Маленький гравилёт, в отличие от "тарелки", которую они подбили в технополисе, по словам хозяина, не имел внешнего вооружения, и значит, в случае чего, стрелять экипаж мог только из оружия индивидуального.
– Я следил за движением Аввана, – подал голос Домашников, сверяясь с курсом. – Сигнал постепенно ослабевал, но какое-то время оставался различимый. А потом он пропал. Скорее всего, Авван долетел туда, куда хотел, и выключил летательное устройство. Значит, это место недалеко.
– А вдруг его кто-то сбил? – высказал предположение Исмагилов.
Домашников только снова дёрнул плечом, как бы говоря: "Откуда же мне знать?"
– Сколько осталось до того места, где пропал сигнал? – спросил Гончаров.
– Пара километров, – отозвался Домашников.
Машина пролетела над широким языком болота, глубоко вдававшимся в лесистый участок. Там, где снова начинались твёрдая с виду почва и заросли, часть деревьев была словно вырублена.
– Сигнал пропал где-то здесь. – не поворачиваясь, громко сказал Пётр.
– Опускайся! – приказал Гончаров.
Гравилёт сел с краю просеки на сырую и плотную с виду поросль. Земляне осторожно открыли дверь и снова ступили на землю мира маратов. Ноги здесь утонули в толстом и влажном травяном ковре, провалившись куда глубже, чем расширившиеся концы опор гравилёта.
"Папоротники" в том месте, где кончалась вырубка, росли не слишком густо, однако кустистый подлесок, напоминавший гигантский пятнистый тёмно-зелёный салат, заполнял практически всё пространство между стволами. Поэтому уже метрах в десяти в глубине зарослей обзор полностью перекрывался.
Они стали осматривать траву на вырубке и на самом краю обнаружили свежие следы от ботинок тарланина. Судя по всему, Авван опустился прямо на краю пустого пространства и сразу двинулся в лес.
– Фёдор, – остаёшься у машины, мы с Петром идём по следу, – скомандовал Гончаров, беря оружие на изготовку. – Я с гравистрелом, вы берите деструкторы!
– Давай пойду я, – запротестовал Исмагилов.
– Отставить! – отрезал майор. – Иду я и Пётр!
Он прихватил ещё и "стечкина", к которому был неравнодушен, и заставил Домашникова тоже взять пистолет. УЗК, полученные от Аввана, являлись чрезвычайно удобными конструкциями: множество универсальных клапанов-трансформеров и карманов с саморегулирующимися застёжками позволяли носить различные предметы – нашлись и такие карманы, где пистолеты закреплялись не хуже, чем в штатных кобурах.
Домашников сказал, что стоит опустить на лицо щитки шлемов, поманипулировал чем-то на своём костюме, а потом и на костюме майора и Фёдора.
– Вот, запоминайте, – назидательно посоветовал он.
Оказалось, Пётр, вполне уже "въехавший" в пользование бронёй, включил боевой режим.
– Вот теперь мы в значительной мере защищены, если верить Аввану, – сказал он, водя по сторонам шлемом с опущенным чёрным забралом.
Всё поле зрения перед глазами окрасилось набором цветовых пятен, которые с непривычки в первый момент даже мешали: растения и разные мелкие зверюшки вокруг были тоже живые и вносили свою лепту в цветовую сумятицу. Правда, "человекообразных" объектов, которые сразу выделялись процессором костюма "опасным" красным цветом, пока не отмечалось. Пётр показал, как выбирать "свои" фигуры, чтобы они выделялись спокойным синим контуром.
– Ты когда успел понять такие детали? – проворчал майор.
– Я внимательно слушал все объяснения и задавал Аввану вопросы ещё на его складе, – небрежно ответил Домашников. – Чего тут понимать-то по большому счёту?
– Технарь! – с насмешливым уважением проворчал Гончаров.
Пётр усмехнулся:
– А-то!
Они рассредоточились метров на пять друг от друга и двинулись по направлению следов. Почти сразу на входе в лес Гончаров заметил свежий сломанный лист "салата" и понял, что они на верном пути. При движении через заросли он увидел ещё несколько сломанных листьев и веток и подивился, что Авван шёл столь беспечно. Видимо, тарланин, если и опасался, то и вправду не слишком.
Минут через пять ходьбы влажные дебри кончились, и через последние кусты взору людей открылось небольшое пустое от деревьев пространство. Без сомнения, именно сюда и держал путь Авван – в середине поляны возвышался тёмно-зелёный под цвет окружающей растительности многогранник, напоминавший бетонный капонир.
Гончаров сделал Петру знак рукой залечь и молчать, а сам внимательно стал осматривать поляну, включив в шлеме функцию бинокля.
На поляне царила тишина, и даже криков местной живности в кустах не раздавалось. Звенели только болтающиеся над травой облачка мошкары – и ничего более. Но сильно помятая трава и продавленные местами углубления однозначно подсказывали, что какое-то действо здесь разворачивалось совсем недавно.
Майор знаками приказал Петру сдвинуться ближе, прикрывать, если что, огнём, а сам решился подойти и обследовать "дот". Никаких отверстий вроде амбразур на поверхности тёмно-зелёного, покрытого каплями влаги многогранника видно не было, но это ничего не значило – тот, кто прятался внутри, наверняка мог иметь иные средства наблюдения.
– Если всё будет тихо, – сказал Гончаров, – попробуем вскрыть эту штуку.
– Как ты собираешься её вскрывать? – удивился Пётр.
– Так же, как Авван пробил ворота в технополисе, – ответил майор.
– А если рванёт? Ты же не знаешь, что внутри!
На мгновение Гончаров задумался:
– А мы отойдём подальше, – нашёлся он. – Не думаю, что Авван убежал от нас, но тогда тем более мы должны туда попасть.
Домашников хотел повторить, что вряд ли Авван убегал – тарланин мог это сделать иначе, но промолчал, уже зная, что отговаривать Александра от принятого решения не всегда просто.
– Если что-то заметишь, – приказал майор, – сразу подай сигнал и стреляй.
– Есть! – подтвердил Домашников.
Гончаров, чуть пригибаясь, хотя теперь это вряд ли имело смысл, осторожно двинулся через поляну. "Вот сейчас и проверим, что за защитный костюм такой", – тихо проворчал он, забывая про дистанционную связь костюмов. Домашников услышал эти слова и, несмотря на напряжённость момента, непроизвольно усмехнулся:
– Не дай бог проверять, особенно сейчас, – заметил он.
Майор выругался уже про себя и продолжал осторожно идти к непонятному сооружению на поляне, готовый в любой момент броситься на мокрую ржаво-зелёную губку травы. Всё оставалось тихо – где-то вдали повизгивала местная живность да гудела мошкара. Глаза Гончарова привычно выискивали возможные ловушки и тому подобные сюрпризы, но ничего подозрительного не обнаружилось, лишь один раз из-под ног прыгнуло нечто размером с крупную жабу, но по форме напомнившее божью коровку с зелёными иголками и ногами кузнечика.
Дойдя до "дота", майор внимательно осмотрел матово-гладкую поверхность и потрогал её стволом "максима". Ничего не произошло.
Гончаров обошёл многогранник со всех сторон, но не обнаружил никаких следов дверей или люков. В нескольких местах по периметру виднелись мелкие, с маковое зёрнышко бусинки, почти не заметные среди покрывавших стены капель росы. Майор догадался, что это, скорее всего, были устройства, вроде тех, которые в гравилёте передавали изображение снаружи.
"Значит, вполне вероятно, те, кто может скрываться внутри, меня сейчас видят, – глубокомысленно заключил он, невольно взвешивая в руках своё оружие. – И, если бы хотели пристрелить, уже давно бы так сделали".
– Мне можно выходить? – спросил Пётр, по-своему истолковав несколько расслабленную позу майора.
– Погоди пока, – ответил Александр, не вполне понимая, что делать.
Надоедливо пела унылую песню мошкара, выписывая спирали в воздухе вокруг пришельца, вторгшегося в её владения.
– Да уж, пожрали бы вы меня, будь я без костюмчика, – вполголоса заметил Александр, проводя невольную аналогию с земными комарами и гнусом.
– Чего-чего? – удивился Пётр.
– Да нет, это я так, – успокоил майор. – С местным комарьём беседую.
Домашников только хмыкнул.
Майор стал снова осматривать почву вокруг "дота". Ковёр растительности во многих местах был сильно умят, а пучки кучерявой травки распрямлялись прямо на глазах. Проверив всю поляну, имевшую более тридцати метров в диаметре, майор нашёл множество следов, оставленных ботинками, очень похожими на ботинки Аввана и его собственные. В одном месте на влажной и мягкой поверхности отпечатались большие овальные вмятины. Они напоминали те, что могли оставить расширенные посадочные опоры гравилёта, но более крупные, чем у того, на котором прилетели земляне. Да и осталось их не четыре, а шесть, и располагались они иначе – почти по окружности.
В привычных ситуациях майор Гончаров всегда знал, что делать. Если бы сейчас действие разворачивалось в каком-нибудь чеченском селе, где проводилась зачистка от боевиков, он, не задумываясь, выстроил бы оптимальную линию поведения. Здесь же оформление сцены было внове – и гигантские "папоротники" вперемешку с дубоелями и "салатом", и губчатая трава под ногами, и тем более этот инопланетный "дот", и даже нестандартное оружие в руках – всё это сильно отвлекало своей необычностью. Впрочем, Гончаров твёрдо знал о нестандартных ситуациях одно: если ты не погиб быстро, то уже вряд ли есть смысл чего-то опасаться. Во всяком случае, некоторое ближайшее время.
Поэтому он сделал характерный знак рукой притаившемуся в кустах Домашникову.
– Выходить, что ли? – немного нервно переспросил Пётр, и майор в который раз обругал себя за то, что забывал о встроенных в костюмы коммуникаторах.
– Ну и что? – спросил Домашников, приближаясь с деструктором наготове.