– В скафандрах?
– Без.
На "Леонове" поднялся шум.
– Ти-хо! Что там еще, Сергей?
– Посадочный модуль… Подорвали его, што ли? Сейчас я… Стравите малость. Тут… Черт… Тут все разбито…
– Обыщи тела. Сможешь?
– Смогу… Та-ак… Пусто везде… А, нет, вру – у командира в нагрудном кристаллик завалялся. Я заберу? Вдруг он с записью?
– Ну, конечно.
– Тогда вирайте…
– Видео сделал?
– А как же…
Сергея вытянул один Воронин.
– Надо их похоронить по-человечески, – сказал Николай.
– А где тут…
– А в этой… Кофейной пустыне.
– Точно.
Часа два с лишним длился печальный обряд.
Могилы в сыпучем реголите копали неглубокие, а место для кладбища нашли в темном закутке, куда не проникало солнце – между хребтиком и отвесным утесом.
Здесь, в вечной тени, и упокоились пятеро землян с "Терры".
Рядом похоронили Лю Гуань-чэна, Федора Жукова, Юрия Абросимова, Шанкара Гупту и Виктора Брюквина – "марсиан", так и не долетевших до Марса.
Воронин с Царевым подняли дулами кверху командирские пистолеты, нажали на спуск.
Салют.
В полном молчании поисковики вернулись к посадочному комплексу.
Еще через полчаса МПК состыковался с "Леоновым".
На борту корабля тоже царила тишина.
Траур.
Но за неразговорчивостью, за хмуростью лиц крепла холодная решимость и ожесточенность.
Враг жесток? Ну, что ж, ответка ему прилетит – будь здоров, и пощады пускай не ждет. Не дождется.
Запасы милосердия и терпения иссякли.
ТМК описал последние витки вокруг Цверга, включил двигатели на разгон и принялся гнуть великую дугу в пространстве, выходя на расчетную гелиоцентрическую траекторию.
Их ждали на Марсе.
– Командир! – пробасил Царев. – Миха кристалл вскрыл!
– Да ну? И что там?
– Как сказать… Бортовой журнал!
– С "Терры"? Ну-ка, ну-ка…
Послушать, что же было записано на кристалле, собрались все свободные от дежурства, а чтобы вахтенному Подоляну не было обидно, экипаж и пассажиры сошлись в пилотской кабине.
Кравцов включил звук, и перешептывание, как перед сеансом, смолкло.
– Бортовой журнал командира космического корабля "Терра-2" Зигфрида Лемхена, – начал монотонный голос автомата и поперхнулся. – …чальник экспедиции – Зигфрид Лемхен, астронавигатор – Виццини Айело, специалист полета – Ксавье Бомон, пилот – Крис Халлоран, врач – Карел Дивишек, планетолог – Вацлав Мазовецки…
Довольно долго было слышно лишь потрескивание.
– Там полно лакун… – виновато сказал Михаил. – Они то на английском говорили, то на французском, то на немецком… Я все на русский перевел, вернее, не я, а комп…
– Тихо, тихо! – всполошился Ашот. – Прокрути чуток назад!
– …Вышли на орбиту Весты, – послышался чей-то голос. – Места в посадочном модуле заняли Ксав и Вацлав. Проводили… Докладывают: грунт похож на мерзлую глину. Грязный снег местами – сверху сугробы, внизу, под реголитом – плотные линзы, спрессованные и круто замешанные на пыли и обломках углистых хондритов. Есть вода, углекислый газ, азот, метан, аммиак Посадку совершили на дно громадного кратера Реясильвия в Южном полушарии – у него диаметр равен половине экватора Весты, а посередине вздымается "центральная горка" в двадцать два километра высотой. Мазовецки орет, что нашел кальциевый пироксен и плагиоклаз…
…Взяли курс на Палладу. Очень удачное расположение астероидов – можно за одну экспедицию посетить оба. Мазовецки жалуется, что нельзя слетать на Цереру…
…Паллада с виду такая же, как и Веста – грубый каменный шар, где бурого, где серого и желтого, где красноватого цвета с прожилками угольно-черного. Наметили зону высадки – небольшая равнинка в полярной области, к ней сходятся два хребтика и представлены все видимые с орбиты породы.
…В пять ноль-ноль по бортовому времени посадочный модуль стартовал. На этот раз модуль пилотирует Зигги на пару с незаменимым Вацлавом. Модуль сделал два витка вокруг Паллады, место для посадки выбрано – это проплешина без крупных камней и глубоких трещин, удивительно ровное место. Выброшено два зонда…
…Связь с Землей пропала – помех нет, просто ни приема, ни передачи. Очень это странно…
…на астероид Цверг. Посадочный модуль подходит к зоне посадки на высоте десяти метров, скорость пять метров в секунду…
Земные сутки ушли на установку временной станции. Отсюда мы начнем исследования "золотого астероида"… Что?!
Запись прервалась и все в рубке загомонили.
– Ну, что это?! На самом интересном месте!
– Да там, может, ничего как бы и не было!
– А как это теперь узнаешь?!
– Черт! Как назло, прямо!
– Скорей всего, Зигфрид стал свидетелем атаки американского корабля, – выговорил Пратт. – Неугодным свидетелем…
– Удивляюсь я с вас, Даниэль, – спокойно сказал Воронин. – Вы ощущаете и оцениваете все, как русский, а не европеец.
Пратт усмехнулся.
– Я всегда голосовал за "Национальный фронт", командир, но против мигрантов и гомосеков.
– Наш человек!
– Тише! – крикнул Ашот. – Командир, чтобы ты понимал – нас преследует корабль! Фиксирую работу мощных сканеров.
– Догнали, гады… – тяжело сказал Николай.
"Le Monde", Париж:
"В Европейском космическом агентстве новые веяния – похоже, Марсель Ланглуа твердо намерен "догнать и перегнать Америку".
После удачного проекта ТМК "Гея" и орбитального завода "Коламбус" месье Ланглуа осмелел – ныне он замахнулся на строительство европейской базы на Марсе.
Как стало известно, китайцы планируют развернуть базу "Цянь" в каньоне Мелас, где находится самая "низкая низменность" Марса – 11 километров глубиной!
Ланглуа задумал выстроить базу по соседству, в каньоне Кандор.
Судя по всему, сейчас специалисты ЕКА заняты самым важным делом – они придумывают подходящее название будущей базе.
Коли две действующие колонии и одна планируемая окрещены в честь пионеров ракетной техники, то будет резонно и европейский инопланетный плацдарм именовать подобным образом.
Предлагаются варианты: "Хаас" – во славу Конрада Хааса, который чуть ли не пятьсот лет назад описал многоступенчатую ракету, "Оберт" или "Зенгер".
Просочились и подробности. Идея Ланглуа заключается в том, чтобы "Гея" доставила на Марс лишь состав экспедиции, а приборы, оборудование, горючее, кислород и прочее будут заброшены с помощью грузовых автоматов.
То есть люди должны будут прийти "на готовенькое".
Сейчас в Европарламенте набрали силу партии, выступающие против тесных уз с Америкой, больше напоминающих вассалитет, и вполне возможно, что Марселю Ланглуа будут выделены необходимые (и весьма кругленькие!) суммы на реализацию дерзкого – и дерзновенного – проекта".
Глава 12. Русский Марс
Марс, Долина Маринер, база "Королев".
22 августа
Яну Рожкову разбудил ранний звонок.
Шепча энергичные выражения, она налагала радиофон, не раскрывая глаз, и буркнула:
– Алло?
– Яна Романовна! – заголосил коммуникатор голосом Горбункова. – На плантации хлореллы засоленность! Срочно нужна пресная вода!
– Так вы для этого разбудили меня без пятнадцати шесть? – вскипела Рожкова. – Чтобы доложить о какой-то ерунде?
– Шесть? О-о… Простите, конечно, но это далеко не ерунда! Повышенная концентрация соли в воде вредит хлорелле, и…
– Так добавьте в вашу соленую водичку пресной! Или вы хотите, чтобы я вам таскала воду?
– Но вы же директор базы…
– А вы – старший биолог! – отрезала Яна. – Вот и займитесь наконец своими прямыми обязанностями, а не будите людей спозаранку!
Отбросив радиофон, директор вздохнула.
– На удобрение тебя, юного натуралиста… – пробормотала она. – Все, не усну теперь!
Издав еще один вздох, тяжелее прежнего, Яна со стоном поднялась и прошлепала босыми ногами в душ, вспоминая, сколько раз она шлепалась, выходя из душевой кабинки.
На Марсе сила тяжести меньше земной вдвое, даже еще слабее, и удержаться, когда скользко, непросто.
Но ничего, обвыкла…
Повертевшись под душем "до упора", Рожкова дождалась сигнала.
– Ваш утренний лимит использован, – строго уведомил ее автомат, и вода перестала течь.
Ничего, ей хватило.
Только кофе уже не попьешь в одиночестве, как она любила.
Придется топать в столовку.
С удовольствием оглядев в зеркале свои упругие груди, плоский живот и тонкую талию, Яна показала язык отражению и натянула черный блестящий комбинезон.
Немного слишком "секси", но это ладно – интересно наблюдать за мужиками, когда они пытаются выглядеть воспитанными и в то же время пялятся, все пытаясь разглядеть подробности ее фигуры.
Краситься директор не стала – положение обязывало, да и не стоит будить инстинкты до крайней степени.
Надо блюсти баланс в коллективе.
Выйдя в коридор главного купола, Рожкова поднялась на второй этаж, окунаясь в запах сдобы и молотого кофе.
Божественно.
– Дядя Вано! – жалобно воззвала девушка. – Вы мне кофе дадите?
– Ай, красавица! – воскликнул инженер-гастроном. – Кто тот негодяй, что разбудил тебя?
– Горбунков! – трагическим голосом сказала Яна. – Обещайте, что отомстите ему за мой недосып!