- Уверяю вас, ничего подобного у меня и в мыслях не было. - После короткой паузы мужчина за дверью заговорил снова: - Послушайте, меня зовут Адони Кейн, но больше я ничего не могу вам сказать. Все остальное… - Последовала ещё одна пауза. - Пожалуйста, мне очень нужно с вами поговорить.
Рош убрала руку от кнопки и проверила имя по базе данных корабля; там оно не значилось. Хотя Рош, в отличие от Клоуза, никогда не относилась к инструкциям с благоговением, некоторые установки она просто не имела права нарушать. Таинственный посетитель, очевидно, относился как раз к такой категории.
- Сожалею, - сказала она. - Мне необходимо сначала идентифицировать вашу личность, только после этого я впущу вас в свою каюту. Зайдите попозже, когда мы пришвартуемся на станции Канага. Возможно, тогда мы сможем обсудить вашу проблему.
Символически повернувшись к двери спиной, Рош выключила интерком.
Дверь у неё за спиной с шипением открылась. Левая рука Рош мгновенно легла на крышку чемоданчика и захлопнула её, правая потянулась за пистолетом. Рукоять легко скользнула в ладонь, и Рош повернулась к незваному гостю.
У неё перехвалило дыхание.
Высокий, почти на полголовы выше Рош, незнакомец был одет в простой серый обтягивающий комбинезон, который лишь подчеркивал его физическое совершенство. Мощные плечи, широкая грудь и сильные ноги. Очень темная, шокодадно-коричневая кожа. Он напомнил Рош переросшего боевого танцора сурина, если не считать того, что незнакомец был полностью лишен волос. И больше походил на Древнего человека, чем на представителя Экзотической расы.
Когда Адони Кейн шагнул в каюту, его череп показался Рош идеально гладким. Под тонкой тканью комбинезона перекатывались мощные мышцы, однако двигался он грациозно. Очень опасный человек - потенциально.
- Оставайтесь на месте, - резко приказала Рош, поднимая пистолет.
- Не понимаю, - удивленно ответил её гость и развел руки в стороны, - зачем вы меня впустили, если…
- Я вас впустила? Я сказала, чтобы вы уходили. Дверь была закрыта.
Несмотря на наведенный пистолет, человек по имени Адони Кейн явно не испытывал страха.
- Я её не трогал.
Он бросил взгляд через плечо на открытую дверь, а потом вновь посмотрел на Рош.
- Если вы требуете, чтобы я ушел…
- Нет, подождите. - Она сняла чемоданчик со стола. - Я хочу знать, что вы здесь делаете.
Кейн опустил руки и шагнул внутрь комнаты. Дверь у него за спиной закрылась.
- Мне приказали с вами встретиться.
- Встретиться со мной! Кто вам приказал?
Он пожал плечами: - Кто-то говорил со мной по закрытому каналу интеркома в моей камере. Он сказал, что, когда двери откроются, я должен найти вашу каюту. Он объяснил мне дорогу, но не назвал вашего имени. - На лице Кейна появилось выражение искреннего недоумения. - Сожалею, что не могу дать более определенных пояснений, - Вы сказали, что находились в камере. А что произошло с охраной? Разве они не попытались вас остановить? - спросила Рош, продолжая держать его на прицеле.
- Наверное, они должны были меня остановить, но, когда дверь открылась, снаружи никого не оказалось.
Подозрения Рош усилились, и она поудобнее перехватила рукоятку пистолета.
- И вам удалось спастись.
Его взгляд опустился на дуло пистолета; когда он снова поднял глаза, Рош прочитала в них улыбку.
- Если вам кажется, что "спастись" - подходящее слово, пусть будет так. Мне ведь никто не сказал, почему я оказался взаперти.
- Вы не заключенный? - спросила она, хотя уже знала ответ на свой вопрос.
Кейн совсем не походил на мелкого преступника: уж слишком он уверен в себе. Несмотря на абсурдность рассказанной им истории, у Рош создалось впечатление, что он не лжет, Любопытство начало перевешивать осторожность.
- Я не знаю, кто я такой, - продолжал он. - А известно мне вот что: неделю назад я пришел в сознание и с тех пор находился в запертой камере. У меня не сохранилось никаких воспоминаний о прошлом - только имя. - Он пожал плечами. - Мне сказали, что вы мне поможете.
- Помогу вам? Но каким образом?
Кейн развел руки в стороны, показывая, что не имеет ни малейшего представления. Если она хочет получить ответы, ей придется находить их самостоятельно, располагая лишь той скудной информацией, которую он предложил.
Рош, с трудом скрывая разочарование, подтолкнула к нему кресло и жестом предложила сесть. Продолжая держать незнакомца под прицелом, она отошла в дальний угол каюты, чтобы подумать.
Адена Кейн. Если он не заключенный, значит, пассажир, но почему же тогда его имени нет в информационной системе? Получается, что он лжет. Но зачем? Можно попросить Ящик выяснить, кто послал Кейну сообщение, которое привело его к ней; оно должно быть зафиксировано системой безопасности - если, конечно, оно действительно существовало А если нет…
Ее рука инстинктивно сжала ручку чемоданчика, когда она поняла, зачем незнакомец явился к ней. Но прежде, чем она успела поделиться своими опасениями с Ящиком, голос ИИ прервал её размышления: - Морган, грузовой корабль только что…
Она моргнула и мысленно проговорила: - Не сейчас. Послушай…
- Моргам, настоятельно прошу тебя посмотреть на экран.
Рош перевела взгляд на монитор. Там появилось изображение капитанского мостика "Полуночи". Рубку снимали камеры, находящиеся в задней части помещения, которые охватывали почти все экраны наблюдения фрегата.
Клоуз стоял на мостике вместе со своим старшим помощником Террисоном - оба внимательно изучали дисплеи. Сцена производила обманчивое впечатление спокойствия, которое входило в противоречие с напряженностью их взглядов.
Рош сразу поняла, что и они, и остальной персонал в рубке очень волнуются. Что-то пошло не так.
Тактик "Полуночи", женщина по имени Яанек, повернулась от своего экрана к Клоузу и Террисону.
- Только что получено подтверждение, - заявила Яанек. - Перед нами четыре военных корабли Дато.
Рош быстро положила ладонь левой руки на контактную панель, чтобы перевести изображение навигационного экрана на свой монитор - она не могла поверить. Корабли Дато? Откуда? По эту сторону границы суда Блока Дато не заходят.
Рош сразу поняла, что произошло: три "грузовика" Эканди выключили сложные маскировочные системы - теперь их происхождение не вызывало сомнений. Дредноут и три рейдера плюс по меньшей мере дюжина мелких истребителей, которые покидали грузовые отсеки дредноута.
.. беспорядки в секторе, который находится под контролем Олмахоп, удивили и вызвали беспокойство у наблюдателей СОИ.
Похитители в соседних системах сообщают о резком увеличении уровня эпсенса.
Рош с раздражением выключила Информационную сеть и тихонько выругалась. Кейн наклонился вперед; краем глаза она заметила, что у него на лице появилась тревога.
- Неприятности? - спросил он.
- Можно и так сказать, Вспомнив, что больше не держит Кейна под прицелом, она жестом предложила ему отодвинуться.
- Мы попали в ловушку.
- Между вашими людьми и владельцами этих кораблей существуют разногласия?
- Вы серьезно?
Рош не заметила иронии на лице Кейна. Ей ещё не приходилось встречать людей, которые были бы не в курсе политической обстановки в этом регионе.
- Как долго вы просидели в камере?
- Я уже говорил - семь дней.
- Нет, сегодня явно не мой день, - заявила Морган, покачав головой. Потом она снова повернулась к экрану и добавила: - Официально Содружество империй и Блок Дато заключили мир. - Она сосредоточила внимание на кораблях, перемещающихся по экрану. - Но у меня создается впечатление, что наша встреча будет носить неофициальный характер.
- Может быть, это ошибка?
Морган бросила взгляд на чемоданчик: - Сомневаюсь.
Корабли Дато выстроились в боевой порядок, готовясь к встрече с фрегатом. Индикаторы над дверью каюты загорелись желтым светом. Безжизненный голос начал отдавать приказы боевым установкам.
- Четверо против одного, - задумчиво проговорил Кейн, внимательно изучая строй кораблей Дато. - Нельзя назвать наши трудности непреодолимыми. Почему бы капитану… - Он замолчал посреди предложения и вопросительно взглянул на Рош, словно только сейчас вспомнил о её присутствии. - Вы же офицер. Почему вы не в рубке управления?
- Я всего лишь гость и не являюсь членом боевого экипажа.
Она повернулась, чтобы посмотреть на Кейна. Если приближающееся сражение и имеет к нему отношение, виду он не показывает. Даже его голос сохранил прежнюю уверенность.
- Что вы хотели сказать? Вам что-нибудь известно?
- Ничего.
Голос Клоуза снова привлек внимание Кейна к экрану, и Рош последовала его примеру.
- Вам удалось с ними связаться? - спрашивал капитан.
- Нет, сэр. - Офицер связи оторвался от своего дисплея. - Они не отвечают на наши сигналы.
- Яанек, время сближения?
- Три минуты, сэр, - ответила тактик, не поднимая головы от своей консоли. - Сэр, дредноут…
- Что такое? - Вовсе не дредноут. У него совсем другая конструкция.
Возможно, это корабль, о котором до нас доходили слухи, - новый "Мародер".
Рош изучала формирующееся изображение на экране. Корабль и в самом деле выглядел непривычно: к мощному долиоформному драйву подсоединялись семь гондол - целая сеть труб, издали больше похожих на нити. Всякий раз, когда корабль перемещался, за ним возникали красные полосы; пять гондол были открыты, очевидно, там находились либо системы запуска истребителей, либо оружейные отсеки. Рош ещё никогда не приходилось видеть такие корабли - жуткий гибрид паука и акулы - максимальная скорость и устойчивость в сражениях.