Залез в душ, ополоснулся, подсчитывая при этом чуть ли не каждую каплю воды, выбрался обратно, вытираясь. Дрика всё спала, шум её не разбудил. Она ещё по дороге в лагерь сказала мне, что вообще не заснула с тех пор, как осталась дома одна. Ей казалось, что стоит уснуть, и мертвецы вломятся в дом, разбив огромные фасадные окна. По ночам она пряталась в ванной, запираясь изнутри, и боялась даже дышать.
В любом случае ей пора вставать. Хотя бы к фишке её пристроить надо до того, как мы уедем. Я подошёл и потрепал её за худое голое плечо. Никакой реакции. Попробовал ещё раз, посильнее. Сработало, и даже слишком - она резко подскочила, глядя на меня испуганными глазами, подалась назад. Наконец её взгляд сфокусировался на мне, и девушка заметно успокоилась, убедившись, что перед нею не оживший мертвец.
- Я пойду к выезду готовиться, о’кей? - спросил я и, дождавшись кивка, продолжил: - А ты займись чайником, хорошо?
Она вновь кивнула, на глазах приходя в себя, и тогда я вышел из трейлера, напомнив, чтобы кобуру надевала вместе с одеждой. Даже одежду можно забыть, а кобуру - нет.
Солнце уже встало, и первые волны жара катились по начавшей раскаляться пустыне: природная сковородка вновь заработала. Песок хрустел под ботинками, не было ни ветерка, воздух просто застыл. Рано такая жара в этом году наступила, обычно это позже происходит - даже в этих краях, вблизи от знаменитой Долины смерти. Впрочем, теперь весь мир уже как эта долина стал.
Паблито возился под капотом пикапа, ковыряясь длинной тонкой отвёрткой в радиаторе. Кроме него, никого больше в нашем импровизированном "патио" не было. Услышав меня, он поднял голову и взялся вытирать тряпкой испачканные руки.
- Получилось? - спросил я, похлопав машину по гулкому крылу.
- Да, заделал герметиком, сейчас проверяю, как схватилось, - ответил он по-испански. - Доедем, без проблем.
- Ты собираешься с нами? - удивился я. - А семья? Лучше бы ты остался с ними, тем более что ещё девочка новая.
- Думаете, хефе? - неуверенно переспросил он. - А если понадобится что-то вскрыть? Или завести машину? Мальчишки вполне справятся с охраной. Лагерь совершенно не виден с дороги.
Действительно. Учиться мне ещё и учиться в новом мире. Заведу я машину без ключей? Вскрою замок? Сомнительно. А Паблито вполне сумеет. Ладно, вчетвером ехать даже лучше, чем втроём.
Хлопнула дверь трейлера, и к нам подошли Майк с Джеффом. Они, оказывается, тоже давно проснулись и пили кофе в фургоне у Майка. Джефф был укомплектован "по-домашнему", а Майк уже вооружился карабином.
- Когда выезжаем? - спросил Джефф у нашего механика.
- Хоть сейчас, - ответил тот. - С машиной всё в порядке. Приборная панель не работает, но это не страшно. Бензина я долил под пробку, а контроль скорости на дорогах уже не актуален.
- А если греться начнёт? - спросил Майк.
- Не начнёт. Отвечаю, - покачал головой Паблито.
- Тогда завтракайте, или кому там что нужно, и выезжаем, - подвёл итог разговору Джефф. - Не будем терять времени.
26 марта, понедельник, утро, день
Округ Юма, Аризона, США
Паблито был отличным водителем и теперь, естественно, крутил баранку. С ним рядом в кабине сидел Майк, который должен был показывать дорогу, а мы с Джеффом, чтобы не застрять в тесноте "полуторного" салона в случае проблем, устроились в кузове. К нашей радости, бывший владелец установил дугу над кабиной, поэтому нам даже было за что держаться, и мы ехали стоя, подставив горячему ветру закрытые платками и очками физиономии.
На этот раз я направился "на выход" продуманным как нельзя лучше. В руках у меня был "зиг", в кобуре пистолет, но на разгрузке висели ещё и "почи" с патронами двенадцатого калибра, а в кабине лежал помповик. Если случится шляться по помещениям, то он лучше всего - в этом я уже на опыте своих столкновений с "мутантами" убедился. А дойдёт до драки с людьми - так и карабин пригодится.
М-4 я оставил в трейлере, почистив и убрав в чехол. Долго вчера думал, что предпочесть - автоматический режим или надёжность швейцарского карабина, - и выбрал надёжность. А неожиданно доставшийся американский автомат сохраню на всякий случай или вон для Дрики. Пусть будет: запас карман не тянет и сзади не нападает. С ним же оставил "ругер". Сотня патронов к нему - это немного, так что будет в резерве, вроде как ещё один комплект вооружения.
Поехали мы сегодня не просто в объезд, а в объезд длинный, по Империал Дам-роуд, через плотину, с таким расчётом, чтобы обогнуть по большой дуге как трейлерные поселки возле Юмы, так и возможные стратегически важные для банд объекты. Нарываться на перестрелку ни малейшего желания не было. Пусть сами разбираются, у нас задача на сегодня конкретная: найти, куда сложил своё имущество владелец магазина для туристов.
В общем, маршрут у нас получился загогулистый. Сначала долго пылили вдоль каменистых холмов на запад, до шоссе, по нему добрались почти до старой плотины, где мы заметили передвижной опорный пункт военных и национальных гвардейцев. Прав Джефф: они решили на будущее приватизировать такой стратегический актив здешних мест, как вода. Вода в Аризоне - это жизнь, кто ею владеет, тот владеет всем.
Дорога между рекой и городом, по которой мы поехали, изгибающаяся перпендикулярными зигзагами среди полей, оказалась довольно оживлённой. Катили грузовики, везущие что-то из города, местами попадались мобильные патрули на "хамвиках", и даже "блэк хок" морской пехоты пролетел над нашими головами, красуясь "миниганом" в дверном проёме.
- Похоже, что маринз с авиабазы объединились с этими, у плотины, - сказал Джефф, глядя вслед пролетевшей машине.
- Наверняка, - согласился я. - Они здесь самая большая сила в окрестностях. Топлива на базе очень много, оружия у них тоже хватает - вот и берут под контроль то, что потом пригодится.
Так мы добрались до мостов через Колорадо. Здесь их было два, прижавшихся друг к другу боками - автомобильный и железнодорожный. На железнодорожном с краёв стояли два товарных вагона, превращённые в огневые точки и укреплённые листовой сталью, посредине же замер небольшой маневровый тепловозик, вроде как бронепоезд получился. Автомобильный мост никто не охранял.
За мостами нашим взглядам открылись высокие стены песчаного цвета. В этом месте располагался один из главных туристических аттракционов Юмы - старая тюрьма территории Аризона, построенная ещё в те времена, когда этот пустынный штат не был даже штатом. Немалого размера добротное сооружение, сложенное из дикого камня, со стенами такой толщины, что их и тяжёлая артиллерия прямой наводкой не возьмёт, с мощными каменными башнями с широкими площадками наверху, по которым в своё время, когда тюрьма была тюрьмой, разгуливали охранники.
Сейчас верх стены был заново затянут витками новенькой оцинкованной колючки, широкие площадки башен были обложены мешками с песком, за которыми расположились крупнокалиберные пулемёты и автоматические гранатомёты. Над воротами тюрьмы висел огромный плакат: "Спасательный центр", - но никакого заметного оживления не было. Кто хотел бежать в подобные центры, уже бежал - спасать, видимо, было уже некого. Большие стоянки вокруг тюрьмы были заполнены машинами, но не слишком плотно. Периметр успели оплести колючей спиралью, в которой застряло несколько тел.
На песке и дорожном асфальте лежало немало трупов - пришедших из города мертвяков, убитых стрелками с вышек. Я ещё подумал, что их придётся убирать, или сидящие в старой тюрьме просто задохнутся от вони. Запах в воздухе висел тяжёлый. У нескольких мёртвых тел, свалившихся в неглубокий дорожный кювет, пристроились другие мертвяки, неторопливо завтракавшие. Причём не только люди, но и несколько собак.
Странно, но объедали только те трупы, которые лежали вне досягаемости для стрелков с вышки. Зомби соображают?
Мутантов, или как их там ещё называть, среди них я не заметил, но двигались они достаточно быстро. А один из мертвяков даже вскочил на ноги и бегом погнался за пикапом - правда, быстро отстал.
- Видел? - толкнул меня Джефф. - Они жрут своих убитых.
- Нам проще: меньше вони будет, - буркнул я, вынимая из кармана флакончик с туалетной водой и брызгая на платок, которым было обмотано лицо. - Быстрее бы всех сожрали - город провонял мертвечиной.
Джефф ничего не ответил, лишь крепче вцепился в дугу, когда пикап рывком объехал труп, лежащий посреди дороги. Я же продолжал вертеть головой, оглядываясь. Почему я сам так вчера не поехал? Этот въезд в город был куда безопаснее, чем тот, который я выбрал. С другой стороны, если бы я поехал отсюда, с севера, то Дрика так и осталась бы ждать в доме, когда туда вломятся мертвецы, не было бы этого пикапа, да и с оружием у меня было бы похуже. Ладно, будем считать, что мне вчера повезло.
Машина выбралась на восьмое шоссе, впереди слева показался молл "Юма Палмс", тот самый, который потрошили вчера мародёры. Вид у торгового центра сегодня был совсем жалким - все витрины выбиты, в двух корпусах видны следы пожаров, один ещё дымил, пачкая небо чёрным дымом. Мародёров не было, зато вся стоянка была завалена мусором, и неожиданно усилившийся ветер из пустыни нагнал на шоссе кучи рваной бумаги, картона и упаковочного пластика.