Стоит, однако, заметить, что Ва'Лет и Гленд блестяще провели переговоры с бургомистром Одбаром. Мы получили разрешение поселиться в любой ближайшей деревне на наш выбор и пробыть там месяц. При этом можно было спокойно проводить воинские учения. И вообще заниматься чем угодно, при условии, что договоримся с местными и всё оплатим, если вдруг сломаем. Также наша добыча – отбитый у орков караван – была узаконена. Пришлось в казну десятину отдать, но против этого я ничего не имела. Хвала богам, оказалось, что у погибшего хозяина каравана и в самом деле нет наследника.
Ещё бургомистр сообщил, что через полмесяца состоится рыцарский турнир. В этом свете решение поселиться за городом оказалось ещё более правильным. Я немного покривила душой, сказав, что на турнир мы и прибыли, а господин наш ожидается чуть позже. Возможно, и он успеет на турнир, если эльфийская родня не задержит. Очень надеюсь, что князь Ва'Дим, Ларинэ и Эледриэль и в самом деле доберутся до нас в ближайшее время. Особенно принцесса Ларинэ, она такие развлечения любит.
Когда мы покинули ратушу, Ва'Лет произнес, довольно покручивая усы:
– Это хорошо, что состоится турнир. Почтенный Одбар говорит, кроме рыцарей в нём могут принять участие и незнатные бойцы. Будут состязания лучников, арбалетчиков, мечников, бойцов с топорами.
– Топоры – это всегда хорошо, – прокомментировал гном.
– Как вы думаете, леди Гилия и мастер Гленд, – продолжил Ва'Лет, – мы всех наших ребят на этот турнир отправим? Отличный повод проверить, кто на что горазд. Я пока буду гонять своих до седьмого пота. Возражений нет?
– Нет, – сразу ответила я.
Наверное, даже слишком поспешно. Гном тоже не возражал.
В словах северного князя был резон. Тут и мне самой захотелось принять участие в турнире. Только выбьют меня из седла первым же копьем. И тренировки не помогут. Даже если окажусь ловчее, увернусь от удара и нанесу свой, в лучшем случае вылечу из седла вместе с соперником. Но, с другой стороны, как не раз говорила принцесса Ларинэ, если всегда уклоняться от участия, то никогда и не победишь. Впрочем, мечтать я могу потом, когда мы на постой встанем. А пока следует озаботиться о пропитании отряда. Подозвала Визима.
– Ты ведь уроженец этого города, почтеннейший?
– Да, миледи.
– Значит, знаешь, где можно закупить необходимый нам провиант и все остальное. И смотри, узнаю, что помог подзаработать друзьям и знакомым, купив у них самый дорогой товар…
При этом князь Ва'Лет, словно подыгрывая мне, скорчил страшную рожу. Визим тут же заверил, что сделает все, как я велела, и не обманет. Сообщил, что его прошлый хозяин нередко с караванами ходил и, где закупиться в поход, чтобы недорого и качественно, он знает. После чего я выдала ему кошель с серебром, и он отправился по лавкам. Ну а мы вернулись к отряду.
Глава 12
Белый. Агент сликовников
Клянусь морями Шокара, и мечтать не мог о том, что смогу спокойно разгуливать среди воинов князя Ва'Дима в их лагере. Но Слик не иначе решил проявить милость к своему верному адепту. Другой бы мог заподозрить каприз богини удачи, только это сомнительно. Скрили почему-то недолюбливает тех, кто получает силу от других богов. Хотя от столь ветреной особы чего угодно ожидать можно. Но я тут, и это главное, а по милости какого божества – не так уж и важно.
В Белигарде я снял небольшой домик неподалеку от рынка и приготовился терпеливо ждать. Вообще-то обычно в трактирах останавливаюсь, но раз решил играть роль мага, необходимо соответствовать. Рассчитывал, что придет ко мне северный варвар с испорченным документом, попросит прочитать. План, на мой взгляд, был хорош и имел весьма приличные шансы на успех. Про письмо-то я знал. Вот и собирался сначала помочь с прочтением, затем предложить и другие услуги. Если не втереться в доверие, то войти в круг знакомых.
Действительность превзошла ожидания. Как-то под утро в дверь раздался тяжелый стук. На пороге стояли двое воинов с бритыми головами и вислыми усами. Честное слово, едва не испугался. Любой шокарец не обрадуется, увидев бойцов из варварской гвардии Казгарда. Сколько они зла на нашей земле натворили за последние столетия – не счесть. Королевские панцирники, правда, платили имперцам тем же, но какого шокарца это волнует? И то, что последние лет десять наши государства и не воевали толком (несколько столкновений на море не в счёт), ничего не меняет. Даже если Казгард по милости богов перестанет существовать уже ближайшим утром, детей в Шокаре будут пугать этим словом ещё лет сто, а то и больше.
Однако мимолётный страх не отразился на мне. Я ведь не только надевать, как новую кожу, чужие лица умею, я ещё и своим прекрасно владею. И очень опытный не разглядит ничего, если сам не захочу показать, а о простых воинах и говорить нечего.
– Ты – маг Белазир, о котором судачат мальчишки на улице? – спросил один из варваров. – Верно ли, что твоему умению нет равных, а плату берешь разумную?
Деньги, потраченные на только что упомянутых мальчишек, не пропали даром. Я даже начал побаиваться, что те перестарались. Не успел устроиться, а уже пожаловало несколько совершенно не интересующих меня клиентов. Правда, без труда отделался, заявив, что их просьбы не в рамках моей специализации.
– Даже у архимагов всегда находятся равные и превосходящие, – скромно ответил я. – Пусть за меня говорят мои дела. Чем могу быть полезен уважаемым воинам?
– Ты вправду силен в целительстве, почтенный?
– Кое-что умею, – нейтрально ответил варвару.
– Это хорошо! Меня зовут Нуд, моего друга – Дирк. Служим князю Ва'Лету. Нужна помощь одному достойному воину, Лотианом зовут, подобрали его после нападения орков на караван. Силы на поддержания жизни у нашего отрядного мага хватает, а на что-то большее уже нет. Поможешь? Пойдем с нами!
Добыча сама шла мне в руки. Эдак можно беспрепятственно и с моим человеком в отряде встречаться, и самому за всем наблюдать. Жаль, лечение долго не протянешь. Нет, вообще-то можно, но нежелательно. Так обязательно лишние подозрения возникнут. Уж лучше за один день на ноги поднять, пусть составят обо мне благоприятное впечатление.
Но сразу, в любом случае, соглашаться не следовало, приличный маг себе цену знает. Так, во всяком случае, про них думают неодаренные обыватели.
– Прямо сейчас? – изобразил удивление я.
– Конечно! – уже на самом деле удивился моей непонятливости Нуд. – У нас же раненый!
– Нет, это невозможно! – воскликнул в ответ. – Вот если ближе к вечеру…
– Но…
– Никаких но! У меня много дел. У вас же какой-то маг есть. Если до сих пор не дал больному умереть, то и дальше не даст.
Варварам пришлось ослабить напор и согласиться.
– Мы расположились в деревушке неподалеку от Белигарда. Там кто угодно тебе покажет, – кивнул Нуд. – Три дома, а ещё палатки и повозки. Спросишь любого из нас, либо оруженосца Астенора. Или Фокса, это полулис. Князя нашего с леди Гилией, думаю, беспокоить не стоит.
– Хорошо, почтенные воины, – согласился я. – Ближе к вечеру я постараюсь появиться у вас.
И хотя они неизвестно с чего решили, что маг недостаточно высокая птица, чтобы общаться с их князем (смешно, особенно учитывая, что и воины сами, и он – северные варвары), как-то получилось, что именно его я встретил в лагере чуть ли не первым.
На деревенских улицах царил шум и гам. Местные мальчишки понаделали себе деревянных мечей и топоров, кругом слышались крики "Я – северный варвар, которого страшатся на все морях", "Я – благородный рыцарь, победитель орков", "Я – подгорный воин, сразивший пещерного дракона" и им подобные. Мне сразу указали на тот двор, где расположились люди князя Ва'Дима. Впрочем, его и так легко было отыскать. Фургоны, палатки, звон оружия. Обычное дело, когда в одном месте собирается достаточно много воинов.
Перед одним из домов стоял воин и протирал какой-то тряпицей свой меч. Моря Шокара! Таких у нас на картинках рисуют да простому народу на ярмарках продают. Именно так и представляют северных варваров. Здоровенный детина, выше меня на две головы, широк в плечах. Голова брита до синевы, усы доходят до подбородка. Взгляд, правда, добрый. И улыбка на лице. Нет тебе ни налитых кровью глаз, ни людоедского оскала, какие обязательно на изображениях варваров из Казгарда присутствуют.
– Мастер Белазир, – представился я. – Меня приглашали воины Нуд и Дирк. Сказали, что у вас раненый.
– Князь Ва'Лет, – кивнул он в ответ. – Ты, уважаемый Белазир, маг жизни?
– Нет, универсал.
– А какой ступени, если не секрет?
Странно для северного варвара интересоваться подобными вещами. У них на родине, как правило, в этом не разбираются. Но раз спрашивает, я мог ответить.
– У универсалов нет ступеней.
– Как это нет?! – вполне искренне удивился северянин. – У нас в отряде есть мастер Жимар. Он как раз маг-универсал двенадцатой ступени.
– Двенадцатая ступень – особый случай, – усмехнулся я. – Такие маги-универсалы действительно встречаются. А если выше, то уже нет.
– То есть? – не понял князь.
– Невозможно быть одинаковым магом жизни, магом разума, боевым магом, магом… В общем, всем одновременно, – стал объяснять я. – Что-то всегда даётся лучше, что-то хуже. Если, конечно, у тебя не низшая ступень.
– Понятно, – согласился Ва'Лет. – И как с магией жизни?
– Достаточно высокий, чтобы исцелить того, кто будет ещё жив к моему приходу, – честно ответил ему.