– Думаю, желательно выстрелить метров с пятидесяти-шестидесяти, не дальше, – ответил Авван. – Этот гравилёт имеет форму диска с утолщением в середине. Высота метра три, диаметр метров десять.
– Нормально! – сказал Домашников. – Промахнуться сложно с такой дистанции.
Майор хмыкнул:
– Если Авван говорил про форму приплюснутого диска, то не велика ли вероятность простого рикошета при стрельбе сбоку? Может, лучше постараться выстрелить откуда-нибудь сверху?
– Было бы идеально, но как это сделать?
– А если подняться на галереи, что идут вверху по стенам тоннеля? Они, правда, есть не везде, но надо выбрать такое место, где они есть. И сверху долбануть? – предложил Исмагилов.
– Хорошая мысль, если только нам не придётся долго искать, как туда подняться, – сказал Гончаров.
– Да, времени маловато, – согласился Авван. – Но самое главное: в гравилёте есть аппаратура обнаружения живых объектов, вроде той, что у меня на этом защитном костюме. Поэтому нам нужно ещё придумать, как скрыть своё присутствие, ведь БТР для экрана нам не удастся использовать и стены технополиса не везде металлические – нас могут засечь.
– Ну а как же мы сможем замаскироваться? – поинтересовался Домашников. – У тебя есть способ?
– Тут есть только один способ такой маскировки, – сказал Авван, – хотя он и довольно неприятный.
– Какой же?!
– Помните, я говорил о "морлоках"? Одного вы заметили в боковом тоннеле. Так вот, нам нужно настрелять их некоторое количество, но не насмерть, а чтобы только серьёзно ранить, и набросать вокруг места, где мы соберёмся устраивать засаду. Наличие ещё живых тел сильно затруднит и наше обнаружение.
– Ну, какой-то это способ… не такой, – пробормотал Альтшуллер. – Стрелять в безобидных существ…
– Вы так думаете? – насмешливо спросил Авван. – Не такие уж они безобидные, особенно в тёмных местах. И если мы решили выполнять план нападения на гравилёт, нам придётся подстрелить хотя бы пять-шесть штук – что делать! Надеюсь, звуков вашего оружия не услышат те, кто нас преследует. Если такой план принимается, то поехали в боковые проезды, где потемнее, – охотиться на "морлоков". Времени у нас мало.
– Ну что, прямо здесь сворачиваем? – чуть повернул голову назад Исмагилов.
Они стояли почти на перекрёстке с более узким боковым тоннелем.
– Да, давай! – согласился Авван.
Фёдор тронул машину и повернул направо, в сторону, противоположную той, откуда ждали гравилёт. В боковом ответвлении, раза в три более узком по сравнению с основной магистралью технополиса, царил сумрак, и пришлось даже включить фары.
Пространство здесь перестало быть однообразно-гладким – его оживляло наличие причудливых выступов, карнизов, барельефов, разнообразных пристроек, колонн, ограждений и перил, а основной проезд гораздо чаще пересекали другие, не такие широкие "улицы". В стенах стали встречаться застеклённые участки наподобие витрин, появились узкие арочные мостики и разнообразные ажурные сплетения над дорогой, кое-где свет фар выхватывал лестницы, похожие на эскалаторы. Местами, там, где эти конструкции обрушились, Исмагилову приходилось маневрировать между крупными обломками.
Притормозив у очередного завала, который следовало объезжать, прижимаясь почти к стене тоннеля, Фёдор поинтересовался:
– Ну как, дальше-то куда? Ещё вперёд?
Авван ещё раз проверил показания своего пеленгатора.
– Мы уже далеко отъехали, давай-ка вон туда, ещё вбок, там потемнее. Думаю, эти твари появятся.
Свернув в боковой проезд, БТР проехал ещё метров двести, после чего тарланин дал команду остановиться и выключить фары. Когда глаза привыкли к недостатку освещения, стало заметно, что кое-какие плафоны под потолком очень слабо, но работали. В призрачном свете, словно поздним-поздним вечером пасмурного дня, виднелся уходящий в темноту то ли проезд, то ли проход, в который из боковых стен открывалось множество дверей, а с потолка свисали канаты, возможно кабели и куски непонятных конструкций.
– Смотрите! – Исмагилов ткнул пальцем в лобовое стекло. – Кто-то ходит!
В глубоком сумраке можно было заметить, как улицу несколько раз перебегали бледные тени. Они выскакивали из боковых проходов или дверей и тотчас же скрывались из виду.
Авван надвинул щиток на глаза, пересел ближе к передней части машины и стал всматриваться в темноту.
– У тебя, конечно, и прибор ночного видения имеется? – осведомился майор.
– Само собой, – кивнул тарланин.
Через некоторое время, когда и без специальных приборов можно было заметить увеличение числа фигур, мелькавших в проезде, Авван открыл лицо и сказал:
– Вот они, собственными персонами, те, кто нам нужен. Я видел этих "морлоков""в первом технополисе. Эти твари гуманоиды – две руки, две ноги, голова. Как я понял, охотятся стаями. Судя по всему, они группируются вокруг нас.
– Ну что, – спросил Гончаров, – начинаем охоту?
– Нет, зачем нам тащить их так далеко! Мы сейчас двинемся назад, они, уверен, последуют за нами до тех пор, пока им не станет мешать свет. Где-нибудь на границе света и сумерек мы и постреляем эту дичь.
Развернуться здесь не представлялось возможным, поэтому Исмагилову пришлось двигаться задним ходом, задевая в темноте разные выступы, которые, к счастью, легко ломались. Когда включили фары, то белёсые твари кинулись врассыпную, испуская пронзительный писк.
Наконец, БТР выбрался в предыдущий проезд, где ширина позволяла начать двигаться нормально. Выглянув назад, Домашников сообщил, что "морлоки" следуют за машиной на значительном расстоянии. По мере приближения к более освещённым местам бледные тени несколько отстали, но люди продолжали чувствовать их внимательные и выжидающие взгляды из темноты.
Наконец, Авван дал команду остановиться. С собой он позвал Гончарова, как самого опытного, попросив прихватить длинную верёвку и фонарь, поскольку у майора не было портативного прибора ночного видения.
Авван и Александр вышли из машины и двинулись в глубину тоннеля, откуда только что выехали. Когда они отошли метров на сто от БТРа, из боковых проходов и проёмов в стенах стали показываться бледные морды.
– Встали спина к спине! – приказал тарланин. – Подпусти их на удобное расстояние, но не слишком близко, а то с толпой можем и не сладить, хотя выстрелы должны их напугать. Стреляй по ногам: нам нужны ещё живые. Штук шесть-семь, думаю, хватит за глаза. Подстрелить нужное количество – твоя задача. У меня не то оружие, ни один не выживет. Я буду просто сдерживать их на минимальной мощности.
– Разберёмся, – пробормотал майор.
Александру не доставляло никакого удовольствия стрелять в не слишком опасных с виду и к тому же двуногих тварей, но времени на сантименты не оставалось. Они заняли позицию в центре тоннеля, ожидая приближения "морлоков". Белёсые фигуры медленно группировались – сейчас, негромко попискивая, к людям приближалась уже толпа особей в тридцать, и количество обитателей технополиса всё прибывало.
– Слушай, а ведь их уже многовато, – с некоторым сомнением заметил Гончаров. – Не знаю, как для твоей пушки, но если они навалятся сразу все, автоматом не справиться.
– Ты не волнуйся, от звука выстрелов и вспышек они станут разбегаться, – уверенно ответил тарланин, и в этот момент в толпе "морлоков" прозвучал короткий резкий визг, после чего вся свора кинулась на тарланина и человека.
– Стреляй! – крикнул Авван, но майор и без того уже открыл огонь.
Тарланин явно ошибся – возможно, у тех "морлоков", с какими он сталкивался, повадки были совершенно иными.
Всполохи выстрелов деструктора Аввана, конечно, действовали в сдерживающем смысле куда лучше свинцовой струи "калашникова", которая через несколько секунд оборвалась, и Гончарову пришлось менять магазин, тратя драгоценные мгновения.
Вопреки уверениям тарланина, "морлоки" остановились только со стороны самого Аввана, так как деструктор, даже в самом слабом режиме, просто выкашивал в толпе бледных тел настоящие просеки. А вот у Гончарова дело обстояло совсем не так хорошо. Ему некогда было думать, чтобы стрелять по ногам – стрелять приходилось так, чтобы странные твари просто не подошли вплотную.
– Закрой глаза, плотно закрой! – закричал Авван, видя, что ситуация почти выходит из-под контроля.
Гончаров, на собственной шкуре знающий, что в разгар боя вопросы "зачем" и "почему" очень часто аналогичны заявлениям типа "я поскорее хочу на тот свет", мгновенно выполнил команду, зажмурившись, но, продолжая вести огонь прямо перед собой короткими очередями, пока не кончился и этот магазин.
Что-то сверкнуло в тоннеле настолько ярко, что даже сквозь плотно сжатые веки вспышка ощущалась во много раз сильнее солнечного света.
– Всё, можно глаза открыть, – сказал тарланин, прекратив стрелять.
Майор разлепил веки, не слишком хорошо видя в полумраке. Машинально он перезарядил магазин и включил висевший на груди фонарь. Неяркий луч грубо изготовленной лампочки, питаемой от такой же почти кустарно сделанной батарейки, осветил некоторое пространство тоннеля. Прямо перед майором всего метрах в пяти-шести валялось множество тел, оставшиеся бледные фигуры блуждали как слепцы, натыкаясь друг на друга и слабо скуля. Они уже не думали о нападении на пришельцев, а старались на ощупь забиться в любую щель или провал в стене.
Позади с той стороны, которую оборонял Авван, громоздилась какая-то бесформенная окровавленная и частично обгоревшая масса, отвратительно вонявшая.
– Смотри-ка, кровь тоже красная, – почти удивлённо сказал Гончаров, хлопая ресницами.