* * *
Командир "Солардъ" был маленький, тощий, пожилой, со скандальным голосом пенсионера-общественника. Сейчас, когда он сидел в комнате Верещагина в гостиничном подвале, посвистывая, пил чай и недовольно смотрел по сторонам, надсотник невольно поражался тому, каков контраст между внешностью и содержанием, если можно так сказать.
Надо сказать, никто из тридцати пяти человек отряда (столько их было в начале боевых действий; сейчас осталось двадцать девять) не выглядел Рэмбо или Балуевым. Обычные молодые мужики; пара - уже не очень молодые, тройка - совсем мальчишки. Таких полно в каждом подразделении. Но даже на их фоне командир по прозвищу Дед выглядел вопиюще невоенным человеком.
- Мальчишку, значит, не отпустишь? - Дед поставил пустую кружку. - Плохой у тебя чай, надсотник, чай заваривать не умеете…
- Не отпущу, - покачал головой Верещагин. - Хоть стреляй, хоть приказ от генерала суй…
- Откуда такой приказ, если ему четырнадцать лет… - пробормотал Дед. - Ладно, может и правильно. Кемпинг мы знаем, кое-кто из моих там до войны часто бывал… Обратно вот. Если их там больше сотни, да маленьких много, да забитые все - как обратно-то идти…
- Дед, - Верещагин навалился на стол. - Как на бога молиться буду. Выведи, а? Все тебя просят. Весь город.
- Выведи… Думаешь, мало их сейчас по России - женщин и детей - вот так мучаются? - беспощадно сказал спецназовец.
- Много, - кивнул надсотник. - Но этих-то можем спасти. Дед, не выведешь - я утром дружину в атаку подниму. Все пойдут.
- Чего ты меня уговариваешь? - брюзгливо сказал Дед. - У меня-то как раз чёткий приказ. Значит - выполню. Только вот думать надо - как. Ты вот что, надсотник. Ты поди погуляй. А мне сюда пусть план кемпинга принесут, скажи там, снаружи, чтобы Барин принёс, там есть такой - скажешь, он сразу принесёт. И кипятку с заваркой, а сахара не надо - сам чай заварю, а то от ваших помоев с души воротит…
* * *
- Значитца, сделаем так, - Дед со вкусом прихлебнул из кружки чёрный, густой, как дёготь, чай - практически чифир. Поставил кружку на край карты. - Туда мы доползём, тут даже вопросов нет. Там тоже всё тихо сделаем, вот сейчас ребят проинструктирую пофамильно - и ни одна мышка не пукнет. А обратно мы поедем.
- Поедете? - Верещагин ошалело посмотрел на Деда. Тот опять отпил из кружки и кивнул:
- Ага. Я человек старый, чего мне ноги-то бить? Тут четыре километра по Хользунова. Улица не перегорожена - так, рогатки в нескольких местах. Пароли мои ребята на месте узнают. Грузовики у них там стоят на бывшем рынке, рядом. Переоденемся - да мы даже заранее переоденемся. В штатовцев. Детишек и баб погрузим. Сядем. Поедем. Шум поднимать всё равно некому будет - ну, разве что случайно. Езды тут - пять минут. Ну - шесть. А штатовцев пшеки всё равно останавливать особо не станут. Пока с начальством свяжутся, пока то, пока сё…
- Наглость, - сказал Верещагин, качая головой.
- Так это - наглость второе счастье, - заметил Дед, вставая. - Ну, я пойду готовиться. А ты, надсотник, вот что. Ты с полуночи и до трёх утра держи проезд на Московский проспект открытым. Сегодня в ночь. Ну и завтра - на всякий случай. Вдруг задержимся? Уговор?
- Уговор, - Верещагин пожал протянутую руку. И только сейчас заметил на тыльной стороне кисти Деда синие штрихи татуировки - буквы ГСВГ.
* * *
Свирепо дёргая ножом, Димка чистил чёрт-те-какой по счёту вялый прошлогодний клубень. В соседней комнате повариха - девчонка на пять лет старше него - напевала немузыкально "с Новым Годом, крошка" и по временам нагло покрикивала:
- А-рес-то-ван-ны-ы-ы-ый! Скоро дочистишь?!
- Лахудра, мочалка, блин… - бурчал мальчишка и кромсал картошку. За этим занятием и застал его Верещагин.
- Ты ещё и вредитель, - грустно сказал надсотник, останавливаясь в дверях. Димка вскинул злые глаза:
- Почему вредитель? - не удержался он.
- Потому что у нас картошки хорошо если десять ведёр. А у тебя половина в отходы уходит. Дай сюда.
Отобрав у Димки нож, он присел на корточки и начал ловко, одной лентой, снимать тонкую кожуру, почти непрерывно вращая картошку в пальцах.
- Дома не чистил, что ли? - поинтересовался он.
- У нас ножик был специальный… - Димка с интересом наблюдал за процессом и, когда очищенная картошка булькнулась в ведро, с готовностью подал новую. Верещагин засмеялся и вернул нож:
- Дочищай норму и свободен. Зайдёшь ко мне за барахлом.
- Я всего три дня отсидел, - напомнил Димка.
- А больше и не надо, - ответил Верещагин. - "Солардъ" вернулся.
- Вернулись?! - Димка приоткрыл рот. - А они…
- Вывезли сто семнадцать человек, потерь нет, - сказал Верещагин, встал и, не оглядываясь, вышел.
Димка засмеялся. Подбросил картошку, поймал её на кончик ножа. Вздохнул. Начал чистить, стараясь срезать кожуру так же, как надсотник.
И, чертыхнувшись, сунул в рот порезанный палец.
* * *
- Сержант уже не вернётся.
Димка промолчал, ощущая, как сами собой набухают губы. Потом спросил у Верещагина, неотрывно глядящего в проём окна:
- Я не знал, что его посылали… А он один ходил?
- Нет, - надсотник пошевелился, сел удобнее на опрокинутом шкафу. - Я не знаю, если честно, кто с ним был. Ещё двое ребят из его отряда.
- Может, они просто… задержались? - безнадёжно спросил Димка.
- Нет, - надсотник вздохнул. - Они… они висят на пересечении Острогожской и Херсонской, Дим.
- Как… - Димка подавился - Как висят, Олег Николаевич?
- За ребро, - тихо ответил надсотник. - За ребро на фонарных столбах они висят, Дим… Одно хорошо - кажется, их повесили уже мертвыми.
Димка отвернулся в угол. Верещагин продолжал смотреть в окно.
Где-то там, на юго-западе, в придонских плавнях, лесах и одичавших садах, ждали проводников и плана действий почти три тысячи бойцов, подошедших на помощь блокированному гарнизону Воронежа. Чэзэбэшники, сводный отряд из старших суворовцев и кадетов, кубанцы - тащившие на себе боеприпасы, немало продуктов, медикаменты. Войти в город с боями они не могли, слишком неравными были силы. Ромашов со штабом выбрал место для возможного прорыва, составил план. Оставалось одно - связаться с командованием отряда.
И при попытках установить эту связь погибли уже две группы. Первая - разведчики-десантники. Вторая - мальчишки Сержанта во главе с ним самим.
- Скоро янки опомнятся, - сказал Димка, глядя всё туда же - в угол, - и перепашут участок самолётами. Я те места знаю, там глушь, но со всех сторон дороги. Олег Николаевич, я пойду, а?
- Придётся, - Верещагин не отворачивался от окна. - Один пойдёшь?
- Нет… Зидана возьму… ой, Альку Зиянутдинова. Он в Малышево родился, всё там исползал.
- Не ходи сам, - предложил надсотник. - Пошли Альку и ещё кого-нибудь. Ты всё время сам ходишь.
- Все ходят, - возразил Димка и встал со шкафа. Поправил куртку, ремень. - Дел много. А тут такое… в общем, сам пойду. Сержант, наверное, на Песчаном Логу сгорел. Там вроде маленькое пространство, а всё открытое. Наверное, решил - перебежим. И забыл, что там пожаров-то нет, фона нет, в ночники всё видно. А мы вдоль речки пойдём, она в Дон впадает. Там дольше, зато рощи, а потом сразу садовые участки. Нырь - и на месте. Всё нормально будет. Я пойду готовиться.
- Да, - Верещагин кивнул. - Иди, потом зайдёте ко мне, я всё расскажу, как следует… Погоди, Дим! - надсотник встал. Мальчишка остановился у порога. - Это очень важно. Надо дойти. Надо, чтобы они прошли в город.
- Ой, да всё сделаем! - сказал Димка. И улыбнулся. Потом улыбка исчезла, он тихо добавил: - Сержанта жалко. Очень.
Круто повернулся и вышел из комнаты.