбинезона майора дистанционный пульт.
- Готово. - Девушка поджала губы, глядя Николаю в глаза, а затем спросила: - Ты забрал препарат?
- Да, - ответил Воронов. - А ты…
Из тоннеля послышалось глухое ворчание и шарканье ног.
Ник посветил туда фонарем и тут же его выключил.
- Япона мать! - воскликнул он. - Допрыгались… загнало нас к чертям в ад.
Тоннель был заполнен ходячими мертвяками в полуистлевшей одежде. Одного из них Николай успел рассмотреть - тощий, с кожей высохшей до состояния пергамента, грязные волосы скрывали лицо. Они двигались медленно, раскачиваясь, вытянув руки к желанной добыче, но их было слишком много и расстояние между ними и людьми сокращалось с каждым их шагом.
Вскоре авангард белесо-синеватых тел в лохмотьях появился из тоннеля.
Воронов направил на них пулемет и выстрелил.
Нескольких мертвецов разорвало на куски, но другие продолжали приближаться, нисколько не реагируя на выстрелы.
Показалась грузовая клеть, механизмы заурчали, заскрежетали и затихли.
- Быстрее! - воскликнула девушка и бросилась к клети. - Пока мертвяки до нас не добрались!
Николай последовал за ней.
- Оставь дверцы открытыми! - крикнула девушка. - Если Тимофей Романович до сих пор жив, то он запрыгнет к нам на втором уровне.
Воронов, не отрывая взгляда от живых мертвецов, нащупал верхнюю кнопку и надавил.
Лифт дернулся, покачался из стороны в сторону и медленно пополз вверх, плавно набирая скорость.
Лиса достала гранату и швырнула в сторону мертвяков. Гулко грохнуло, полыхнуло пламя взрыва. Пол платформы под ногами людей задрожал и стал раскачиваться, как корабельная палуба во время шторма. А затем и без того слабое освещение погасло. Вероятно, один из осколков перебил какой-то силовой кабель. На корчащиеся тела мертвецов посыпался сноп искр.
- Ты что натворила? А если бы лифт остановился? - возмутился Николай. - Как же нас профессор теперь заметит, если темно, как у крота в жопе?
- Заметит, если жить захочет, - немного цинично заявила Лиса. Приблизившись к краю платформы, она глянула вниз и добавила: - Включи прибор ночного видения, а то действительно, как… у крота.
Но профессор Боголюбов не присоединился к ним. Посадочная площадка второго уровня пустовала.
19. Хэппи-энда не будет"
Декабрь 2010 года. Антарктида.
Земля Королевы Мод.
С пересохшим ртом и с сердцем, стучащим в груди, как отбойный молоток, Николай Воронов первым выбрался из лабиринта пещеры в оазис. Осмотрелся. Все осталось на своих местах: и озеро, и отвесные скалы, и лагерь…
Несмотря на усталость в Николае неожиданно проснулись свежие силы, "второе дыхание", как говорят спортсмены. А также заурчал желудок - вернулось чувство голода, отодвинув на миг из мыслей грозящую опасность: оказаться в зоне ядерного взрыва. Очень захотелось что-нибудь съесть. Но умирать с ложкой в руке - не комильфо для такого везунчика, как я, решил он. Остановившись, Ник с наслаждением вдохнул свежий воздух, подставив лицо под ласковые лучи полярного солнца, ослепившие его до слез. И от удовольствия закрыл на пару секунд глаза.
Погода была отличная. В оазисе стояло затишье и даже не верилось в то, что скоро здесь должно произойти.
"Господи, я жив! Жив!" - возликовал Ник. Внутри него, точно марш победы, играл своеобразный рок-н-ролл, который многие глупо называют эйфорией.
- Чего остановился?! - послышался сзади голос Лисы. - Вперед! Экскурсия закончена! До взрыва - полчаса!
Николай обернулся, посмотрел на девушку, у которой в глазах одновременно играли волнение и отблески радости, и готов был стиснуть ее в своих объятиях и расцеловать. На его губах играла улыбка, в глазах же светилась неприкрытая радость. Но - сдержался, памятуя о том, что повода ему никакого не давали, а за подобное проявление эмоций можно было и оплеуху схлопотать. Характер у Лисы крутой. Плюс ко всему она, похоже, еще и беременная, как он догадался ранее, а уж с этими шутки плохи - состояние непредсказуемое, зачастую нервное. Эх, эти рамки приличия всегда выползают там, где не следует, слегка огорчился Ник.
Девушка окинула Воронова взглядом с головы до пят и сказала:
- В лагере могут остаться враги. Будь очень внимателен. Я пойду первой, ты - следом. Нам нужно добраться до снегоступов в тягаче. Огонь веди очередями, только на поражение, и ни в коем случае не поворачивайся к противнику спиной и не останавливайся. Понял?
Ник кивнул, вскинул пулемет на плечо, как это обычно делают "солдаты удачи" в пафосных голливудских боевиках, и одарил ее еще более открытой улыбкой, обнажив ряд крепких зубов. С Лисой он был полностью согласен: к ранцу прикреплен раненный Шельга, и командира нужно оберечь от пуль. Затем перевел оружие наизготовку и побежал вслед за удаляющейся девушкой.
Миновав метров двести, они остановились, не веря глазам. Возле одной из палаток стоял небольшой вертолет с обвисшими к земле лопастями винта, а рядом с ним… улыбающийся Тимофей Романович Боголюбов.
- Ну, чего застыли, молодые люди? - пробасил профессор из-под своей роскошной бороды. - Скидывайте амуницию, вертолет, чай, не индийский слон, такой вес не потянет. И - айда отсюда!
- Профессор! - воскликнул Ник. Чувства переполняли его. - Как вам удалось выбраться? Мы думали, что вы… И откуда появилось это летающее чудо?
Боголюбов деловито почесал бороду.
- Рано хороните, - усмехнулся он. - Как выбрался? Ножками, Коля, ножками, и очень-очень быстро. А вертолет - трофей, сюрприз, так сказать. Я сложа руки не сидел. Пришлось маленько повоевать на старости лет. Троих охранников успокоил навеки, а пилота, к сожалению, не уберег - хотел смыться, авиатор хренов, через ущелье, но его камнями там и привалило. Сами растяжек понаставили, на них же и попадаются, не живой он теперь.
- А еще говорят, один в поле не воин, - похвалил его Воронов. - Лузеры, блин!
- В ущелье произошел обвал? - спросила Лиса.
- Ага. - Профессор стоял на месте и внимательно смотрел то на Воронова, то на Лису. - Конкретно камней насыпало. Теперь один путь - драпать по воздуху. Надеюсь, кто-нибудь из вас умеет управлять этой штукенцией? - Его рука указала на вертолет, а взгляд остановился на болтающейся ноге позади "эска" Воронова. - А командир, он…
- Жив, - тут же отреагировал Воронов, - но без сознания.
Лиса деактивировала свой экзоскелет, выбралась из него, достала из ранца небольшой рюкзак и взглянула на Николая:
- Чего замер? Бросай "эска", он нам больше не понадобится, и тащи командира в вертолет.