Я рассказал ма про Мэригей и что мы будем жить вместе. Они тепло поздоровались, и мама усадила нас в гостиной, позаботилась о напитках и отправилась готовить обед. К нам присоединился Майк.
- На Земле вам будет ужасно скучно,- сказал он после обычного обмена любезностями.
- Не знаю,- сказал я.- Армейская жизнь тоже не большое развлечение. Всякая перемена...
- Ты не найдешь работы.
- Да, физик из меня уже не выйдет. Двадцать шесть лет - все равно что геологическая эпоха.
- Ты вообще не найдешь никакой работы.
- Почему? Я думаю снова пойти учиться и получить еще раз степень магистра, возможно, буду продолжать...
Майк покачал головой.
- Уильям, пусть скажет,- беспокойно задвигалась Мэригей.- Кажется, он что-то знает.
Майк опустошил свой стакан и покрутил его, наблюдая за кусочками льда на дне.
- Верно. Ты знаешь, ведь Луна - это территория ИСООН, все мы там работаем на Силы, военные или штатские - все равно. И ты знаешь, как разносятся слухи.
- Старое армейское развлечение.
- Вот-вот. Ну, так я слышал кое-что.- Он махнул рукой.- Кое-что о вас, о ветеранах, и постарался этот слух проверить. Он оказался правдой.
- Рад слышать.
- Погоди радоваться.- Он поставил стакан на место, вытащил сигарету, повертел и спрятал назад.- ИСООН намерены любым способом склонить вас к возвращению в армию. Они контролируют Бюро Трудоустройства, и, будь спокоен, ты окажешься или плохо обученным, или слишком хорошо обученным для любой работы, какую бы ты ни пробовал найти,- кроме как армейской службы.
- Ты уверен? - спросила Мэригей.
Мы оба знали достаточно много и понимали, что ИСООН вполне может такое устроить.
- Клянусь Господом Богом. У меня есть знакомый в лунном отделении Бюро. Он показал мне приказ - все очень вежливо сформулировано. И в скобках - "без исключения".
- Может, когда я закончу колледж...
- Ты не попадешь в колледж. Не пробьешься сквозь этот лабиринт стандартов и ограничений. Попробуешь нажать - скажут, что ты уже стар... проклятье, я уже не смог пробиться на доктора, это в моем возрасте, и...
- Да, я понял, я на два года старше, чем нужно.
- Вот именно. Или всю оставшуюся жизнь проживешь за счет государства, или вернешься в армию.
- Тут и думать нечего,- сказала Мэригей.- В солдаты мы не пойдем.
- Я согласен. Если пять или шесть миллиардов человек могут прилично существовать и без профессии, то и я смогу.
- Они к этому привыкли с детства - к такому положению вещей,- сказал Майк.- И это, скорее всего, не совсем то, что ты назвал бы приличной жизнью. Большинство просто сидит по домам, смотрит стерео и курит "траву". Еды они получают едва достаточно, чтобы сбалансировать затраты энергии. Мясо раз в неделю. Даже по первому классу обеспечения.
- Ничего особенно нового,- сказал я,- особенно по части еды: в армии нас так и кормили. Что до остального, то, как ты сказал, мы с детства к этому не привыкли. Мы не станем целый день сидеть и смотреть головидение.
- Я хочу рисовать,- сказала Мэригей.- Я всегда хотела серьезно заняться живописью.
- А я буду продолжать изучать физику, просто так, для себя. И займусь музыкой, и буду писать...- Я обернулся к Мэригей.- Или еще чем-нибудь займусь, как нам рассказывал сержант на Старгейте.
- Присоединишься к Новому Возрождению,- сказал Майк безжизненным тоном и раскурил трубку. Это был настоящий табак, и по комнате распространился восхитительный запах.
Он, видимо, заметил, как я на него смотрю голодными глазами.
- Ну что из меня за хозяин! - Он извлек несколько листиков бумаги из кисета и ловко свернул сигаретку: - Держи. Мэригей, ты будешь?
- Нет, спасибо, Майк. Если с табаком действительно так туго, то я лучше не буду снова привыкать.
Майк кивнул, попыхивая погаснувшей было трубкой.
- Да, ничего хорошего. Лучше тренировать психику, научиться расслабляться и без табака.
Я закурил свою тоненькую сигарету. Хороша.
- На Земле ты ничего лучше не достанешь. И марихуана у нас тоже лучше, от нее голова так не мутнеет.
Вошла мама и присела с нами.
- Обед будет через несколько минут готов. Майк опять критикует наши порядки, я слышала.
- Разве я не прав? Пара сигарет с земной "травой" - и ты зомби.
- Кто это "ты"? Ведь ты сам не куришь ее?
- Ладно, ладно. Послушный мальчик не перечит мамочке.
- Когда она права,- сказала мама совершенно, однако, без улыбки.- Так! А вы, детки, любите рыбу?
И заговорили на совершенно безопасную тему - о том, какие мы голодные, и потом сели вокруг блюда, на котором лежал громадный лютеанус, к нему был подан рис. Первая настоящая еда, которую нам с Мэригей довелось отведать за последние двадцать шесть земных лет.
Глава 8
Как и все остальные, на следующий день я давал интервью на стереовидении. Полное отчаяние.
Комментатор:
- Сержант Манделла, вы, судя по наградам, один из самых бравых солдат в ИСООН.
- Это точно, мы все получили по пригоршне планок, еще на Старгейте.
- Вы участвовали еще в знаменитой кампании "Аль-фа-ноль", первой настоящей битве с тельцианами, и вот сейчас как раз вернулись из рейда к Иод-четыре.
- Э-з, не совсем так, мы...
Комментатор:
- Прежде чем мы расскажем о кампании "Иод-четыре", наши зрители очень хотели бы услышать ваши личные впечатления о столкновении с тельцианами, так сказать, лицом к лицу. Жуткие они существа, не правда ли?
Я:
- В общем, да. Наверное, вы видели снимки. Единственное, что на них плохо видно,- это фактура покровной ткани. Кожа у них морщинистая, как у ящериц, и бледно-оранжевого цвета.
Комментатор:
- А как они... пахнут?
- Пахнут? Понятия не имею. В боекостюме можно чувствовать только собственный запах.
Комментатор:
- Ха-ха, понимаю. Но мне хотелось бы вот что узнать: что вы чувствовали, вы лично, когда первый раз увидели противника... Испуг, отвращение, ненависть - что именно?
- Ну, сначала я был испуган, и отвращение тоже чувствовал. Это еще до боя, когда над нами пролетел одиночный тельцианин. Во время же боя мы находились под воздействием постгипнотического внушения - его нам сделали на Земле, и ключевая фраза приводила внушение в действие,- и я испытывал только искусственную ненависть.
- Вы их презирали и сражались немилосердно.
- Правильно. Мы истребили всех до одного. Хотя они и не пытались сопротивляться. Но когда нас освободили от воздействия внушения... мы сами не могли поверить, что это мы сделали. Четырнадцать человек сошли с ума, все остальные еще неделю сидели на транквилизаторах.
- Понимаю,- рассеянно сказал комментатор и бросил взгляд куда-то в сторону.- Скольких убили вы лично?
- Пятнадцать, двадцать, не знаю, ведь я уже говорил, мы сами себя не помнили. Это было истребление.
В течение всего интервью комментатор как-то странно повторял сам себя и держался несколько скованно. Вечером, уже дома, я понял, в чем было дело.
Мэригей и я сидели перед стереокубом вместе с Майком. Ма отправилась к дантисту по поводу нескольких вставных зубов (считалось, что дантисты в Женеве лучше, чем американские). Мое интервью показывали по программе "Калейдоскоп", втиснули ее между документальным фильмом о лунных гидропонных оранжереях и концертом какого-то человека, утверждавшего, что он может сыграть "Двойную фантазию ля мажор" Телемана на губной гармошке. Мне было интересно узнать, смотрит ее еще кто-нибудь на целой Земле.
Что ж, интересно было посмотреть на гидропонные оранжереи, и парень играл на гармошке виртуозно, но между ними встряло интервью, и это была сплошная липа.
"Комментатор:
- А как они пахнут?
Я.
- Ужасная вонь, смесь гниющих овощей и жженой серы. Запах проникал в боекостюм сквозь фильтр".
Все стало ясно - он заставлял меня говорить и говорить, чтобы набрать побольше материала, на основе которого они потом и синтезировали мой голос.
- Черт побери, кто им позволил такое делать? - спросил я Майка, когда спектакль закончился.
- Не обижайся на этого парня,- сказал Майк, следивший за расчетверившимся образом музыканта, дувшего в гармоники.- Все средства информации подлежат цензуре ИСООН. Уже десять или двенадцать лет, как Земля не получает объективных репортажей о войне. Хорошо, что они не подставили актера вместо тебя.
- А на Луне как, лучше?
- Официальная информация ничем не отличается от земной. Но так как все связано с работой в ИСООН, легко определить, где прямая подделка фактов.
- Они полностью вырезали часть, где я говорю про внушение.
- Понятно.- Майк вздохнул.- Им нужны герои, а не марионетки.
Интервью с Мэригей показывали в программе следующего часа, и с ней сделали то же самое. Каждый раз, когда она на самом деле говорила что-то против армии или войны, камеры переключались на женщину, бравшую интервью, а искусственно созданный голос Мэригей возвещал очередную несуразицу...
ИСООН оплачивали полностью пятидневное пребывание в Женеве, и мы решили начать познавать новую жизнь на Земле прямо здесь. На следующее утро мы раздобыли план города - книжку сантиметровой толщины и спустились на самый нижний уровень. Мы решили постепенно подниматься до крыши, не пропуская ничего интересного.
Нижний уровень представлял собой странную смесь промышленного и исторического. Основание здания-города покрывало большую часть старой Женевы, и многие из старых зданий сохранились.