- Может, и расскажу, - уклончиво ответил Алексей. - Но сейчас не время думать об этом, времени у нас до начала операции осталось совсем немного, поэтому двигаться будем очень быстро.
- А куда мы будем двигаться?
- Я так предполагаю, что этот самый туннель ведёт в тот район, там должен быть подземный город, вот в нём наши противники и обосновались.
- Так мы там, что воевать будем?
- Нет, постараемся решить всё мирным путём, воюет после нас пускай Спецназ, наша задача разведать и моих товарищей освободить. Но на всё, про всё времени осталось всего двадцать два часа, нужно поторопиться.
Вновь впереди длинный коридор, вновь подземелья. Алексей сразу задал очень высокий темп, нужно было торопиться, тем более что местами встречались обвалы, сквозь которые пробивались с трудом. В одном месте, даже пришлось поработать, расчищая себе путь. Часа через четыре гонки Постников сошёл с дистанции, он свалился на пол, прислонившись спиной к прохладной стене туннеля.
- Всё, иди дальше сам, я больше не в силах.
- Ты просто не понимаешь, здесь одному оставаться нельзя, погибнешь, или просто сойдёшь с ума. Поднимайся, пошли. - Он осветил лучом фонаря лицо товарища, тот действительно выглядел уставшим, хотя в первый момент, Алексею показалось, что частично эта усталость напускная.
- Нет, я больше не могу, и не свети мне в глаза, - Игорь заслонился ладонью от света.
- Хорошо, делаем короткий привал, полчаса отдыхаем, но учти, через полчаса я тебя подниму и погоню вперёд.
- Лучше пристрели меня прямо здесь. - Выдохнул историк.
- Хорошо, но только после привала.
Он опустился на пол рядом с Игорем, достал банку тушёнки и галеты, открыл консервы, сделал бутерброды. Все мясо уместилось на четырёх галетах, две он протянул историку. Тот замахал головой, отказываясь, но Алексей почти насильно вручил ему пищу.
- Ешь, силы нам с тобой ещё нужны.
Потом он достал флягу, сделал несколько небольших глотков, протянул товарищу, тот с благодарностью посмотрел в ответ, отхлебнул, во фляге оказался коньяк, алкоголь немного разбудил дремавший аппетит и притупил чувство усталости. Всё время привала они просидели, молча, наконец, Мещеряков поднялся.
- Всё, хватит, нужно идти дальше, времени нет.
Историк не стал спорить, видимо привал и бутерброды из галет с тушёнкой пошли на пользу, силы, пускай немного, но восстановились. А впереди был ещё длинный путь по подземному коридору. Прошло ещё четыре часа, после привала двигались уже не так быстро, и наконец, коридор закончился, они вышли в районе квартала кузнецов, Мещерякову был знаком этот город, да вот только он разительно отличался от того, который Алексей видел всего несколько дней назад. В том городе бурлила жизнь, а на подходах стояли караулы, здесь же царило запустение, хотя во многих пещерах остались следы давнего пребывания людей. И караулов тоже не было. Ни кто из современных обитателей города даже предположить себе не мог, что из этих коридоров могут появиться незваные гости.
Они зашли в ближайшую пещеру, здесь когда-то была мастерская, горн, небольшая куча, видимо остатки угля, истлевшие полностью меха. Наковальню и инструмент люди, уходя, забрали с собой, а вот одна заготовка сохранилась. Постников оживился, он начал с интересом рассматривать помещение. Многовековой слой пыли лежал на всём, и от этого историку было ещё интереснее.
- Слушай, Алексей, это настоящее чудо, я даже предположить себе не мог, что когда-то доведётся побывать в этом старом городе, да и в то, что он вообще существует. Я обязательно напишу диссертацию.
- Вот и любуйся, пока я добрый, как только выберемся отсюда, если конечно выберемся, думаю, что никакую диссертацию тебе написать не позволят, а если и позволят, то наложат на неё миллион грифов секретности, с пометкой хранить вечно.
- Я уеду из России и напишу её на западе.
- Тогда это будет скорее фантастический роман, а не диссертация.
- Почему?
- Потому, что тебе ни кто не даст предъявить хоть один, самый незначительный факт, а диссертация без фактов и доказательств, это либо сплетня, либо роман.
- Почему без фактов? - он крутил в руках заготовку кинжала, - я вот эту заготовку могу предъявить, любая радиологическая экспертиза подтвердит её возраст и условия, в которых она столько тел пролежала.
- А с чего ты взял, что я дам тебе возможность вынести отсюда эту заготовку?
- Тогда останется проход, я всегда им могу воспользоваться.
- Не надейся, его тщательнейшим образом законсервируют, что бы ни у кого и мысли не возникло в него нос совать.
- Да почему ты так во всём этом уверен? Почему ты считаешь, что стране не интересна собственная история?
- Да потому, дурья башка, что я немного знаю эту страну, потому, что до сих пор нет никаких конкретных данных, хоть о каком-то подземелье, и ты думаешь, что ни кто о них ничего не знает?
- Ну, может ты и прав, но заготовку я всё равно возьму с собой.
- Ладно, чёрт с тобой, бери. Но помни, она для тебя является потенциально опасным предметом. Ладно, теперь гасим фонари, дальше идём крайне осторожно и без света.
- Почему?
- Потому, что я не знаю, где обосновались наши враги, а свет в полной темноте можно заметить ох как далеко, мне же этого не хочется.
- А ты что знаком с этими катакомбами, знаешь куда идти?
- Да, было время немного познакомиться, - уклончиво ответил Алексей.
В полной темноте идти оказалось совсем невозможно, пришлось, всё-таки воспользоваться фонариком, к счастью у Постникова нашлась в кармане зажигалка с маленьким фонарём. Света, конечно, оказалось совсем мало, но и заметить его могли не так далеко. Шли медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь к тишине подземелий.
Наконец за очередным поворотом забрезжил свет, они подходили к центральной части города, вот здесь уже можно было ожидать и караулы ненужные встречи. Алексей остановился.
- Мы на подходе, будь готов ко всему, и не высовывайся, я иду впереди, ты за мной, идём, молча, смотри за моими жестами. Понял?
- Да.
- Оружие в готовности. Дальше пойдём налегке, - он снял рюкзак, растолкал по карманам запасные магазины и пачки с патронами.
К освещённой части подземелья подошли незаметно, странно, но и здесь на подходах не оказалось ни одного караульного или просто патруля. На центральной площади, а это была именно она, ярко горели уличные электрические фонари, освещая каждый уголок, так, что пройти по площади незамеченными, оказалось невозможным. Алексей остановился в тени прохода и начал наблюдать. Многие бывшие дома, знатных семей оказались просто заколоченными, в некоторых, двери заменили на кованые решётки, возле них стояли часовые, всего таких помещений с решётками насчитали трое, два из них стояли тёмными, в одном горел яркий свет, оттуда доносились невнятные звуки. В районе, расположения бывших хором молодого царевича наблюдалось оживление, на двух соседних помещениях, как и на палатах, сохранились двери, они то и дело открывались, какие-то люди сновали из одного помещения в другое. Судя по виду, это были охранники и обслуживающий персонал.
Алексей ещё не знал, что предпринять, нужно было сидеть и ждать, внимательно наблюдая.
- Что мы сидим? Ты же говорил, что у нас совсем мало времени. - Поинтересовался Постников.
- Да, мало, но нужно понаблюдать, иначе этого времени у нас резко сократиться.
- Тебе виднее, ты профессионал.
- Да, поэтому прошу не мешать мне, можешь даже немного вздремнуть, но только в полглаза.
- Вот эта твоя команда, мне очень понравилась, мы тут проходили возле одного проёма, я, пожалуй, спрячусь в нём.
- Давай.
Игорь, удалился, а Алексей продолжил наблюдение. Но отсутствовал Постников не долго, вскоре он вернулся, держа в руке небольшой, завёрнутый в целлофан свёрток. Протянул его Алексею.
- Смотри, что я там нашёл, похоже, там настоящий склад, этого добра много, оно разложено по полочкам.
Мещеряков взял свёрток, под полиэтиленовой плёнкой оказалось тёмное, напоминающее пластилин вещество, он поднял глаза на Постникова.
- Да, ты правильно понял, это гашиш, только я вот такого количества никогда не встречал.
- А ты, кроме того, что историк, ещё и специалист по наркотикам?
Казалось, что такой вопрос застал его врасплох, он моментально отвёл глаза.
- Нет, просто в институте, в молодости пробовал, и знаю, как он выглядит.
- Так говоришь там его много?
- Много, не то слово, пойди сам посмотри.
Склад, действительно впечатлял, несколько комнат, оборудованных стеллажами, и на них аккуратными стопочками сложены завёрнутые в полиэтиленовую плёнку брикеты. Под стопками таблички с номерами. Комнаты тянулись одна за другой, и что самое интересное, в последней нашёлся не только гашиш, там, на полках были выложены полиэтиленовые пакеты с белым порошком. Откуда здесь взялся гашиш, Алексей ещё мог предположить, по крайней мере, он видел большую сырьевую базу, но вот героин. Для его производства нужно совсем другое сырьё.
- Интересно девки пляшут, откуда хоть порошок здесь? Теперь понятно, зачем ему понадобился Афанасий.
- Ты это о чём? - Игорь непонимающе смотрел на Алексея.
- Да нет, так ни о чём. Нам с тобой нужно спешить, не думаю, что они намерены долго держать моих людей в заложниках. Пошли, приготовь оружие.
И опять, действия Постникова, несколько смутили Алексея, уж больно профессионально он справился с пистолетом.
Они покинули склад, прихватив с собой один пакет с порошком.