- С сомнениями нужно играть честно, если хотите их развеять. Думаю, это неизвестная науке форма паразита, который поддерживает жизнь бедолаги. Как он это делает, не знаю, но факт остается фактом. Николай, вы готовы к тому чтобы убить тварь, если она сразу не сдохнет?
- Вы либо ярый оптимист, либо слишком любознательны, - хмуро заключил Николай. - Я бы вообще предпочел не трогать эту дрянь на его голове. - Он рассматривал человека, которому предстояло либо избавиться от своей мозговой "пиявки", либо принять мучительную смерть. Воронов вздрогнул и невольно съежился. Человек, на которого он смотрел, неожиданно открыл рот и его губы растянулись в кривой улыбке, обнажив пожелтевшие зубы. На мгновение Ник ощутил вину перед ним за то, что они собираются сделать. Скорее всего, его организм не выдержит такой нагрузки, решил он.
- Тимофей Романович, скажите, а как он вообще дышит? - поинтересовался Шельга. - Я щупал руку - пульса нет.
- Не знаю, - ответил Боголюбов. - Но он ведь дышит? Возможно, и видит, и слышит нас, только пошевелиться не может. А пульс настолько слаб, что вы его и не почувствовали. Живой мертвец, как в кино.
- В фильмах им вышибали мозги, чтоб остановить, - сказал Ник, наблюдая за манипуляциями профессора.
- Отойдите в сторону, Николай, и будьте начеку, - спокойным тоном произнес Боголюбов и добавил, обращаясь к Шельге: - А вы, командир, по моей команде должны подать ток на щупы. Вам ясно?
Шельга молча подошел к рубильнику - его рука замерла на рукояти.
Воронов посмотрел на то, что Боголюбов назвал "щупами" - два тонких стержня от какого-то найденного им прибора, к которым были подсоединены провода: одни концы щупов - оголенные, другие - покрыты толстой резиной. Один из стержней он держал левой рукой, другой - правой. Облаченный в экзоскелет профессор напоминал железного монстра с вязальными спицами. Ранее подобное сравнение могло бы позабавить Николая, но ему сейчас было не до юмора.
Профессор приблизился к незнакомцу, коснулся щупами его головы и громко скомандовал:
- Разряд!
Сухо щелкнул рубильник.
Замкнутые контакты брызнули искрами.
Тело человека неестественно изогнулось, едва не переломившись в хребте. Несколько секунд оно дергалось в жутких конвульсиях и извивалось, словно его положили на горячие угли. Изо рта хлопьями вырывалась желтая пенистая слизь.
- Хватит, может?! - озабоченно воскликнул майор. - Он же умрет!
- Нет! Рано! Продолжайте! - жестко сказал Боголюбов и еще прочнее прижал оголенные концы щупов к голове несчастного.
Тело еще несколько секунд продолжало отплясывать страшную пляску, опираясь лишь головой и пятками об пол, а затем замерло, опустилось. И обмякло. Глаза несчастного закрылись веками. Пористый нарост на голове потемнел, но так и остался неподвижным.
- Ни черта не вышло, - процедил сквозь зубы Шельга, отключив рубильник. И с сарказмом хмуро добавил: - По-моему, наш пациент не перенес операции. Однозначно - мертвец.
Воронов неопределенно хмыкнул.
- Подождите… - Палец профессора указал на лежащее тело. - Смотрите, кажется, оно…
Неожиданно бурая масса пошевелилась. Совсем чуть-чуть, почти незаметным движением.
- Твою мать! - невольно вырвалось у Николая.
- Если что, не раздумывай и сожги эту дрянь к чертям собачьим вместе с телом, - обратился Шельга к растерявшемуся Нику. - Хрен с ним с допросом. Понял?
Николай мысленно одобрил решение командира. Присоединив шланг от баллона с зажигательной смесью к специальному штуцеру, имевшемуся на оружии, он переключил его в режим огнемета.
Люди обмерли, широко раскрытыми глазами наблюдая за происходящим. Стало настолько тихо, что можно было явно слышать дыхание друг друга.
Нарост на голове незнакомца начал вздуваться изнутри. Из-под твари потекла какая-то зеленая, мерзкая на вид жидкость и оттуда стали появляться маленькие паучьи лапы.
- Осторожней! - запоздало предостерег Шельга.
Паук, размером с небольшой детский мяч, резво приподнялся на лапках и прыгнул на профессора, издав противный писк.
- А-а! - вскрикнул Боголюбов и отшатнулся. Глаза профессора вылезли из орбит, ошпаренные ужасом.
Паук цепко ухватился за экзоскелет и стал проворно взбираться к голове Тимофея Романовича.
- Уберите с меня эту дря-я-янь! - истошно заорал тот, пытаясь стряхнуть с себя мерзкую тварь. - А-а-а-а-а!
Николай опешил, не зная, что делать дальше. Сжечь паразита вместе с профессором не входило в поставленную командиром задачу. Бросил короткий взгляд на майора.
Шельга подскочил к Боголюбову, сорвал паука с панциря его "эска", бросил себе под ноги и изо всей силы обрушил на него тяжелую подошву ботинка экзоскелета, буквально впечатав существо в пол. Тварь заверещала. Из паразита потекла буро-зеленая кашица, брызнула желтая кровь. Затем майор пнул, точно футбольный мяч, раздавленного паука ногой - тот отлетел в угол и ударился об стену.
Испуг несколько секунд лишал Воронова возможности трезво оценить обстановку и действовать согласно ситуации, но увидев, как существо истекает кровью, он понял: паук вовсе не неуязвимый, он испытывал боль, кровоточил, а значит, мог быть уничтожен.
Паук, несмотря на ужасные травмы, все еще двигался, пытаясь встать на переломанные конечности. Маленькие черные глазки с ненавистью смотрели на людей.
Воронов вскинул оружие, направив на паразита, и нажал на спусковой крючок. Шипящий язык пламени вырвался из сифона трубки огнемета. Огненный вихрь поглотил тварь в своих объятьях. Она продолжала пронзительно пищать и дергаться еще секунд десять, а потом утихла, превратившись в бесформенный обугленный ком.
Николай нервно кусал губы.
"Господи, поразительная живучесть, - удивился он про себя, - физиологи пришли бы в восторг, если б им предоставить для анатомирования такую тварь. Что же мы еще увидим в этом чертовом подземелье? Рядом с такими монстрами человечество вряд ли сможет долго существовать. Их надо уничтожить! Всех! Всех до единого!"
Мрачные мысли, словно надоедливо затянувшийся дождь, накрыли сознание Николая. Шельга, заметив выражение его лица, подошел к нему и положил руку на наплечник его "эска":
- Мы справимся. Не думай о плохом - слишком много сил забирает.
- Гляньте-ка! - воскликнул за их спинами Боголюбов.
Воронов и Шельга разом обернулись и посмотрели на профессора, который, не мигая, уставился невидящим взглядом в одну точку. На него словно нашло оцепенение.
Николай взволнованно произнес:
- Он оживает…
Лежавший на полу человек открыл глаза - белки беспорядочно вращались. Его тело мелко подрагивало. Только сейчас они обратили внимание на то, как скверно выглядело его лицо. В тусклом свете оно напоминало маску из пожелтевшей от времени бумаги, покрытое паутиной глубоких морщин и проступающих из-под тонкой кожи кровеносных сосудов. Волосяной покров отсутствовал. На той части головы, где до того находился паразит, кожи не было вовсе, местами череп оголился. После электрического удара от него стал исходить еще более омерзительный запах, вызывавший тошноту.
Оживший человек поднялся на локтях и, медленно повернув голову в сторону убитого паразита, сказал хриплым голосом по-немецки:
- Зи хабэн дас фон мир абгэномэн… Данкэ!
Затем обернулся и посмотрел на своих спасителей. Те замерли, не веря своим ушам.
Николай невольно вздрогнул, встретившись взглядом с невероятной пустотой в глазах ожившего человека. Они были холодны, несмотря на то, что в них появились признаки жизни. Однако в них не было и тени каких-либо эмоций, будто эти глаза прикованы неведомой силой к своему внутреннему миру, находящемуся между реальностью и неподвластными для разума отголосками подсознания.
В проеме двери, ведущей в коридор, появилась Лиса:
- Ребята, у вас все в порядке? - И застыла на месте.
- Подойди к нам, - негромко позвал ее Шельга. - Кажется, мы привели его в чувства.
Лиса осторожно приблизилась.
Человек долго рассматривал окруживших его людей, а затем произнес по-русски, чем вызвал еще большее удивление:
- Русские… Не удивляйтесь, я превосходно знаю ваш язык. Почему вы одеты в такое странное обмундирование?.. Никогда прежде не видел ничего подобного. Хотя и схоже с доспехами средневековых рыцарей. Как вы здесь оказались? База захвачена Красной Армией?
- Да, база находится в наших руках, - придав голосу твердость, сказал Воронов. Он заведомо скрыл от немца тот факт, что Красной Армии уже давно не существует. Да и пояснять, что собой представляет экзоскелет, ему вовсе не хотелось. Да и зачем? И тут же задал немцу вопрос: - А кто вы? Представьтесь.
Человек недолго подумал, прежде чем ответить:
- Профессор Карл Зауэр.
- Профессор - чего? - вмешалась Лиса.
Зауэр перевел взгляд на девушку и ответил:
- Физики.
- Физик, значит? - заинтересовалась девушка. - Вы занимались ядерной физикой?
- Почему же только… ядерной? - монотонно произнес немец, запнувшись на долю секунды перед словом "ядерной". Тощее, с плохой кожей лицо начало как-то странно темнеть, что не могло не ускользнуть от девушки:
- Что с вами, герр Зауэр? Вам плохо? Ваше лицо… оно…