24 марта, суббота, ночь
Округ Юма, Аризона, США
Доехали мы до нужного места чуть ли не за час. Уже темнело, а мы вынуждены были объехать по проселкам почти весь массив Фортуна и спуститься к самому городу Юме с севера.
В Юме были пожары. На фоне опустившейся ночи отдельные зарева сливались в одно, над городом висел дым. Мертвецы были везде - стоящие, бредущие, пугающие. Стрельба раздавалась сразу во многих местах. Людей на улицах не было. Всех сожрали или всё же ночью все прятались? Тогда получается, что ночь - "время мертвеца", когда он отвоевывает у спрятавшихся и запершихся в домах людей новые пространства. И каждое утро люди будут обнаруживать, что их это самое жизненное пространство здорово сократилось. Получается не борьба, а "шаг вперёд и два назад".
Мы медленно катили по шоссе, оглядываясь по сторонам. Никто, кроме самих мертвецов, не сможет нам помешать. Да и мертвецов здесь было не так чтобы много - едва мы покинули пределы жилой застройки и выбрались на шоссе, как количество их заметно снизилось. Наверняка к жилью тянутся.
Вскоре показалась стоянка прицепов, выстроившихся стройными рядами по огромной территории. В переговоры мы на этот раз решили не вступать, а совершить самый банальный грабёж. Простили себя заранее самым простым способом: "Не мы - так кто-то другой. И зачем им две сотни прицепов, если сами люди уместились в одном?"
Мне с Джеффом выпала обязанность помешать охране или хозяевам - всё равно, кто там спрятался в огромном "Революшне" - воспрепятствовать грабежу. Наши машины с погашенными огнями подъехали к воротам, и тут нас ожидал самый первый сюрприз - ворота были открыты. Нараспашку. Шедший первым "бронко" притормозил, но затем вновь тронулся с места и решительно заехал на территорию, сразу, впрочем, остановившись. Я прижался к внедорожнику Джеффа бортом и опустил боковое стекло.
- Что думаешь?
- Их или уже ограбили, или люди сами смылись отсюда. Я бы смылся, - сказал Джефф.
- Почему? - не понял я.
- По той же самой причине, что и ребятам на топливном складе надо было убегать раньше, - усмехнулся он. - Рано или поздно сюда придут, а сколько здесь было охраны? Несколько клерков по продаже с семьями. На их месте я бы уже уехал далеко-далеко, при этом слив топливо из всего, что здесь есть.
- Надеюсь, что не всё топливо, - поморщился я. - Один Ар-Ви должен своим ходом двигаться.
- В любом случае надо ворота за собой прикрыть. Хотя бы от мертвецов.
- Я сделаю, - сказал сидящий справа от меня Паблито и выскочил наружу.
- Осторожней! - крикнул я, увидев, что он даже не огляделся по сторонам, и выскочил следом, схватив карабин.
Но на Пабло никто не бросился. Вокруг было темно и тихо. Один-единственный грузовик на огромной скорости промчался по шоссе, высветив дальним светом фар нашу возню, и исчез вдали. Больше ничего не было.
Из машины вылез Майк и, так же осторожно оглядываясь, подошёл к нам. Спросил меня негромко:
- Ты бывал здесь раньше?
- Нет. Ар-Ви не моя стихия. А что?
- В главном здании у них хороший магазин всякого барахла для туризма. Неплохо было бы проверить.
Он указал рукой на широкое приземистое здание с надписью "RV World" на фронтоне.
- Надо бы ещё заглянуть в мастерскую, - добавил Паблито. - Могло остаться много полезного.
Он покончил с воротами, просто связав створки куском проволоки. Для человека не помеха, но бестолковый мертвяк не войдёт.
- Так и сделаем, - кивнул я. - Но сначала надо покончить с главным. Где здесь те прицепы, что поменьше?
- В самом дальнем углу, - ответил Майк, указав рукой в темноту. - За главным зданием направо. Всё, что у входа, самое большое и дорогое. В любом случае ключи от всего должны быть в конторе.
- Понял, - сказал я, забираясь за руль фургона.
Не то чтобы я сейчас беспокоился о цене похищаемого нами имущества, но цена Ар-Ви напрямую связана с его длиной. И чем длиннее мобильный дом или прицеп, тем ниже его проходимость. То, что мне было нужно, входило в сектор самых дешёвых прицепов, зато коротких и высоко сидящих, которые можно было тащить по грунтовкам и с какими без особого риска можно было бы заехать в пустыню. Удачно приватизированный мною фургон был полноприводным и достаточно мощным, но всё же не идеальным для вытягивания из песка севшего в нём по оси семитонного монстра.
Я глянул на часы - всего одиннадцать, вся ночь ещё впереди. Если нам никто не помешает, мы вполне за это время можем и выбрать то, что нам нужно, и прицепить к машинам, и проверить, что там осталось в мастерских и магазинах, и спокойно добраться до нашего лагеря.
В свете фар наших машин потянулся ряд огромных мобильных домов, переделанных из роскошных туристических автобусов, но нам они ни разу не нужны - прилипли брюхом к дороге, а база такая, что на любой кочке застрянет. Затем пучки света выхватили из темноты застеклённую витрину главного здания дилера, отразились от них, а потом вновь провалились в темноту, упираясь в бесконечные ряды белых "кирпичей" прицепов и автобусов. Серьёзно здесь торговали: вон сколько запасли…
- Притормозите, хефе! - вдруг оживился Паблито.
Я остановил фургон, огляделся:
- Вон там, левее, за углом мастерской, - показал он рукой.
Я тронул машину с места, чуть довернув левее, чтобы свет фар упал на то, что показывал Паблито. "Southwind", средних размеров мобильный дом на базе фордовского грузовика "Медиум Дьюти". Несколько штук таких, выстроившихся в ряд.
- А что, нормально, - сказал я, глядя на них.
Главное - над дорогой высоко сидит, доедет туда, куда нам надо. Хороший выбор. Не хотелось бы тащить на буксире: и без того проблем хватает.
Следом за нами остановились остальные машины. В зеркало заднего вида я увидел, как из "бронко" вышел Джефф и направился ко мне. Подошёл, опёрся локтем на открытое окно.
- Думаю, надо начинать с ключей, - сказал он. - У них наверняка на бирках указано и место, и марка Ар-Ви. Так будет проще.
- Согласен, - кивнул я. - Кто пойдёт?
- Мы с тобой вдвоём. А Майк с Паблито останутся прикрывать нас здесь. Как ты?
- Вполне, - уверенно кивнул я, хоть под желудком у меня противно засосало. Лезть в темноту офиса было страшновато, откровенно говоря.
- Фонарик есть? - спросил он.
- Конечно.
Я достал из кармана новомодную игрушку - фонарик на двадцати четырёх светодиодах. И размер вроде смешной, и луч такой, что смотреть невозможно: слепит. Но с фокусировкой проблема - светит хоть и очень ярко, но не слишком далеко. Зато поле широкое.
У Джеффа длинный полицейский фонарь, которым при желании можно и голову проломить без проблем. Неплохо было бы таким же разжиться - больше бы пользы. Впрочем, хорошо, что хоть такой есть. Зато его разбить трудно.
- Карабином лучше не пользоваться, как мне кажется, - деликатно напомнил Джефф. - Рикошеты, да и стенки тонкие, сам понимаешь.
Я лишь кивнул и задвинул "зиг" за спину, где он и повис не мешая. Паблито остался в машине, сидя с автоматом на коленях. Всё верно: так на него неожиданно никакой мертвяк не накинется. Пабло у нас всё же не то чтобы великий воин, может и растеряться.
- Пошли, - скомандовал Джефф, направившись в сторону офиса.
Я вытащил из кобуры "таурус", сбросил предохранитель и двинулся следом за ним.
Главная дверь в здание тоже оказалась открытой. Мы посветили фонарями через ударопрочное стекло, пытаясь разглядеть возможные угрозы, но всё было тихо. Пластиковые кушетки для посетителей, стойки для менеджеров - всё как в обычном автосалоне, только самих машин внутри не хватает.
- Входим, - шепнул Джефф, толкая дверь.
Фонарь к плечу, пистолет к груди, ствол вверх, указательный палец на рамке. Так быстрее всего огонь получится открыть, и силу зря не расходуешь. Экономная позиция, так сказать. Вошёл следом, вновь огляделся. Пусто. Какой-то шорох. Джефф среагировал спокойно, а я струхнул: представились идущие из темноты гниющие мертвецы. Но это просто сквозняк из открывшейся двери погнал по полу рассыпанные бумаги. Проспекты какие-то. Нужны кому? Никому не нужны.
- Где могут быть ключи? - спросил я.
В тёмной пустоте просторного офиса мой голос прозвучал так громко, что к концу фразы я инстинктивно перешел на шёпот. По-дурацки вышло - вроде как подавился.
- Понятия не имею, - шёпотом ответил Джефф. - Давай за стойками поищем. Откуда они могут их брать, когда водят клиентам показывать?
- Ну… откуда-то, куда всем доступ есть, - предположил я. - Шкаф какой-нибудь. На стене. Или кто-то выдаёт. Главный или кто на ресепшене.
На стенах за стойками ничего не было, кроме больших плакатов, вставленных в металлические рамки и развешанных по белой стене. И две застеклённые двери. Стараясь ступать как можно тише, я пошёл к стойке с надписью "Reception". Очень может быть, что тот, кто там работал, ключи и выдавал. Посветил фонарём через стойку, затем аккуратно заглянул сбоку. Никого. Пусто. Вновь огляделся, но, кроме озирающегося по сторонам Джеффа, никого не приметил.
Куча выдвижных ящиков, разбросанные бумаги, телефоны, выключенный компьютер. Рукой с пистолетом начал выдвигать ящики по одному. Чёрт, неудобно. Пришлось пистолет убрать, но на предохранитель ставить не стал. Так спокойнее.
- Есть там что? - голос Джеффа.
- Не знаю, смотрю пока. Прикрывай меня.
- Прикрываю, ищи спокойно.
Это хорошо, что прикрывает. Всё время кажется, что кто-то из темноты сейчас прыгнет на спину. Неприятное ощущение. А ведь никогда темноты не боялся раньше. Вместе с восставшими мертвецами и все остальные страхи придут?